Com o colapso da população de abutres da Índia, meio milhão de pessoas morreram: estudo

Os abutres podem não ser os animais mais populares do mundo, mas o trabalho que realizam é ​​essencial para a vida humana, mostra um novo estudo.

Um novo estudo atribui o colapso da população de abutres da Índia a 500 mil mortes em cinco anos no início do novo milénio.

“Eles desempenham uma função realmente importante no meio ambiente que nos beneficia como sociedade, como seres humanos”, disse o coautor Eyal Frank, economista da Universidade de Chicago. Como isso acontece Anfitrião Nil Köksal. “Eles descartam muitos animais mortos e limpam e desobstruem o local para nós.”

Sem estes serviços de saneamento, os cursos de água ficam poluídos e as doenças espalham-se, especialmente em áreas com elevada população pecuária. nova pesquisa Está programado para ser publicado na American Economic Review.

As descobertas estão a ser aplaudidas pelos conservacionistas, que há muito que alertam para a ameaça que estas aves carniceiras enfrentam em todo o mundo.

O que aconteceu com os abutres da Índia?

A Índia já foi o lar de milhões de abutres. Mas em meados da década de 1990 as aves começaram a morrer em massa e a sua população estava quase extinta.

Durante anos, as mortes súbitas foram um mistério. Mas em 2004 Cientistas resolveram o caso. As aves foram envenenadas com diclofenaco, um analgésico não esteróide comumente usado em bovinos e outros animais. Mesmo uma pequena quantidade da droga causa insuficiência renal em abutres nativos da Europa, Ásia e África.

A patente do medicamento expirou em 1994. À medida que genéricos mais baratos chegavam ao mercado, os agricultores indianos começaram a utilizar o medicamento para ajudar animais doentes e feridos a recuperar mais rapidamente. Nessa época, os pássaros que se alimentavam de carcaças de animais começaram a morrer.

“Fez muito sentido para o gado, para os animais e para os agricultores. O que eles não sabiam era que se tratava de um envenenamento acidental de abutres”, disse Frank.

O uso de diclofenaco na medicina veterinária foi proibido na Índia desde 2006. Mas os ambientalistas dizem que alguns agricultores e veterinários ainda o utilizam ou alternativas igualmente tóxicas.

Como o número de mortos foi calculado como parte do estudo?

Frank e o seu co-autor, Anant Sudarshan, economista da Universidade de Warwick, estimam que a perda de abutres na Índia levou a mais 100.000 mortes por ano entre 2000 e 2005, elevando o total para 500.000.

Eles chegaram a esse número comparando a taxa de mortalidade na Índia antes e depois da praga dos abutres.

Em áreas que tradicionalmente não tinham muitos abutres, não houve grandes mudanças, descobriram eles. Mas em áreas onde as aves outrora prosperavam, a taxa de mortalidade aumentou mais de quatro por cento. O efeito foi mais dramático em áreas com elevada população pecuária.

Os autores também testaram a qualidade da água nas regiões estudadas e descobriram que áreas onde antes existiam muitos abutres apresentavam níveis aumentados de patógenos.

Além disso, acompanharam as vendas de vacinas anti-rábicas, que aumentaram acentuadamente após o declínio da população de abutres. Isto, diz Frank, apoia a evidência anedótica de que, à medida que a população de abutres da Índia diminuía, o número de cães selvagens – alguns dos quais transmitem raiva – aumentou.

“Espero que as pessoas vejam isto como uma prova de que a natureza, os ecossistemas que funcionam bem e a biodiversidade podem realmente ter um impacto no bem-estar humano”, disse Frank.

O que dizem os especialistas em abutres?

A especialista em abutres Corinne Kendall, que não esteve envolvida na pesquisa, alertou que os estudos baseados em dados observacionais não são tão poderosos quanto aqueles baseados em experimentos.

Ainda assim, Kendall, curador de conservação e investigação do Jardim Zoológico da Carolina do Norte, disse que este estudo “faz um excelente trabalho ao mostrar as diferenças nos impactos nas taxas de mortalidade humana em áreas onde os abutres desapareceram em comparação com áreas onde não havia abutres”. ”

Na sua opinião, também apoia pesquisas anteriores que sugerem que os abutres desempenham um papel na prevenção da propagação de doenças.

Eles não apenas limpam a paisagem de carcaças de animais, mas seus estômagos altamente ácidos podem realmente destruir patógenos, disse ela. Isso evita que as aves espalhem doenças, como fazem alguns outros necrófagos.

“Este trabalho deve servir de alerta para outras áreas onde as populações de abutres estão em declínio. Precisamos fazer algo agora porque a perda desses catadores pode ter consequências significativas para as pessoas”, disse Kendall em um e-mail à CBC.

“Os abutres podem não ser glamorosos ou fofos, mas precisamos deles.”

Chris Bowden concorda. Ele é líder do programa para abutres na Sociedade Real para a Proteção das Aves do Reino Unido e co-presidente do Grupo de Especialistas em Abutres da União Internacional para a Conservação da Natureza.

Ele trabalha com outros conservacionistas e parceiros na Índia para restaurar a população de abutres, educando as pessoas sobre alternativas seguras ao diclofenaco, conduzindo programas de reprodução em cativeiro e defendendo testes de drogas mais rigorosos muito antes de os medicamentos veterinários chegarem ao mercado.

Esses esforços conjuntos salvaram as aves da extinção, diz ele.

Mas, de acordo com o relatório State of the Bird 2023 da ÍndiaQuatro espécies de abutres ainda são consideradas ameaçadas de extinção e a população de três espécies diminuiu de 91 a 98 por cento a longo prazo.

“Não acho que eles voltarão às mesmas densidades de antes”, disse ele.

“Grandes aves de rapina”

Tanto Kendall como Bowden dizem que os abutres enfrentam inúmeras ameaças em todo o mundo, incluindo caça, envenenamento acidental e colisões com infra-estruturas humanas.

Bowden diz que sabe que os abutres têm “um pequeno problema de imagem”. Mas, na sua opinião, são “magníficas aves de rapina que constituem, elas próprias, uma proporção surpreendente da biodiversidade”.

“Esperamos que isso [study] destaca isso mais claramente para que as pessoas levem isso mais a sério e realmente façam algo para proteger essas aves incríveis”, disse ele.

Frank diz que espera que o seu trabalho destaque a importância da biodiversidade.

“É importante para nós… e vai além de alguns sentimentos vagos que temos em relação às espécies mais carismáticas que existem”, disse ele.