Com as lesões cerebrais sendo um problema crescente, os militares dos EUA estão testando como podem proteger suas tropas contra explosões

WASHINGTON – A explosão sacudiu o chão e seu clarão de fogo vermelho cobriu a porta quando as forças especiais dos EUA abriram uma porta durante um exercício recente.

Momentos depois, na tentativa seguinte, o estrondo foi visivelmente suprimido e o fogo ligeiramente menor, prova de apenas uma das novas tecnologias que o Comando de Operações Especiais dos EUA está a utilizar para limitar lesões cerebrais que se tornaram um problema crescente para os militares.

Desde novos testes e monitores de explosão exigidos até ao redesenho de uma carga explosiva que reduz o recuo das tropas, o comando está a desenvolver novos métodos para proteger melhor os aviões de combate contra essa sobrepressão de explosão e avaliar os seus riscos para a saúde, especialmente durante o treino.

“Temos pessoas voluntárias para esses estudos”, disse o sargento aposentado. Major F. Bowling, ex-cirurgião especialista que agora trabalha como empreiteiro no comando. “Isso é extremamente importante para a comunidade. Eles estão muito preocupados com isso.”

O Departamento de Defesa não possui dados confiáveis ​​sobre o número de soldados com problemas de sobrepressão de explosão, que são muito mais difíceis de detectar do que lesões cerebrais traumáticas.

Lesões cerebrais traumáticas são mais conhecidas e representam um problema constante entre as tropas de combate, incluindo aquelas expostas a ataques de foguetes e explosões nas proximidades.

De acordo com o Centro de Excelência para Lesões Cerebrais Traumáticas do departamento, mais de 20.000 militares foram diagnosticados com lesões cerebrais traumáticas no ano passado. Desde 2000, mais de 500.000 pessoas foram diagnosticadas.

Josh Wick, porta-voz do Pentágono, disse que novas informações provenientes de avaliações de explosões agudas e exposições repetidas de baixo nível mostraram ligações com efeitos colaterais como insônia, redução do desempenho cognitivo, dores de cabeça e tonturas.

“Nossa principal prioridade continua sendo o bem-estar cognitivo e a eficácia operacional de longo prazo de nossas forças como combatentes”, disse o general Bryan Fenton, chefe do Comando de Operações Especiais dos EUA. “Estamos empenhados em compreender e identificar o impacto da sobrepressão da explosão na saúde cerebral dos nossos funcionários.”

Fenton disse que pesquisas com cientistas e especialistas médicos e da indústria estão ajudando a encontrar maneiras de aliviar e tratar o excesso de pressão. Ele disse que tecnologias avançadas são fundamentais para reduzir os efeitos de exposições repetidas, como as vividas por muitas de suas tropas.

Num remoto campo de treinamento das forças especiais do Exército em Fort Liberty, na Carolina do Norte, os comandos implantaram a chamada carga de ruptura Muchete, especialmente moldada em um formato que direciona as explosões com mais precisão e limita as ondas prejudiciais de uma explosão. Um pequeno número de jornalistas foi autorizado a participar na formação.

“A redução na pressão de explosão de volta ao operador geralmente fica em média entre 40 e 60 por cento”, disse Chris Wilson, que lidera a equipe no comando que supervisiona a pesquisa clínica e outras iniciativas relacionadas ao desempenho. “Realmente depende de onde alguém está. Mas é certamente uma redução bastante dramática na exposição. Acho que isso é uma vitória.”

Wilson disse que o desenvolvimento e os testes da carga refinada ainda estão em andamento, mas as unidades agora a estão utilizando em treinamento até que receba a aprovação final e possa ser implantada de forma mais ampla.

Devido ao extenso treinamento dado às forças especiais – tanto para melhorar suas habilidades quanto para se preparar para missões específicas – as tropas podem praticar arrombar uma porta dezenas ou centenas de vezes. Portanto, é mais provável que sejam expostos a tais tensões repetitivas durante o exercício. O comando quer ter uma noção melhor de como cada pessoa é afetada.

Durante a manifestação, alguns soldados das Forças Especiais do Exército usaram pequenos monitores ou sensores para ajudar os líderes a compreender melhor o nível de pressão de explosão que as tropas estão a sofrer. Os sensores permitem que as autoridades comparem as leituras com base na localização das tropas e na proximidade da explosão.

O comando está avaliando uma série de sensores de explosão no mercado, e algumas tropas de maior risco já os estão utilizando. Testes e outros estudos continuam com o objetivo de ampla utilização nos próximos anos.

De acordo com Wilson e a coronel Amanda Robbins, psicóloga do comando, existem diferenças distintas entre lesões cerebrais traumáticas agudas e o que é chamado de exposição prolongada à explosão ou sobrepressão da explosão.

Lesões cerebrais traumáticas são lesões agudas relativamente bem documentadas e diagnosticadas. Eles disseram que a exposição repetida à explosão requer mais atenção, pois há muitas dúvidas sobre seus efeitos no cérebro humano. Os danos são muito mais complexos de diagnosticar e requerem uma investigação mais aprofundada para estabelecer ligações entre as repetidas explosões e quaisquer danos ou sintomas.

Para apoiar a investigação, o Comando de Operações Especiais está a considerar a realização de testes de rotina adicionais ao longo da carreira dos militares. Um teste é uma avaliação neurocognitiva que o comando realiza a cada três anos. As autoridades também querem que os combatentes sejam avaliados caso tenham sofrido uma concussão ou evento semelhante.

O Departamento de Defesa geralmente exigirá avaliações cognitivas para todos os novos recrutas para proteger as tropas de lesões cerebrais causadas pela exposição à explosão. Novas diretrizes publicadas em agosto exigem maior uso de equipamentos de proteção, distanciamento mínimo durante certos tipos de exercícios e redução do número de pessoas próximas a explosões.

O outro teste administrado pela equipe SWAT é uma avaliação abrangente mais subjetiva que cataloga o histórico de lesões ou quedas de cada pessoa, mesmo quando criança. Isso é feito desde o início para obter um ponto de partida.

Robbins disse ter percebido que operadores novos, mais jovens e aqueles com 20 ou mais anos de experiência estão mais dispostos a fazer os testes.

“O desafio recairá sobre os profissionais em meio de carreira, que podem ter mais medo de que o seu auto-relato possa ter consequências potencialmente negativas”, disse ela.

Ela acrescentou que a avaliação é uma forma de considerar incidentes que podem não constar de seus prontuários médicos, para que os problemas possam ser identificados precocemente e as pessoas possam receber tratamento.