Cientistas monitoram população de morcegos Outaouais para combater a síndrome do nariz branco

Muitas pessoas pensam nos morcegos como nada mais do que pragas indesejáveis ​​que nidificam nos nossos sótãos. Mas em Outaouais, os cientistas estão a trabalhar arduamente para monitorizar e proteger a população de morcegos da região, que diminuiu drasticamente devido a uma doença fúngica mortal.

Síndrome do nariz branco, uma infecção causada por um fungo chamado Pseudogymnoascus destructansé responsável pelo declínio das populações de morcegos em cavernas na América do Norte, incluindo o oeste de Quebec.

A doença foi descoberta pela primeira vez em 2010 na Caverna Laflèche, em Outaouais, em Val-de-Monts, Quebec, disse Olivier Cameron Trudel, biólogo do Ministério do Meio Ambiente de Quebec.

A infecção fúngica afeta morcegos em hibernação, infectando sua pele e causando um crescimento fúngico branco, fofo e característico em seus narizes.

Trudel disse que a infecção costuma causar outras lesões irritantes na pele dos morcegos e desidratação. As alterações causadas pela doença fazem com que os morcegos acordem com mais frequência durante a hibernação, queimando a energia e a gordura de que necessitam para sobreviver.

James Pagé, especialista em espécies ameaçadas da Federação Canadense de Vida Selvagem, disse que a doença causou um declínio populacional de 90 a 95 por cento nas colônias de morcegos.

“Esses locais de hibernação estão sendo essencialmente destruídos por esta doença”, disse Pagé. “Isso acorda os morcegos durante a hibernação, o que significa que eles não têm nada para comer ou beber e muitos deles acabam morrendo durante o inverno”.

Para o pequeno morcego castanho, diz Pagé, estes efeitos foram particularmente devastadores. O morcego é considerado uma espécie em extinção no Canadá.

Esforços de vigilância em andamento nos Outaouais

Esforços estão em andamento em Quebec para registrar e proteger a população de morcegos da província.

O ministério provincial do ambiente realiza pesquisas em minas, cavernas e outros locais de hibernação onde os morcegos procuram refúgio no inverno, e também monitoriza as colónias no verão, disse Trudel.

Ele disse que a investigação do ministério mostrou evidências precoces do crescimento das populações de morcegos em alguns dos locais de Outaouais que examinou, mas ainda não conseguiu quantificar o aumento.

“No geral, vemos alguns números encorajadores, mas parece muito cedo para estourar o champanhe”, disse ele. “E ainda temos que esperar que todas as outras regiões do país que agora estão contaminadas apresentem as mesmas tendências que vemos em Outaouais”.

Trudel acrescentou que levará décadas para que as populações de morcegos retornem ao tamanho anterior ao surto. A Rede Quebec de Inventários Acústicos de Morcegos estima que mais de cinco milhões de morcegos morreram de síndrome do nariz branco na província em maio de 2024.

A Comissão Nacional da Capital (NCC) está actualmente a conduzir o seu próprio projecto de investigação para monitorizar a população de morcegos no Parque Gatineau.

O biólogo sênior Jean-François Gobeil disse que o NCC examinou cavernas e minas no parque para identificar possíveis locais de coleta e invernada.

“Poderemos então realizar pesquisas mais direcionadas para determinar se espécies ameaçadas utilizam estes locais durante os meses de inverno. Também nos permite avaliar quais medidas podemos tomar para proteger esses locais e ajudar as espécies que ali vivem”, disse ele.

A Federação Canadense de Vida Selvagem está procurando maneiras de proteger os morcegos da perda de habitat para sobreviver ao inverno e prevenir possíveis infecções pela síndrome do nariz branco.

Pagé disse que também estão em andamento pesquisas sobre como alguns morcegos desenvolvem resistência à síndrome do nariz branco, que é então transmitida às gerações subsequentes.

“O problema é que eles só têm um filhote por ano, às vezes até dois. Isto significa que o crescimento populacional será muito baixo durante a recuperação”, disse ele.

Embora Gobeil tenha notado que morcegos infectados com a síndrome do nariz branco não são comumente encontrados no Parque Gatineau, ele disse que eles ainda existem e não há evidências de que tenham desenvolvido resistência à doença.

Não há cura, mas é possível prevenir

Não há cura ou tratamento para a síndrome do nariz branco. Mas Trudel disse que há algo que pode ser feito para proteger os morcegos de novos declínios na sua população.

Trudel disse que o ministério segue protocolos rígidos de descontaminação para esterilizar o equipamento usado durante as visitas às cavernas para evitar a propagação da doença. Ele disse que aqueles que planejam visitas a cavernas também devem estar cientes das medidas de descontaminação apropriadas e garantir que não haja casos confirmados de síndrome do nariz branco na caverna que planejam visitar.

Também é importante proteger os morcegos da perda de habitat quando vivem nas nossas casas, disse Pagé. Embora entenda que muitas pessoas não os querem no sótão, ele disse que é melhor deixar os morcegos onde estão.

Pagé recomenda retirar os morcegos na primavera ou no outono para evitar incomodar os animais durante os períodos críticos de instalação e criação dos filhotes. Ele também sugere que as pessoas instalem caixas para morcegos em suas casas para que os morcegos removidos tenham um habitat adequado quando retornarem.

Embora possa parecer pouco atraente manter os morcegos tão perto de casa, Pagé diz que você não deve subestimar sua utilidade como predadores de insetos noturnos, como os mosquitos.

“Os morcegos fornecem serviços ecossistêmicos no valor de milhões de dólares ao [preying] em insetos que de outra forma atacariam nossos sistemas agrícolas”, disse ele.

E o declínio da população de morcegos pode ter um impacto nas pessoas e no ambiente, alertou Pagé.

“O resultado é que perdemos um importante predador de populações de insetos, do qual, de outra forma, dependeríamos para o controle de insetos.”