No caminho de seu apartamento para a aula e depois para as instalações de basquete da Universidade da Flórida, Olivier Rioux posa para dezenas – às vezes centenas – de fotos todos os dias.
Fotos verticais, é claro. Rioux não se encaixa no quadro de outra forma.
O Rioux de 1,90 metros de altura é o BMOC definitivo. Na verdade, ele é o homem mais alto do campus, em qualquer campus.
O calouro da Flórida, um canadense alegre que tem um lugar no Guinness World Records como o adolescente mais alto do mundo, também fará história no basquete quando jogar pelos Gators, 21º colocado nesta temporada. O cara alegre conhecido como “Oli” será o mais alto a jogar basquete universitário, substituindo Kenny George, de 1,80 metro, da UNC Asheville (2006-08).
Ele é cinco centímetros mais alto que os ex-gigantes da NBA Gheorghe Muresan e Manute Bol e sete centímetros mais alto que os grandes nomes populares Yao Ming, Tacko Fall e Shawn Bradley.
“Você recebe perguntas todos os dias”, disse Rioux, que gosta de desenhar nas horas vagas. “Quando você está lá fora, você não tem três segundos para si mesmo, o que foi bom para mim porque meu irmão e meu pai são altos. E como família sempre saíamos. Foi assim que aconteceu, e você não pode mudar isso porque as pessoas estão curiosas.”
Seus colegas de faculdade já se acostumaram com isso.
“É realmente estranho admirar alguém”, disse Micah Handlogten, central de 1,80 metro. “Mas quando você está com ele quase todos os dias, é diferente quando você está em público com ele. As pessoas geralmente me perguntam: ‘Você é tão alto. Você joga basquete? Ninguém diz uma palavra para mim 1730227528. Todo mundo apenas olha para ele. É meio louco. Ele não se intimida com isso.
Rioux aceita. Ele fica feliz com os olhares, as perguntas e todos os pedidos.
Espera-se que seja um favorito dos fãs
“Ser canadense ajuda”, ele brincou. “Você simplesmente se acostuma. É bom conversar com as pessoas porque elas são curiosas e você não pode mudar isso.”
Rioux trabalhou duro para se preparar para o basquete da Primeira Divisão, mas ninguém espera que ele seja uma estrela nesse nível, especialmente não imediatamente. Os Gators esperam que Rioux seja o favorito dos fãs a partir da abertura da temporada contra o USF, na noite de segunda-feira. O técnico Todd Golden prevê que será algo especial que ele nunca experimentou antes e continua gritando por Rioux no final dos jogos.
“Podemos ver isso a um quilômetro de distância”, disse Golden. “Cerca de 95% das minhas conversas com pessoas aleatórias sobre nossa equipe são sobre ele. É a primeira vez que somos classificados desde 2019 e eu penso, ‘Ei, treinador, estamos muito animados em ver Oli lá este ano.’ .’ E eu entendo, cara. Ele é uma pessoa única.
Crescendo em Terrebonne, Quebec, Rioux percebeu desde cedo que era diferente. Ele era mais alto do que a maioria de seus professores do ensino fundamental, ultrapassando a marca de 1,80 metros aos oito anos de idade e atingindo a marca de 2,10 metros no verão, antes da sétima série.
Sua mãe tem 6 a 2 anos, seu pai tem 6 a 8 anos e seu irmão mais velho tem 6 a 9 anos.
“Com meu Meemaw tivemos a parede [where] Meu irmão e eu sempre nos medimos. E então um dia, caramba, meu irmão se foi”, disse Rioux, lembrando o dia em que “oficialmente” superou toda a sua família.
Em casa, no Canadá, Rioux tem vários itens feitos sob medida que tornam a vida mais confortável, principalmente sua cama. No entanto, mal cabe na diagonal em um colchão queen-size no campus.
Ele tem que se abaixar para passar perto de todas as portas e muitas vezes bate a cabeça. Ele usa sapato tamanho 20, seu guarda-roupa consiste principalmente de roupas do time e ele não se atreve a andar de scooter porque “não confio em mim mesmo”. para encaixotá-lo.
Ele começou a jogar basquete aos cinco anos e frequentou a IMG Academy em Sarasota, cerca de três horas ao sul de Gainesville, para cursar o ensino médio. Ele recebeu ofertas da UC Irvine e Morehead State, mas acabou na Flórida como reserva preferencial.
“Ele é mais do que um cara de 7 a 9.”
Ele é um dos seis jogadores internacionais no elenco de Golden e é um projeto claro, apesar de ter competido em vários eventos da FIBA com a seleção canadense, incluindo a FIBA AmeriCup Sub-18 de 2024 e a Copa do Mundo Sub-19 de 2023.
“O melhor em nossa opinião é que ele tem potencial para jogar em algum momento”, disse Golden. “Ele é mais do que apenas um cara de 7-9. Ele teve alguns momentos muito bons nos treinos, é super treinável e estou animado para que ele chegue a esse ponto no próximo ano e veja onde estamos.”
Rioux fez progressos em apenas alguns meses. Sua mobilidade e coordenação melhoraram – ele consegue envolver a cabeça com a perna – e seu condicionamento também melhorou. Golden ainda quer que ele use seu corpo de 305 libras para se tornar “mais um chutador de bunda” na trave baixa.
“Ele tem flashes no treino onde faz algumas jogadas e você fica tipo, ‘Uau’”, disse Golden. “É claro que não podemos fazer isso com mais ninguém.”
Rioux consegue enterrar sem sair dos pés e tem um gancho quase imparável. Ele usa o número 32 por causa de sua afeição pelos membros do Hall da Fama do Basquete Profissional, Magic Johnson e Shaquille O’Neal, outro jogador de 2,10 metros.
Ele quer modelar seu jogo com base no ex-central de Purdue Zach Edey (7-4) e no superastro francês Victor Wembanyama (7-3), que atualmente é considerado o padrão ouro para jogadores de dois metros.
“Oh meu Deus,” Rioux jorrou.
A maioria das pessoas reage da mesma forma quando vê Rioux pela primeira vez. Ele se eleva sobre colegas de equipe e de classe e quase todas as fotos tiradas dele se tornam virais.
“Ele não procura atenção, mas também não se irrita com as pessoas que lhe perguntam”, disse Handlogten. “Ele abraça porque faz parte dele e ele adora. Quando alguém chega e pede fotos, eles dizem: ‘Sim, claro’. E ele sempre tem esse sorriso brilhante no rosto. Isso é ótimo.
