A polícia islandesa cancelou na segunda-feira a busca por pessoas presas no desabamento de uma caverna de gelo no dia anterior, que deixou uma pessoa morta e outra ferida. Foi dito que todos os participantes da expedição turística foram encontrados.
As autoridades lançaram inicialmente uma operação de resgate em grande escala, na qual cerca de 200 equipas de resgate revistaram manualmente os escombros gelados para encontrar duas pessoas que se acreditava estarem desaparecidas.
Mas a polícia finalmente concluiu que não havia ninguém desaparecido depois de verificar os registros do operador turístico. Ela descobriu que apenas 23 pessoas haviam feito o passeio pela caverna de gelo, e não 25 como se pensava inicialmente. Apesar disso, as equipes de resgate continuaram a busca até que todo o gelo desmoronado fosse removido para garantir que ninguém fosse deixado para trás.
“O gerente de operações policiais presente no local anunciou que todo o gelo que provavelmente caiu sobre as pessoas foi removido”, disse a polícia. “Acontece que ninguém [was] escondido sob o gelo.”
A operação de resgate começou por volta das 15h, horário local, no domingo, quando as autoridades receberam relatos de que uma caverna de gelo havia desabado na geleira Breidamerkurjökull, no sudeste da Islândia. Um homem morreu no local do acidente e uma mulher foi levada de helicóptero para um hospital na capital Reykjavik. Ambas as vítimas eram cidadãos americanos, disse a polícia.
A busca, que foi interrompida durante a noite porque as condições a tornaram muito perigosa, foi retomada por volta das 7h, informou a emissora islandesa RUV. Um vídeo mostrou equipes de resgate trabalhando em duas grandes crateras cercadas pelo gelo enegrecido pela areia da geleira Breidamerkurjökull.
Mas no final das contas eles estavam convencidos de que não faltava ninguém. A polícia disse que houve “informações enganosas” sobre o número de viajantes.
A polícia islandesa disse que a operação de resgate foi cancelada no local onde uma caverna de gelo desabou. Uma pessoa morreu no desabamento – e teme-se que outras tenham desaparecido – mas a polícia disse na segunda-feira que relatos anteriores de que dois turistas ficaram presos na caverna de gelo eram falsos.
A Associação de Guias de Montanha da Islândia pediu uma investigação abrangente e regulamentações mais rigorosas sobre passeios em cavernas de gelo. Os passeios pelas geleiras durante os meses mais quentes do verão podem ser muito perigosos, disse a associação.
A autoridade de turismo está trabalhando em um relatório para o governo discutir regulamentos para excursões em geleiras e passeios em cavernas de gelo em particular. A ministra do Turismo, Lilja Alfredsdottir, disse que o assunto seria discutido no parlamento.
As cavernas de gelo são um destino popular para os visitantes da Islândia. Os operadores turísticos oferecem aos seus clientes a oportunidade de “explorar o interior dos glaciares” e admirar a cor azul e os “padrões deslumbrantes” do gelo.
As geleiras cobrem cerca de 11% da Islândia, uma nação insular no Atlântico Norte, no extremo sul do Círculo Polar Ártico. A maior geleira é Vatnajökull, que cobre 7.900 quilômetros quadrados. Breidamerkurjökull é uma língua de Vatnajökull que termina na lagoa Jökulsárlón, onde os icebergs se desprendem constantemente da geleira.
O transporte de equipamento e pessoal de resgate para a geleira foi difícil devido ao terreno acidentado e as equipes de resgate tiveram que cortar o gelo com motosserras.
A geleira fica a cerca de 300 quilômetros de um vulcão que entrou em erupção na sexta-feira na península de Reykjanes, no sudoeste da Islândia.
