Como a cultura das cafeterias se popularizou na cidade

Ao caminhar pelas ruas de Xangai, você não sentirá falta da cultura do café. Em algumas áreas você não pode virar sem passar por outro pequeno café novo.

Existem actualmente tantas cafetarias na capital financeira da China que o governo afirma ser o país que tem a maior parte delas no mundo.

A cultura cafeeira da cidade vem se desenvolvendo há anos, mas a abertura pós-Covid deu-lhe um verdadeiro impulso, à medida que os moradores locais apreciam a vida ao ar livre e procuram lugares para encontrar seus amigos e familiares.

Mas, dados os muitos novos negócios, a concorrência por clientes tornou-se acirrada. A maioria dos proprietários com quem conversamos não acredita que todas essas empresas possam sobreviver.

As autoridades de Xangai afirmam que existem “mais de 8.000 cafés na cidade”. E um relatório do Festival Internacional de Cultura do Café de Xangai registrou 9.553 cafés no final de 2023.

E não é apenas o número de lojas que diferencia Xangai de outras cidades.

Enquanto outras cidades chinesas ainda são dominadas por grandes cadeias de cafés como a Starbucks e a sua rival local Luckin, a explosão dos cafés de Xangai é em grande parte impulsionada por players independentes de nicho como a Hidden Track.

A proprietária Dong Xiaoli diz que “não teve escolha” a não ser mergulhar de cabeça na indústria porque era apaixonada por café.

Mas não foi fácil.

Quando questionada sobre que conselho ela daria a alguém que está pensando em seguir seus passos, ela ri e responde: “Eu diria para não fazer isso”.

“A relação entre investimento e retorno é terrível. É preciso comprar máquinas caras e investir muito dinheiro em decoração. Comparado com outras indústrias, você ganha muito pouco.”

Para ter sucesso neste mercado concorrido, ter uma atmosfera diferenciada é tão importante para atrair clientes quanto qualquer outra coisa.

O Hidden Track optou por um cardápio limitado e um ambiente simples e minimalista que se abre de forma convidativa para a rua.

Ser visto em um café é considerado moderno e sofisticado aqui, e isso tem ajudado a atrair jovens clientes para os cafés. Os cafés tornaram-se um evento social onde muitos jovens se fantasiam e se encontram para tomar um café e bater um papo.

Os residentes de Xangai há muito que se consideram herdeiros de uma atitude cosmopolita e cosmopolita que permeou Xangai nas primeiras décadas do século XX e também se orgulham da sua cultura de café.

“Xangai é há muito tempo uma cidade de comércio internacional: começamos a beber café há muito tempo. As cidades menores também receberão gradualmente diferentes tipos de cafés”, diz um homem sentado em um café.

Uma mulher próxima concorda que a cultura local dos cafés está agora firmemente estabelecida. Quando questionada sobre quantas xícaras de café ela toma por dia, ela ri alto e responde: “Quantas eu quiser”.

E à medida que o número de cafés aumenta, aumenta também a vontade de experimentar.

Os convertidos ao café deste gigante do consumo de chá gostam de experimentar novos sabores e novos métodos de preparo.

Yuan Jingfeng, operador do Café R1070, diz que todos os seus grãos vêm do Japão.

“Meus custos são muito, muito altos. Meus grãos importados incluem variedades americanas e italianas, todas importadas do Japão em suas embalagens originais”, afirma.

“Os preços no atacado aumentaram dramaticamente nos últimos anos. As guerras no Iémen e na Etiópia deixaram a sua marca. Os grãos bons estão diminuindo cada vez mais, enquanto o número de consumidores de café continua a aumentar.”

Mas ele diz que até agora tem resistido a repassar o aumento dos custos à sua crescente base regular de consumidores de café.

O AC Café é propriedade de pessoas surdas e emprega baristas surdos.

Yang Yanfang, que é intérprete no AC para quem não consegue falar com as mãos, diz que depois da pandemia, os amigos “gostam muito de se encontrar para tomar um café ou uma bebida, e Xangai se tornou uma cidade com uma cultura cafeeira muito forte”. .

“Posso pular refeições, mas não meu café”, acrescenta ela.

E este não é o único café deste tipo.

Outro café popular administrado por funcionários cegos serve café aos clientes que esperam na rua através de um buraco na parede, por alguém com um braço em forma de fantasia de macaco.

Contámos 18 cafés em apenas algumas centenas de metros ao longo de um troço de estrada. Todos foram bem atendidos.

Os proprietários esperam que isso não seja apenas uma moda passageira.

O mercado cafeeiro da China foi estimado em mais de 260 bilhões de yuans (35 bilhões de dólares) no ano passado. As previsões sugerem que este número poderá aumentar em mais cem mil milhões de yuans (13 mil milhões de dólares).

De acordo com o Portal Mundial do Café, o mercado de cafeterias de marca no país cresceu 58% no ano passado.

Dados os elevados custos gerais em Xangai, muitos cafés não podem permitir-se não utilizar o seu espaço em plena capacidade durante a noite. Quando o sol se põe, transformam os seus cafés em bares, por vezes com música ao vivo.

O proprietário do Flower Café e Bar, Wang Xi, tem uma localização privilegiada com vista desafogada para a cidade. Sua margem de lucro é muito pequena, mas por enquanto seu negócio está sobrevivendo.

“Estou bastante otimista”, diz ele. “Espero que a economia chinesa regresse rapidamente aos níveis pré-pandemia. Quando a economia voltar a funcionar, todos terão lucro.”

A economia da China pode estar a enfrentar grandes desafios, mas enquanto Wang Xi fala, ele olha para os clientes sentados em pequenas mesas e cadeiras olhando para Suzhou Creek, para o horizonte brilhante de Xangai, e é difícil – nesta noite – não partilhar o seu otimismo. .