Cientistas descobrem animais no fundo do oceano e fornecem pistas sobre a vida fora da Terra

Uma equipe de pesquisadores descobriu vida macroscópica sob o fundo do oceano, um dos ambientes mais extremos da Terra.

A descoberta não só complica a compreensão dos cientistas sobre as comunidades que rodeiam as fontes hidrotermais profundas, mas também oferece um vislumbre tentador da vida fora da Terra. Embora os investigadores soubessem que existia vida dentro e à volta das fontes hidrotermais, não estava claro se as próprias criaturas utilizavam os sedimentos abaixo dos quilómetros de água do mar.

Em seu último trabalho – publicado hoje na Nature Communications – a equipe utilizou o veículo controlado remotamente SuBastian no navio de pesquisa Falkor (também) para identificar animais tipicamente associados às fontes hidrotermais profundas do oceano no fundo do mar – o que significa literalmente abaixo do fundo do mar. A equipe conduziu suas pesquisas a cerca de 8.250 pés (2.515 metros) abaixo do nível do mar, em uma seção do fundo do mar no leste do Pacífico, que eles apelidaram de “Subúrbios de Fluxo de Fava”.

“Nossa descoberta nos mostra que a vida animal no oceano não se limita ao que vemos na superfície do fundo do mar, mas que a vida animal se estende até a crosta oceânica rasa”, disse a coautora do estudo, Sabine Gollner, pesquisadora do Royal Dutch Institute. para Sea Research, em um e-mail para o Gizmodo. “A extensão dos vazios abaixo do fundo do mar – horizontalmente e a que profundidade eles vão – ainda não é conhecida”, acrescentou Gollner. “O habitat do fundo marinho também pode ser de grande importância para a sucessão das fontes hidrotermais porque os habitats do fundo do mar e do fundo do mar estão interligados.”

A equipe descobriu que animais como os vermes tubulares serpenteiam através de cavidades no fundo subaquático para ir do ponto A ao ponto B. Especificamente, a equipe identificou os vermes tubulares R. pachyptila E O. alvinae e os mexilhões B. termófiloassim como vermes poliquetas e lapas estão entre as espécies que vivem em cavernas subaquáticas.

Para ter uma ideia das condições abaixo do fundo do mar, a equipe usou SuBastiané um kit de ferramentas para fazer pequenos furos em rochas ígneas expostas no fundo do mar. O submarino também levantou partes de plataformas de lava para ver o que havia por baixo. Antes de levantar a prateleira, a equipe coletou amostras do fluido de ventilação através dos furos que fizeram e mediu a temperatura nas cavidades (que era em média cerca de 64° Fahrenheit ou 18° Celsius).

Sob a plataforma de lava de 10 a 15 centímetros de espessura, a equipe identificou cavidades de 10 centímetros de altura nas quais viviam vermes tubulares macroscópicos e mexilhões. Algumas dessas criaturas subaquáticas eram claramente adultas; Pelo menos um dos vermes tubulares tinha mais de 41 cm de comprimento, sugerindo que as cavidades não eram apenas um berçário. Quando adultos, os vermes tubulares perdem a boca e os intestinos e ficam dependentes da bactéria Candidato Endoriftia perséfone para nutrição que vive nos vermes. Graças às temperaturas confortáveis ​​nas cavernas subaquáticas e à fonte de alimento dos próprios vermes, os animais macroscópicos conseguiram sobreviver facilmente no ambiente extremo.

Existem algumas necessidades básicas da vida como a conhecemos. Água, carbono, nitrogênio, sorte – há um punhado de fatores que parecem necessários aos seres vivos e que orientam a busca por vida fora da Terra, um campo da ciência chamado astrobiologia. Ao estudar alguns dos ambientes mais extremos da Terra, os cientistas esperam compreender melhor os tipos de condições que podem sustentar a vida em todo o lado, desde exoplanetas distantes até aos oceanos subterrâneos das luas geladas de Júpiter.

“O estudo da biosfera subaquática para a vida animal apenas começou”, escreveu a equipe no jornal. “Estes esforços levarão a uma melhor compreensão da biogeoquímica, ecologia e evolução das fontes hidrotermais e dos seus impactos na biodiversidade e conectividade globais, conduzindo potencialmente a uma melhor gestão das fontes hidrotermais na superfície do fundo do mar e abaixo do fundo do mar na crosta.”

No ano passado, uma equipe que utilizou o mesmo navio descobriu novas fontes hidrotermais repletas de vida no fundo do oceano. O Schmidt Ocean Institute coordenou estes esforços, que destacaram a necessidade de proteger as partes do fundo do mar rico em minerais que as operações de mineração em alto mar podem atingir. No mesmo ano, Falkor (também) foi usado para encontrar um viveiro de polvos na costa da Costa Rica.

“A singularidade das fontes hidrotermais ativas é amplamente reconhecida e a proteção contra potenciais impactos antrópicos futuros, como a mineração em alto mar, foi proposta ou existe”, acrescentou a equipe. “A descoberta de habitats de animais no fundo da crosta submarina, cuja extensão é atualmente desconhecida, aumenta a urgência de tais medidas de proteção.”

O navio Falkor–Falkor (também)é o antecessor – lança luz sobre as formas de vida quase alienígenas que vivem no fundo do oceano. Em 2021, uma equipe a bordo do navio encontrou micróbios nas profundezas do mar que são invisíveis ao sistema imunológico humano, sugerindo que a capacidade do nosso corpo de reconhecer micróbios estranhos não é tão abrangente. Além do facto de estas formas de vida serem estranhas à nossa percepção convencional da vida, são tão estranhas para nós que os nossos corpos não conseguem sequer reconhecê-las como seres vivos.

A última descoberta pode ser útil na busca por vida extraterrestre. Se as criaturas puderem encontrar um lar feliz nos sedimentos abaixo do mar, isso ampliará os horizontes do que a vida no espaço pode ser. Claro, ainda podemos estar sozinhos na galáxia, mas o universo é um lugar grande e cheio de possibilidades.

Vejamos, por exemplo, um estudo publicado em abril no PNAS Nexus que encontrou um ecossistema repleto de vida sob o deserto do Atacama, no Chile. O Atacama é uma região árida no norte do Chile que é um dos lugares mais inóspitos do planeta. Mas a equipe que liderou esta pesquisa encontrou várias classes de bactérias que vivem no subsolo. As bactérias são protegidas da radiação ultravioleta no subsolo, mas permanecem próximas o suficiente da superfície para obter energia para a fotossíntese.

Ainda não está claro até que profundidade a vida pode sobreviver no fundo do oceano, mas está claro que várias espécies macroscópicas fazem isso funcionar. A equipe escreveu: “Foi previsto que a vida será limitada a vários metros abaixo do fundo do mar devido ao aumento das temperaturas”. Estudos futuros poderão esclarecer exatamente até que ponto as condições abaixo se tornam inadequadas para a vida.

As descobertas podem conter água (sem trocadilhos), à medida que os cientistas olham mais profundamente abaixo da superfície das luas geladas de Júpiter, Europa e Ganimedes, que se acredita abrigarem oceanos subterrâneos. Mesmo que não haja vida alienígena flutuando na coluna de água, descobertas recentes podem sugerir que vale a pena cavar mais fundo – ou mergulhar – para encontrá-la.

Uma equipe de pesquisadores descobriu vida macroscópica sob o fundo do oceano, um dos ambientes mais extremos da Terra.

A descoberta não só complica a compreensão dos cientistas sobre as comunidades que rodeiam as fontes hidrotermais profundas, mas também oferece um vislumbre tentador da vida fora da Terra. Embora os investigadores soubessem que existia vida dentro e à volta das fontes hidrotermais, não estava claro se as próprias criaturas utilizavam os sedimentos abaixo dos quilómetros de água do mar.

Em seu último trabalho – publicado hoje na Nature Communications – a equipe utilizou o veículo controlado remotamente SuBastian no navio de pesquisa Falkor (também) para identificar animais tipicamente associados às fontes hidrotermais profundas do oceano no fundo do mar – o que significa literalmente abaixo do fundo do mar. A equipe conduziu suas pesquisas a cerca de 8.250 pés (2.515 metros) abaixo do nível do mar, em uma seção do fundo do mar no leste do Pacífico, que eles apelidaram de “Subúrbios de Fluxo de Fava”.

“Nossa descoberta nos mostra que a vida animal no oceano não se limita ao que vemos na superfície do fundo do mar, mas que a vida animal se estende até a crosta oceânica rasa”, disse a coautora do estudo, Sabine Gollner, pesquisadora do Royal Dutch Institute. para Sea Research, em um e-mail para o Gizmodo. “A extensão dos vazios abaixo do fundo do mar – horizontalmente e a que profundidade eles vão – ainda não é conhecida”, acrescentou Gollner. “O habitat do fundo marinho também pode ser de grande importância para a sucessão das fontes hidrotermais porque os habitats do fundo do mar e do fundo do mar estão interligados.”

A equipe descobriu que animais como os vermes tubulares serpenteiam através de cavidades no fundo subaquático para ir do ponto A ao ponto B. Especificamente, a equipe identificou os vermes tubulares R. pachyptila E O. alvinae e os mexilhões B. termófiloassim como vermes poliquetas e lapas estão entre as espécies que vivem em cavernas subaquáticas.

Para ter uma ideia das condições abaixo do fundo do mar, a equipe usou SuBastiané um kit de ferramentas para fazer pequenos furos em rochas ígneas expostas no fundo do mar. O submarino também levantou partes de plataformas de lava para ver o que havia por baixo. Antes de levantar a prateleira, a equipe coletou amostras do fluido de ventilação através dos furos que fizeram e mediu a temperatura nas cavidades (que era em média cerca de 64° Fahrenheit ou 18° Celsius).

Sob a plataforma de lava de 10 a 15 centímetros de espessura, a equipe identificou cavidades de 10 centímetros de altura nas quais viviam vermes tubulares macroscópicos e mexilhões. Algumas dessas criaturas subaquáticas eram claramente adultas; Pelo menos um dos vermes tubulares tinha mais de 41 cm de comprimento, sugerindo que as cavidades não eram apenas um berçário. Quando adultos, os vermes tubulares perdem a boca e os intestinos e ficam dependentes da bactéria Candidato Endoriftia perséfone para nutrição que vive nos vermes. Graças às temperaturas confortáveis ​​nas cavernas subaquáticas e à fonte de alimento dos próprios vermes, os animais macroscópicos conseguiram sobreviver facilmente no ambiente extremo.

Existem algumas necessidades básicas da vida como a conhecemos. Água, carbono, nitrogênio, sorte – há um punhado de fatores que parecem necessários aos seres vivos e que orientam a busca por vida fora da Terra, um campo da ciência chamado astrobiologia. Ao estudar alguns dos ambientes mais extremos da Terra, os cientistas esperam compreender melhor os tipos de condições que podem sustentar a vida em todo o lado, desde exoplanetas distantes até aos oceanos subterrâneos das luas geladas de Júpiter.

“O estudo da biosfera subaquática para a vida animal apenas começou”, escreveu a equipe no jornal. “Estes esforços levarão a uma melhor compreensão da biogeoquímica, ecologia e evolução das fontes hidrotermais e dos seus impactos na biodiversidade e conectividade globais, conduzindo potencialmente a uma melhor gestão das fontes hidrotermais na superfície do fundo do mar e abaixo do fundo do mar na crosta.”

No ano passado, uma equipe que utilizou o mesmo navio descobriu novas fontes hidrotermais repletas de vida no fundo do oceano. O Schmidt Ocean Institute coordenou estes esforços, que destacaram a necessidade de proteger as partes do fundo do mar rico em minerais que as operações de mineração em alto mar podem atingir. No mesmo ano, Falkor (também) foi usado para encontrar um viveiro de polvos na costa da Costa Rica.

“A singularidade das fontes hidrotermais ativas é amplamente reconhecida e a proteção contra potenciais impactos antrópicos futuros, como a mineração em alto mar, foi proposta ou existe”, acrescentou a equipe. “A descoberta de habitats de animais no fundo da crosta submarina, cuja extensão é atualmente desconhecida, aumenta a urgência de tais medidas de proteção.”

O navio Falkor–Falkor (também)é o antecessor – lança luz sobre as formas de vida quase alienígenas que vivem no fundo do oceano. Em 2021, uma equipe a bordo do navio encontrou micróbios nas profundezas do mar que são invisíveis ao sistema imunológico humano, sugerindo que a capacidade do nosso corpo de reconhecer micróbios estranhos não é tão abrangente. Além do facto de estas formas de vida serem estranhas à nossa percepção convencional da vida, são tão estranhas para nós que os nossos corpos não conseguem sequer reconhecê-las como seres vivos.

A última descoberta pode ser útil na busca por vida extraterrestre. Se as criaturas puderem encontrar um lar feliz nos sedimentos abaixo do mar, isso ampliará os horizontes do que a vida no espaço pode ser. Claro, ainda podemos estar sozinhos na galáxia, mas o universo é um lugar grande e cheio de possibilidades.

Vejamos, por exemplo, um estudo publicado em abril no PNAS Nexus que encontrou um ecossistema repleto de vida sob o deserto do Atacama, no Chile. O Atacama é uma região árida no norte do Chile que é um dos lugares mais inóspitos do planeta. Mas a equipe que liderou esta pesquisa encontrou várias classes de bactérias que vivem no subsolo. As bactérias são protegidas da radiação ultravioleta no subsolo, mas permanecem próximas o suficiente da superfície para obter energia para a fotossíntese.

Ainda não está claro até que profundidade a vida pode sobreviver no fundo do oceano, mas está claro que várias espécies macroscópicas fazem isso funcionar. A equipe escreveu: “Foi previsto que a vida será limitada a vários metros abaixo do fundo do mar devido ao aumento das temperaturas”. Estudos futuros poderão esclarecer exatamente até que ponto as condições abaixo se tornam inadequadas para a vida.

As descobertas podem conter água (sem trocadilhos), à medida que os cientistas olham mais profundamente abaixo da superfície das luas geladas de Júpiter, Europa e Ganimedes, que se acredita abrigarem oceanos subterrâneos. Mesmo que não haja vida alienígena flutuando na coluna de água, descobertas recentes podem sugerir que vale a pena cavar mais fundo – ou mergulhar – para encontrá-la.