FORT LAUDERDALE, Flórida – Foi assim que 2024 começou para o Inter Miami: Lionel Messi, Luis Suárez, Jordi Alba e Sergio Busquets, todos ex-companheiros do Barcelona que conquistaram vários títulos juntos, sentaram-se lado a lado após o primeiro treino oficial da nova temporada.
E aqui está a cena mais recente: Messi, Suarez, Alba e Busquets sentaram-se juntos novamente na noite de quarta-feira, segurando seu último prêmio – o Supporters Shield, o troféu concedido ao melhor time da temporada regular da Major League Soccer.
O Inter Miami é o cabeça-de-chave número 1 nos playoffs da MLS Cup, garantindo essa vaga com uma vitória por 3 a 2 sobre o Columbus Crew na noite de quarta-feira. Foi o jogo da temporada regular mais badalado da liga nesta temporada, talvez o mais badalado em muito tempo.
“Estou feliz”, disse Messi. “Estou feliz por este grupo.”
Messi marcou duas vezes para elevar seu total para 17 gols em 17 jogos da MLS nesta temporada, Suarez marcou o gol da vitória para o Inter Miami na quarta-feira e o goleiro Drake Callender fez quatro defesas – incluindo uma em cobrança de pênalti no final do segundo tempo.
“Ainda temos mais objetivos a alcançar nos playoffs”, disse Callender.
É verdade que o que foi concedido na quarta-feira não é o prêmio que o Inter Miami mais deseja – a MLS Cup ainda é seu maior destaque -, mas o escudo representa o maior passo até agora para a franquia que tem a maior parte de sua estagnação nas três primeiras temporadas e depois viu tudo mudou em 7 de junho de 2023, quando Messi surpreendeu muitos no mundo do futebol ao dizer que viria para o sul da Flórida para continuar sua carreira.
A chegada de Messi, seguida logo pelas transferências de Busquets e Alba para o Inter Miami, ajudou o time a conquistar a Copa da Liga e seu primeiro troféu no ano passado. E quando Suarez completou sua suposta mudança para o cargo de oficial do clube ao assinar um contrato de um ano em dezembro, a posição do Inter Miami como favorito da MLS Cup foi ainda mais cimentada.
Até agora tudo bem.
“A ideia era clara desde o início: ser protagonistas, controlar a posse de bola e desafiar os adversários com o nosso estilo de jogo”, disse Messi. “Depois vieram jogadores importantes que fizeram o time crescer ainda mais em termos de jogabilidade, personalidade e competitividade.”
Com 20-4-8, o Inter Miami soma 68 pontos faltando dois jogos para o fim da temporada da MLS. Esses jogos não têm sentido em termos de colocação nos playoffs. Dada a história da liga, eles não são.
Com duas vitórias – sábado em Toronto e depois contra o New England no dia 19 de outubro – o Inter Miami pode terminar com 74 pontos. Isso quebraria o recorde de 73 da Nova Inglaterra estabelecido em 2021.
Não está claro quanto Messi jogará nos dois jogos restantes. Messi está programado para jogar pela Argentina nas eliminatórias da Copa do Mundo em 10 de outubro (na Venezuela) e 15 de outubro (na Argentina contra a Bolívia). Então, uma semana antes do início da pós-temporada da MLS, ter que voar de volta aos EUA em 19 de outubro e jogar novamente, mesmo com o recorde de pontos em jogo, pode parecer um pouco excessivo.
“Acho que quebrar o recorde de pontos é secundário”, disse Messi. “Embora tenhamos uma boa oportunidade de fazer história também neste aspecto, acho que é menos importante.”
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Futebol AP: https://apnews.com/hub/soccer
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