Cientistas planejam “dia do juízo final” seguro na Lua

Thanga e a sua equipa conceberam um sistema que utiliza painéis solares e baterias para fornecer a energia necessária para reduzir as temperaturas num tubo de lava ao nível de congelamento necessário para construir a sua arca lunar. Esta é a diferença crucial entre o projeto de Thanga e o experimento mental de Hagedorn. Embora o grupo de Thanga queira resfriar ativamente a Arca, Hagedorn e a equipe do Smithsonian imaginaram uma instalação de armazenamento que usa as propriedades naturais da lua para manter as amostras criogenicamente.

“A ideia por trás da nossa proposta é que, na medida em que pudermos construí-la, ela deverá ser passiva”, disse Parenti. Ela ressaltou que a ideia de construir algo que armazenasse materiais na Lua já era especulada há muito tempo, mas todas as ideias exigiam uma tripulação para mantê-las.

Para manter passivamente um congelamento profundo permanente, propuseram montar o acampamento no pólo sul da Lua, onde elementos aleatórios da geometria celeste criaram áreas de sombra permanentes em algumas crateras, onde as temperaturas podem ser tão baixas quanto -196 graus Celsius. Nessas condições, as amostras poderiam ser armazenadas sem tripulação e atendidas apenas por rovers e robôs.

Em teoria, tudo isto torna esta sombra polar permanente ideal para tal projeto, mas “não sabemos em detalhes o que é este lugar”, respondeu Thanga. No mês passado, a NASA cancelou uma missão que teria sido o primeiro rover a explorar o pólo, alegando desafios técnicos, entre outros motivos. “Essa é uma das coisas irônicas”, disse Thanga. “Fica perto da Terra, mas talvez seja um dos lugares mais extremos de todo o sistema solar.”

No entanto, Fitzpatrick está confiante de que o actual plano lunar da NASA proporcionará amplas oportunidades para explorar e compreender estas regiões polares escuras. Isso inclui uma missão planejada para o final deste ano que envolverá o pouso no cume de uma montanha com vista para uma sombra polar. Mas embora a NASA queira explorar estas regiões, diz Thanga, é possível que tudo o que aprenderemos seja como é difícil viver e trabalhar neste frio.

“Operar apenas em condições criogênicas não é nada trivial”, disse Thanga. “Coisas mecânicas fazem coisas estranhas. Eles podem congelar, trancar ou qualquer outra coisa em condições semelhantes às do espaço. Mesmo em condições de vácuo moderadamente frio, existe um fenômeno chamado “soldagem a frio”, onde duas peças de metal se fundem ao entrar em contato.

Thanga argumenta que faria mais sentido criar a arca num tubo de lava. Os seus colegas da investigação planetária assumem que estes tubos são muito semelhantes aos da Terra, embora muito mais frios. Isso permitiria que pesquisadores e engenheiros entendessem melhor o que esperar e como se preparar para isso.

Porém, semelhante ao conceito de Hagedorn, o preço e o cronograma ainda precisam ser refinados. No entanto, Thanga acredita que uma vez finalizado o projeto (o que ainda pode levar anos), o projeto poderá ser construído e montado de forma mais rápida e barata do que a Estação Espacial Internacional.