GENEBRA – O novo formato da Liga dos Campeões começa terça-feira, após mais de seis anos de planejamento, uma proposta fracassada e um fiasco no início da Superliga.
No final, os clubes tradicionais que pressionaram pela mudança na UEFA e lançaram o futebol europeu na turbulência conseguiram a maior parte do que queriam: mais equipas, mais jogos, mais deles contra adversários fortes, mais dinheiro.
Agora são 36 em vez de 32 equipes, cada uma jogando oito partidas em vez de seis e competindo contra oito adversários diferentes em vez de três.
A estreia na terça-feira é um destaque.
Kylian Mbappé inicia sua busca pelo primeiro título com seu terceiro clube, o 15 vezes campeão europeu, o Real Madrid, que recebe o Stuttgart. Mbappé chegou às semifinais com o Mônaco em 2017 e perdeu na final com o Paris Saint-Germain em 2020.
No final das contas, todas as 36 equipes serão classificadas de cima para baixo em uma única tabela de classificação que termina em janeiro, em vez dos tradicionais grupos de quatro equipes que terminariam em dezembro.
A UEFA divulgou o seu calendário semanal para relançar o principal evento de clubes em duas noites consecutivas – seis jogos cada, até quinta-feira.
A fase da liga até janeiro é bastante simples. Cada equipe faz um calendário equilibrado de oito jogos – quatro em casa, quatro fora – e recebe três pontos por vitória e um por empate.
O sorteio do mês passado atribuiu oito adversários diferentes. Um programa de software selecionou duas equipes de cada um dos quatro potes. A classificação foi baseada nos resultados de uma equipa em cinco anos em competições europeias no ranking da UEFA.
Os recentes campeões Madrid, Manchester City e Bayern de Munique estavam entre os primeiros colocados. Nos quatro últimos lugares estavam os estreantes Girona e Brest, bem como os ausentes de longa data Aston Villa, Bologna e Stuttgart.
Chegar à fase a eliminar é mais difícil e a UEFA espera que as equipas precisem de oito pontos em oito jogos para se manterem na corrida.
Os oito melhores da tabela do dia 29 de janeiro se classificam diretamente para as oitavas de final de março como números de 1 a 8.
As equipes classificadas de 9º a 24º na tabela participarão de uma fase eliminatória dos playoffs em fevereiro. As equipes das posições 9 a 16 são classificadas no sorteio e jogam a segunda mão em casa contra as equipes das posições 17 a 24. As últimas doze equipes da tabela são eliminadas.
Os oito vencedores dos playoffs avançam para as oitavas de final como times não-semeados, que são sorteados em uma árvore de torneio fixa, como em um torneio de tênis. Isto substitui o antigo sistema de sorteios separados para quartas-de-final e semifinais.
A nova era começa com dois pontapés de saída às 16:45 GMT, com três vencedores da Taça dos Campeões Europeus na década de 1980 – Juventus (1985) recebe o PSV Eindhoven (1988) e Aston Villa (1982) viaja para o terreno do Young Boys. Ambos os encontros entre as equipes são inéditos.
Também estão incluídos os quatro times com mais títulos da Copa da Europa e da Liga dos Campeões em seus 70 anos de história.
Enquanto o Real Madrid defronta o Estugarda, o seis vezes vencedor Bayern Dinamo Zagreb tentará prolongar a série de 40 jogos e sete anos sem perder na fase de grupos.
O duelo mais marcante é o AC Milan contra o Liverpool, no San Siro. O Milan conquistou o último dos seus sete títulos europeus na final de 2007, frente ao Liverpool. Foi uma reedição da final do Milagre de Istambul de 2005, quando o Liverpool superou uma desvantagem de 3-0 ao intervalo para conquistar o quinto dos seus seis títulos.
Numa versão mais recente de outra final de Istambul, os actuais campeões de Inglaterra e Itália competirão entre si. O Manchester City, aproveitando o bom início de temporada de Erling Haaland, recebe o Inter de Milão na final de 2023, que derrotou por 1 a 0, e está invicto em jogos em casa na Liga dos Campeões há seis anos.
É também uma noite para novos rostos. O Girona, parte do mesmo grupo de proprietários apoiado por Abu Dhabi que o Man City, fará sua estreia europeia no Paris Saint-Germain.
O Bologna recebe o Shakhtar Donetsk em seu primeiro jogo na competição desde a eliminação na fase preliminar, há 60 anos. O Bologna ainda joga no Stadio Renato Dall’Ara, que é sua casa desde 1927 e sediou jogos da Copa do Mundo de 1934.
Os finalistas da Liga Europa da época passada entram agora juntos no palco maior.
A única derrota do Bayer Leverkusen numa notável primeira temporada completa sob o comando do técnico Xabi Alonso foi a final europeia contra a Atalanta. Agora o Leverkusen regressa à Liga dos Campeões no Feyenoord, cujo treinador na época passada, Arne Slot, assumiu no Liverpool o cargo que foi oferecido pela primeira vez a Alonso.
A Atalanta recebe o Arsenal, que perdeu seu capitão Martin Odegaard devido a uma lesão no tornozelo sofrida enquanto jogava pela Noruega na segunda-feira.
O líder da La Liga, Barcelona, vai a Mônaco com o astro Lamine Yamal, de 17 anos, e o mais improvável dos 18 jogos desta semana é Brest contra Sturm Graz.
O Brest foi fundado há 121 anos e nunca disputou uma partida da Taça dos Campeões Europeus. Sturm jogou pela última vez na Liga dos Campeões há 23 anos. O jogo terá lugar em Guingamp, 110 quilómetros a leste da cidade portuária atlântica de Brest, cujo estádio não é suficientemente moderno.
A UEFA investiu pelo menos 2,5 mil milhões de euros no fundo de prémios monetários dos 36 clubes, 25 por cento mais do que na época passada. O vencedor do título no dia 31 de maio em Munique pode esperar mais de 160 milhões de euros.
Cada equipe recebe um bônus base de 18,6 milhões de euros (20,6 milhões de dólares americanos), depois 2,1 milhões de euros (2,3 milhões de dólares americanos) por cada jogo vencido na fase da liga e 700 mil euros (780 mil dólares americanos) por empate.
Cada posição no ranking vale mais dinheiro, com ações no valor de 275 mil euros (305 mil dólares) por posição: 36 ações, ou 9,9 milhões de euros (11 milhões de dólares), vão para a equipe que terminar em primeiro lugar em janeiro, e uma única ação para o equipe do último colocado.
Os bônus por avançar para cada fase eliminatória são de 11 milhões de euros (12,3 milhões de dólares) por equipe.
Um fundo de prémios adicional de 853 milhões de euros (950 milhões de dólares) será atribuído com base no desempenho anterior das equipas nas competições da UEFA e no valor dos contratos de transmissão nacionais e globais.
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