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25 de julho (IPS) – 28 de julhoº é o Dia Mundial da Hepatite, criado para celebrar a vida e obra do ganhador do Prêmio Nobel Dr. Comemorando Baruch Samuel Blumberg. O trabalho de Blumberg contribuiu para a descoberta da hepatite B e para o desenvolvimento de uma vacina que pudesse prevenir a infecção por esta doença viral contagiosa. Estas descobertas revolucionaram a resposta da saúde pública na prevenção do cancro do fígado causado pela hepatite B.
A vacina contra hepatite B tem sido usada para salvar vidas há décadas. Os bebês recebem a vacina ao nascer para protegê-los da infecção pelo vírus da hepatite B. Isto reduz o risco de as crianças desenvolverem doença hepática crónica ou cancro do fígado mais tarde na vida. Graças à vacina que Blumberg ajudou a desenvolver, muitos milhões de pessoas em todo o mundo estão agora livres do medo e do trauma de viver com hepatite B.
Cerca de 95% dos bebés que são infectados com hepatite B desenvolvem uma infecção crónica e cerca de um quarto deles acaba por morrer de doença hepática. É por isso que vacinar crianças contra a hepatite B é tão importante.
A OMS recomenda que todos os bebés recebam a vacina o mais rapidamente possível após o nascimento, de preferência no prazo de 24 horas, seguida de duas ou três doses com quatro semanas de intervalo. Isto significa que os bebés estão cerca de 100% protegidos contra a infecção pela hepatite B e contra o desenvolvimento de doença hepática crónica ou cancro do fígado mais tarde na vida.
Parabéns à GAVI Vaccine Alliance, aos governos nacionais e a outros parceiros internacionais por garantirem que muitas crianças em todo o mundo foram vacinadas contra o vírus da hepatite B, especialmente em países de baixo e médio rendimento.
Entre aqueles que se beneficiaram desses programas e da pesquisa de Blumberg estão meus próprios filhos, que foram vacinados contra a hepatite B ao nascer.
Nem todos os bebés têm tanta sorte, especialmente em África, onde as vacinas não estão disponíveis, ocorrem partos em casa e os fracos sistemas de saúde não permitem que recebam este procedimento que salva vidas nas 24 horas após o nascimento.
Em 2022, apenas 18% das crianças africanas receberam a dose da vacina contra a hepatite B à nascença, em comparação com 90% na Ásia. Portanto, são necessários maiores esforços para proteger a próxima geração de crianças em todo o mundo.
Nunca recebi a vacina contra a hepatite B quando nasci, pois a dose de nascimento só foi introduzida há relativamente pouco tempo na maioria dos países do Sul global. Também não fui vacinado quando trabalhei como prestador de cuidados de saúde num hospital – onde deveria estar protegido, mas foi onde fui infectado em 2004. Tenho sorte de a doença ter sido diagnosticada precocemente e tomo medicação diária para evitar que meu fígado se torne canceroso.
Apesar do avanço de Blumberg, a hepatite ainda é uma doença mortal. Mais de 800.000 pessoas morrem por causa disso em todo o mundo todos os anos. Para a maioria deles, o diagnóstico é feito tarde demais, quando a doença hepática já progrediu.
Hoje, ao celebrarmos o aniversário de Blumberg e o Dia Mundial da Hepatite, devemos nos perguntar por que isso acontece. Devemos perguntar-nos porque é que a sensibilização para a hepatite ainda é tão baixa em todo o mundo. Porque é que este avanço científico na descoberta da hepatite B não levou à erradicação do vírus da hepatite B? Por que apenas 4% dos pacientes com hepatite B foram diagnosticados e apenas 2,2% tratados? Porque é que tem havido tão pouco investimento em testes em massa e programas de tratamento em todo o mundo para identificar e tratar os “milhões desaparecidos”?
Temos de deixar claro que isto é inaceitável. Atrasos nos testes e no tratamento provavelmente farão com que muito mais pessoas desenvolvam complicações hepáticas despercebidas. Para erradicar a hepatite até 2030, devemos intensificar os nossos esforços para reduzir as mortes em 65%. Isto significa que DEVEMOS expandir os testes para encontrar populações não diagnosticadas com hepatite B e C, a maioria das quais não conhece o seu estado.
É uma pena ter contraído o vírus num local onde deveria estar seguro e protegido: o hospital. Este destino afecta muitos profissionais de saúde em todo o mundo e bebés que não são vacinados contra a hepatite B para se protegerem da infecção.
Baruch Bloomberg reviraria-se no túmulo se soubesse que, apesar das vacinas e dos tratamentos disponíveis, há tantas pessoas que não têm acesso a eles devido à falta de financiamento de governos e doadores em todo o mundo! Devemos mais a ele e à sua memória.
A comunidade global tem a oportunidade de fechar a torneira às novas infecções por hepatite B e salvar milhões de crianças e a comunidade global do medo do cancro do fígado causado pela hepatite B no futuro. Façamos deste Dia Mundial da Hepatite um dia para honrar a memória de Blumberg em ações e palavras.
Danjuma Adda, MPHé Diretor Executivo do Centro de Iniciativa e Desenvolvimento na Nigéria e membro sênior do Aspen Institute. Ele foi presidente do comitê da Cúpula Mundial sobre Hepatite de 2024 e ex-presidente da Aliança Mundial contra a Hepatite.
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