Como a tecnologia de DNA de caixa arquivada veio da Califórnia para Ottawa – e para onde vai a seguir

Os entusiastas das árvores genealógicas e os sites que os atraem estão ajudando a polícia a resolver assassinatos ocorridos há décadas, inclusive aqui em Ottawa. E o ex-procurador distrital da Califórnia que ajudou a trazer a técnica ao mundo ao processar o assassino do Golden State em 2018 diz que ela tem potencial para resolver muito mais – desde que seja tratada de forma adequada.

A genealogia genética investigativa – o processo de utilização do ADN para encontrar familiares de suspeitos não identificados e vítimas de crimes – ganhou destaque no leste de Ontário no ano passado, quando a Polícia Provincial de Ontário a utilizou para identificar a Nation River Lady.

Ela foi encontrada morta há quase 50 anos, flutuando no Rio Nation depois de ser jogada de uma ponte na Rodovia 417 entre Montreal e Ottawa. Só décadas depois ela foi identificada como Jewell Parchman Langford, e seu suposto assassino continua sendo julgado por assassinato.

Agora, a genealogia genética investigativa foi usada pela primeira vez pela polícia de Ottawa para identificar um suspeito do esfaqueamento de um homem em 1996 na ponte Portage.

Vinte e nove anos depois, Lawrence Diehl, agora com 73 anos, é acusado de homicídio de segundo grau relacionado com o assassinato de Christopher Smith e permanece sob custódia enquanto o seu caso vai a julgamento. As acusações contra ele não foram provadas.

A polícia de Ottawa faz uma prisão em um caso arquivado em 1996

A polícia de Ottawa afirma ter prendido um homem de 73 anos depois que avanços na tecnologia de DNA ajudaram a encontrá-lo, prendê-lo e acusá-lo de esfaqueamento em 1996 na ponte Portage.

“Longo, cansativo, árduo”

A polícia de Ottawa levou quatro anos para chegar a este ponto.

Em 2020, quando a genealogia genética em antigas investigações policiais começou a ganhar mais manchetes, a polícia de Ottawa enviou o sargento. Chris O’Brien é responsável por identificar quais casos poderiam se beneficiar da nova tecnologia.

Ele pediu ao restante da equipe de homicídios que examinasse dezenas de casos arquivados e encontrasse algum que contivesse um perfil de DNA que eles sabiam pertencer a um suspeito, mas que não retornasse resultados nas pesquisas tradicionais em bancos de dados de DNA.

Sargento. Mahad Hassan sugeriu o caso Smith e ambos concordaram que ele se enquadrava no projeto, disse O’Brien. A partir daí, tiveram que atualizar a investigação de 1996, por assim dizer.

“Muitos desses casos antigos tratam de trazer muito do que foi feito há 30 anos para o padrão moderno que é aceito hoje para processos judiciais”, disse O’Brien.

“É um processo longo, cansativo e árduo fazer todo esse trabalho.”

Detetives da árvore genealógica fornecem DNA para comparação

Para saber mais sobre a sua ascendência, as pessoas recorrem a empresas como a 23andMe, Ancestry e outras para carregar o seu ADN e traçar ligações familiares através das gerações.

No entanto, muitas destas empresas não permitem que as autoridades policiais carreguem perfis de ADN de suspeitos não identificados e vítimas de crimes para comparar com os seus utilizadores.

No entanto, GEDmatch e FamilyTreeDNA sim – para usuários que optaram especificamente por fazê-lo.

Para o caso Smith, a polícia de Ottawa carregou o perfil de DNA do suspeito desconhecido nesses dois sites. Com a ajuda da Unidade de Casos Arquivados da Polícia de Toronto, que emprega genealogistas genéticos graças ao financiamento provincial, eles começaram a construir árvores genealógicas para encontrar parentes do seu suspeito.

“Funciona quase como uma dica. Ajuda a concentrar sua investigação em um suspeito ou suspeito em potencial. E então, quando tivermos isso, passaremos para um policiamento mais tradicional e antiquado”, disse O’Brien.

Ele se recusou a discutir o que aconteceu a seguir no caso Smith porque o caso ainda está sendo ouvido no tribunal.

Mas, em geral, O’Brien disse que o trabalho policial antiquado envolve a obtenção de uma amostra de DNA do suspeito, seja com um mandado ou secretamente dentro da lei – recolhendo o lixo deixado para trás, como uma bituca de cigarro, ou retirando uma amostra dele. Veículo utilizado pelo suspeito durante compras em loja, para citar apenas dois exemplos.

“Temos que fazer certo”

Segundo Anne Marie Schubert, que discursa em conferências e treinamentos sobre o tema para a Associação Internacional de Investigadores de Homicídios, há uma “tremenda necessidade” e um “tremendo potencial” de genealogia genética investigativa para solucionar crimes violentos.

A associação realizou uma cimeira em Ottawa no início deste outono, onde a investigação da Nation River Lady foi um dos estudos de caso.

Schubert sabe uma ou duas coisas sobre genealogia genética investigativa: ela foi promotora distrital do condado de Sacramento, Califórnia, durante a investigação e acusação do assassino do Golden State em 2018 – um dos primeiros casos em que a técnica foi usada para identificar um suspeito.

Desde então, ajudou a resolver muitos casos nos Estados Unidos, Canadá e no exterior – Schubert estimou cerca de 1.000.

Não existem leis canadenses que regulamentem seu uso

No entanto, ela disse que a tecnologia ainda tem um longo caminho a percorrer em termos de financiamento, equipamentos, formação e políticas públicas.

O custo pode ficar entre US$ 1.500 e US$ 10.000, disse ela, dependendo da qualidade da amostra e dos fatos do caso. E as preocupações morais e éticas ainda estão sendo esclarecidas.

Não existem leis no Canadá que regulamentem a genealogia genética investigativa ou a tecnologia e os serviços ao consumidor que a permitem. No ano passado, o Canadian Journal of Bioethics publicou um estudo que afirma que a falta de legislação coloca os canadianos em risco de violações de privacidade, buscas arbitrárias, perda da presunção de inocência e utilização não consensual de informações biométricas.

Schubert disse que os investigadores não podem obter o DNA de mais ninguém; Você vê uma lista de parentes como qualquer outro membro do público. Ela acredita que é uma ferramenta inestimável, desde que seja usada de forma adequada.

“Na minha opinião, é a coisa mais revolucionária que vimos na nossa vida em termos de resolução de crimes… Mas temos que fazer isso direito. Não queremos que isso nunca seja tirado de nós”, disse ela.

“É claro que a privacidade genética é importante… Existe um equilíbrio importante entre os direitos individuais, os direitos de privacidade e a segurança pública.”