A contratação de Leny Yoro pelo Manchester United por £ 52 milhões foi um acordo que causou polêmica no futebol europeu na semana passada.
A maioria dos observadores esperava que o defesa adolescente do Lille acabasse no Real Madrid, mas depois o United apareceu e competiu pela sua contratação com melhores ofertas e desafios a longo prazo.
É a maior transferência do verão da Premier League e um grande voto de confiança num jogador tão jovem. No entanto, o mercado no qual a United está investindo uma quantia tão grande não deveria ser surpresa.
Na Ligue 1, a primeira divisão francesa onde Yoro alcançou a fama na temporada passada, os 20 clubes da Premier League gastaram coletivamente mais dinheiro do que qualquer outra liga estrangeira na última década.
Os gastos totalizaram 1,81 mil milhões de libras (2,34 mil milhões de dólares) ao longo da década anterior a este Verão e deverão ultrapassar os 2 mil milhões de libras nas próximas seis semanas. O número de jogadores que passam de clubes franceses para a Premier League – 145 jogadores e aumentando – também é incomparável.
Nenhuma outra liga europeia recebeu uma parcela maior das receitas da Premier League através de taxas de transferência do que a primeira divisão francesa desde 2014, embora a La Liga espanhola e a Bundesliga alemã não estejam muito atrás.
A La Liga já foi a liga em que os clubes da Premier League gastaram mais dinheiro. Nos dez anos entre 2004/05 e 2013/14, foi a primeira divisão espanhola que gerou, de longe, o maior volume de receitas de transferências da Premier League. Foram gastos 27% mais dinheiro lá do que na França.
Na década seguinte, outros 1,76 mil milhões de libras foram gastos em jogadores da La Liga, mas outros clubes, liderados pela Alemanha, recuperaram o atraso. Os clubes da Bundesliga venderam jogadores por um total de £ 1,72 bilhão entre 2014-15 e 2023-24, e no verão passado foi o valor mais alto de todos os tempos.
Em uma janela de transferências que viu o RB Leipzig vender Josko Gvardiol para o Manchester City, Christopher Nkunku para o Chelsea e Dominik Szoboszlai para o Liverpool, a Premier League gastou um total de £ 378 milhões em jogadores da Bundesliga. O total desde 2018 é, na verdade, de £ 1,26 bilhão, colocando-o um pouco à frente da Ligue 1 neste período de avaliação mais curto.
A Série A também foi um mercado que chamou a atenção da Premier League no verão passado. Arrecadou mais de 300 milhões de libras em taxas de transferência, mas das cinco principais ligas da Europa continua a ser a menos popular, com uma participação de 1,48 mil milhões de libras em 10 anos.
No entanto, a França ainda se destaca na tabela geral de gastos, sendo o destino de compras mais popular em quatro das últimas nove temporadas. E as primeiras tendências deste verão, especialmente Yoro, sugerem que esta não é de forma alguma uma moda passageira.
Apesar de ficar atrás de ligas rivais como La Liga, Bundesliga e Serie A no ranking de coeficientes nacionais da UEFA, a Ligue 1 continua a ser a maior fábrica de talentos da Europa. Segundo o respeitado site Transfermarkt, pelo menos 10 jogadores foram comprados por clubes da Ligue 1 em 19 dos últimos 20 anos. Na temporada 2022/23, foram 22, com os clubes da Premier League gastando mais (312 milhões de libras) em jogadores da Ligue 1 do que os clubes da Ligue 1 (153 milhões de libras).
Houve alguns erros caros, como o acordo de £ 72 milhões do Arsenal para contratar Nicolas Pepe – também do Lille – em 2019, mas as últimas temporadas viram uma série de histórias de sucesso: Gabriel (Arsenal), Bruno Guimarães (Newcastle United), William Saliba (que chegou ao Arsenal vindo do Saint-Etienne em 2018, mas passou as três temporadas seguintes emprestado a clubes da Ligue 1) e o ex-jogador do Lille Amadou Onana, que chegou ontem do Everton por £ 50 milhões ao Aston Villa, todos tiveram sucesso.
Bruno Guimarães fez sucesso no Newcastle United (Daniel Pockett/Getty Images)
O atleta conversou com diversas personalidades do futebol para descobrir por que a Ligue 1 se tornou o mercado de compra preferido dos clubes ingleses. Os que responderam pediram para permanecer anônimos, seja porque não tinham permissão para falar ou porque os temas eram relacionados a negócios, mas suas respostas foram reveladoras.
Uma figura sênior da Premier League destacou a fisicalidade e a capacidade atlética da Ligue 1 e o potencial para os recém-chegados crescerem rapidamente sob um melhor treinamento na Inglaterra. Enquanto isso, um agente sênior destacou a relação custo-benefício que a Ligue 1 tradicionalmente oferece quando comparada com os dados. Os jogadores tendem a preencher todos os tipos de requisitos quando atuam em um nível que exige habilidade técnica.
É difícil apontar um momento exato em que o futebol francês começou a atrair tanta atenção dos clubes da Premier League.
Talvez tenha sido a influência de Eric Cantona, o fanfarrão número 7 do Manchester United na década de 1990, ou de David Ginola, o impressionante ala do Newcastle United e do Tottenham Hotspur. Mais prováveis, no entanto, foram os traços mais profundos que a ligação francesa sob o comando de Arsene Wenger deixou no Arsenal.
Além de Nicolas Anelka, Emmanuel Petit e Robert Pires, estiveram Sylvain Wiltord e – através de curtas passagens pela Serie A – Thierry Henry e Patrick Vieira. Wenger encontrou jogadores tecnicamente competentes e fisicamente fortes a preços muito inferiores aos dos seus homólogos do futebol inglês. Durante os 22 anos de Wenger no comando do time do Arsenal, um total de 28 jogadores franceses assinaram pelo Arsenal.
Outros logo seguiram seu exemplo. Contratar jogadores da Ligue 1 – francesa ou não – fazia sentido. O Newcastle United contratou cinco jogadores de clubes franceses apenas na temporada 2012/13. Esta temporada foi notável por ser a primeira em que os clubes da Premier League gastaram mais de £ 100 milhões em importações de uma única liga. Foi o ano em que o Chelsea contratou Eden Hazard ao Lille, Olivier Giroud mudou-se do Montpellier para o Arsenal e os Spurs contrataram Hugo Lloris do Lyon – três grandes negócios, mas que aumentaram a qualidade percebida dos alvos da Ligue 1.
Eden Hazard mudou o jogo quando assinou pelo Chelsea (William West/AFP via Getty Images)
O futebol francês também tende a contar com jogadores mais jovens, o que também oferece esse potencial e promessa aos interessados do exterior. O relatório anual da UEFA, The European Club Footballing Landscape, concluiu que na época 2021/22, 39 por cento de todos os minutos nacionais disputados por jogadores com 23 anos ou menos foram disputados em França. Isso faz com que seja o perfil mais recente das principais ligas europeias, bem abaixo dos 26 por cento dos minutos jogados por jogadores com menos de 24 anos da Premier League e dos 20 por cento da La Liga, onde os gastos dos clubes ingleses caíram nos últimos anos.
Apenas a Eredivisie holandesa, outra liga fortemente procurada pelos clubes ingleses nas últimas temporadas, tinha um grupo demográfico significativamente mais jovem do que a Ligue 1, com 47 por cento dos minutos jogados por sub-24. No final do período de avaliação coberto pelo relatório da UEFA, os clubes da Premier League gastaram 240 milhões de libras em jogadores da primeira divisão holandesa na temporada 2022/23, incluindo Antony, Lisandro Martinez, Cody Gakpo e Noni Madueke.
O poder financeiro da Premier League está a tornar-se cada vez mais difícil de ser derrotado pelos rivais europeus, e a Ligue 1 tornou-se mais vulnerável com os actuais desafios em matéria de direitos televisivos. Diz-se que um acordo doméstico recém-fechado com a DAZN e a beIN Sports vale apenas £ 420 milhões por temporada, um número minúsculo em comparação com o total de pacotes de TV da Premier League no valor de mais de £ 3 bilhões por ano. Na verdade, os direitos da Ligue 1 diminuíram em valor desde o seu pico no ciclo 2016-20.
Os clubes espanhóis, alemães e italianos sentem a mesma pressão, mas não tanto quanto os franceses. A venda de jogadores tornou-se uma parte fundamental do modelo de negócio e poucos o fazem melhor do que o Lille, que vendeu Yoro ao Manchester United na semana passada. Nos últimos cinco anos, o Lille, que terminou em quarto lugar na Ligue 1 na temporada passada, vendeu jogadores no valor de £ 250 milhões para clubes da Premier League, incluindo Sven Botman, Carlos Baleba, Onana, Gabriel e Pepe.
Lille vendeu Nicolas Pepe ao Arsenal por £ 72 milhões (Jeff Pachoud/AFP via Getty Images)
O Lyon, outro grande nome do futebol francês, foi igualmente adepto. Suas receitas também ultrapassaram £ 200 milhões desde 2019, com jogadores como Lucas Paquetá (para o West Ham), Guimarães (Newcastle) e Tanguy Ndombele (Tottenham) sendo vendidos com enormes lucros.
A Ligue 1 ainda conseguiu registrar gastos líquidos com transferências de pouco menos de £ 30 milhões na janela de transferências do verão passado, superando a Serie A e a La Liga. No entanto, isto deve-se em grande parte aos gastos generosos do Paris Saint-Germain, que sempre foi protegido pelo apoio do seu grupo proprietário Qatar Sports Investment.
O PSG continua a ser o único clube francês no top 10 da Football Money League da Deloitte, uma lista dos clubes europeus com maior bilheteria. O Marselha está em 20º na lista de 2024, enquanto o Lyon está em 29º. Mas o resto da Ligue 1, especialmente aqueles que não beneficiam das receitas adicionais do futebol europeu, podem ver uma mudança nas receitas provenientes de uma única venda. As ofertas em inglês são mais difíceis de resistir.
O futebol francês tem estado, portanto, no centro dos planos de desenvolvimento de vários clubes. O dono do Chelsea, BlueCo, comprou o Estrasburgo no ano passado, e o dono do Liverpool, FSG, também esteve recentemente em negociações para comprar o Bordeaux, um clube historicamente grande e atualmente definhando na segunda divisão, antes das negociações fracassarem na semana passada. As mesmas razões para visar jogadores franceses no mercado de transferências sustentam a motivação para assumir a propriedade dos clubes.
Não é de admirar, considerando que tantos jogadores passaram da Ligue 1 para a Premier League. Entre 2004 e 2024, foram contratados um total de 260 jogadores da primeira divisão francesa, mais do que em Espanha (245), Itália (192) e Alemanha (171).
Qual o custo médio de uma transferência da Ligue 1 neste período? Pouco menos de £ 9 milhões.
O foco da Premier League está a alargar-se, a Bundesliga alemã ganhou interesse nos anos da Covid-19, mas a Ligue 1 continua a ser o terreno mais fértil para encontrar novos recrutas. Yoro é a prova atual disso.
(Fotos principais: Leny Yoro, Gabriel e William Saliba; todas Getty Images)
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