MIAMI– Quando Oliver Burkhardt recebeu tratamento para leucemia aos 9 anos de idade, ele deu entrada no hospital com sua jaqueta jeans coberta de remendos. Pokémon. Super-homem. NASA. Polícia, bombeiros, militares. Bandas de rock clássico. Cerca de 50 remendos costurados por seus pais, escolhidos entre milhares enviados por simpatizantes de todo o mundo depois que seu pai fez um pedido nas redes sociais.
A jaqueta se tornou a armadura de Oliver, afastando sua doença – e os terríveis efeitos colaterais de seu tratamento. Isso provocou conversas com as enfermeiras. Seus pais decoraram suas próprias jaquetas para mostrar que formavam uma equipe. Os patches fizeram Oliver se sentir especial.
“Eu sabia que as pessoas estavam cuidando de mim, estavam me transmitindo vibrações positivas, que as pessoas me amavam”, disse Oliver, agora com 13 anos e em remissão.
Quando Oliver e seus pais, Brian Burkhardt e Trisha Brookbank, viram o quanto a jaqueta e os remendos ajudaram Oliver, pensaram que outras crianças que lutavam contra o câncer também gostariam de uma jaqueta. O casal, que tem formação em artes, procurou seus amigos designers e recebeu 300 designs para possíveis patches em um dia.
O projeto Oliver Patch nasceu.
Três anos após a sua fundação, a instituição de caridade deu a mais de 1.600 crianças, desde a infância até aos 19 anos, um casaco de ganga ou um saco de compras grátis. São decorados com 20 patches que a criança ou seus pais podem escolher no site do programa. Todo mês eles recebem outro patch pelo correio.
Numa tarde recente, no escritório da instituição de caridade a oeste de Miami, uma dúzia de caixas contendo uma jaqueta ou uma sacola aguardavam para serem recolhidas. Eles estavam indo para casas em cidades como Corpus Christi, Texas, Eagle Mountain, Utah, e Murietta, Califórnia. Crianças com câncer de todos os 50 estados aderiram.
“Este programa visa 100% capacitar as crianças e fazê-las sentir que fazem parte de uma comunidade muito maior e não sozinhas”, disse Brian, um ex-diretor criativo que agora dirige a instituição de caridade em tempo integral. “Não se trata realmente do patch, trata-se de pertencer.”
Os pais também receberão uma caixa com 13 adesivos para dar aos seus filhos enquanto eles estiverem em tratamento comum contra o câncer ou apresentarem um efeito colateral. Um gorila no início da quimioterapia. Uma águia careca para queda de cabelo. Um urso polar contra a febre. Eles ajudam a aliviar parte do trauma à medida que a criança trabalha em direção ao adesivo “Toquei a campainha” que recebe ao completar uma rodada de tratamento.
Para que não se sintam negligenciados, os irmãos também recebem patches especiais – os pais de Oliver reconheceram que isso era importante para seu irmão mais novo, Peter.
“Tudo chama a atenção para a criança doente”, disse a mãe, que é diretora financeira da empresa de design de interiores de sua família.
O programa contra o cancro está limitado aos Estados Unidos, mas a instituição de caridade recebeu recentemente financiamento para enviar adesivos a crianças doentes que participam em ensaios de medicamentos nos Estados Unidos e em 18 outros países.
A criação da instituição de caridade começou em 2020, logo após o diagnóstico da doença de Oliver. Ele estava tendo muitos problemas com a quimioterapia e seu pai queria encontrar algo que o encorajasse e mostrasse que ele tinha apoio.
“Ele estava muito cansado e não se sentia nada bem”, disse Brian.
Um dia ele notou os band-aids que havia jogado na gaveta da escrivaninha. Oliver definitivamente ficaria feliz em receber alguns pelo correio, pensou ele, e os amigos da família poderiam fazer o mesmo durante o bloqueio do COVID-19.
“É um pedido simples. Você pode colocar um patch em um envelope e Oliver terá algo pelo qual ansiar em troca. Verificar a correspondência todos os dias o tiraria do sofá”, disse Brian.
Ele postou seu pedido no Facebook. Amigos os compartilharam.
Logo chegou o primeiro patch: um canguru. Um fiozinho virou torrente – 2 mil chegaram este mês, 70% deles vindos de estranhos.
“Eu apenas pensei: ‘Uau, isso é tudo para mim?’ Fiquei totalmente surpreso”, disse Oliver. “Eles eram todos de cores diferentes e todos tinham bilhetes legais, como ‘Espero que você esteja se sentindo melhor’”. Seus pais costuraram alguns deles nas jaquetas da família enquanto estavam sentados em seu quarto de hospital.
Depois que Brian teve a ideia de apoiar outras crianças, ele conseguiu ajuda. A loja masculina Perry Ellis doou jaquetas e sacolas. Fundações e doadores fornecem o financiamento. A instituição de caridade contratou um remendo e uma costureira. A instituição de caridade gasta cerca de US$ 350 por criança.
À medida que o Projeto Oliver Patch crescia, a notícia se espalhou pelos hospitais infantis, grupos de apoio aos pais e pelas Casas Ronald McDonald, onde as famílias às vezes ficam durante o tratamento. Cerca de 30 crianças são agora aceitas no projeto todas as semanas.
Dr. Maggie Fader, oncologista do Hospital Infantil Nicklaus, em Miami, onde Oliver foi tratado, disse que a recuperação de uma criança doente é facilitada pelo aumento de seu moral.
“Quando os pacientes ficam deprimidos ou têm uma visão negativa de como as coisas estão indo, eles também começam a ser menos cooperativos”, disse Fader. “Podemos dar-lhes remédios. Podemos dar-lhes fluidos intravenosos, podemos dar-lhes quimioterapia, mas não podemos forçá-los a comer. Não podemos forçá-los a comer direito. Não podemos forçá-la a tomar todos os medicamentos orais em casa. Essas são coisas nas quais eles devem estar dispostos e envolvidos.”
Ellora Hendrickson, uma menina de 7 anos de North Smithfield, Rhode Island, decorou sua jaqueta com remendos como uma bailarina porque tem aulas de dança e um abacate, uma de suas comidas favoritas. Ela foi diagnosticada com câncer renal no ano passado e passou por cirurgia, radioterapia e quimioterapia antes de receber o adesivo da campainha em fevereiro.
“Os adesivos realmente significam muito para mim porque me ajudaram em minha jornada contra o câncer”, disse ela.
Sua mãe, Ashley Hendrickson, soube do programa nas redes sociais por meio de outra mãe cujo filho tem câncer.
“Foi muito bom poder associar algo divertido a esses marcos assustadores”, disse Hendrickson, farmacêutico. “A dicotomia de associar algo tão pesado com algo tão alegre e muito infantil como os band-aids não passou despercebida para mim.”
Becky McHardy, de Norwalk, Connecticut, disse que embora sua filha Millie tenha apenas três anos, ela adora brincar com seus patches. Millie está atualmente se recuperando de um tumor abdominal – ela foi submetida a uma cirurgia e está fazendo quimioterapia há sete meses.
“Cada vez que ela passa por algo difícil, seja quimioterapia, transfusão de sangue ou qualquer outra coisa, ela ganha um novo curativo. Costurei isso na jaqueta dela e ela adorou”, disse McHardy.
Oliver disse que foi “incrível” saber que um projeto nascido de sua doença estava ajudando outras crianças. Às vezes, ele viaja para se encontrar com os destinatários do projeto, como em um evento recente da Nasdaq Stock Market na cidade de Nova York. A bolsa postou a imagem das crianças em seu painel de vídeo na Times Square.
“É uma sensação ótima para mim poder conversar com outras crianças como eu, contar-lhes sobre o que se trata e espero ajudar ainda mais”, disse ele.
