Como os pesquisadores canadenses esperam vencer a batalha contra uma doença persistente do trigo

Pesquisadores no sul de Alberta estão tentando vencer a batalha contra uma doença persistente que destrói anualmente até 10% da colheita de trigo do Canadá e custa milhões de dólares aos agricultores.

É uma infecção fúngica chamada doença da mancha bronzeada, assim chamada devido às pequenas lesões de cor acastanhada que causa nas folhas verdes das plantas de trigo. Embora não represente o risco de destruir campos inteiros como outros, a sua persistência significa que é um problema regular para os agricultores.

Dr. Reem Aboukhaddour, chefe do laboratório de pesquisa agrícola e agroalimentar do Canadá em Lethbridge, Alberta, está liderando uma colaboração global para aprender mais sobre como a doença se desenvolve.

“[Tan spot] não é necessariamente o mais prejudicial… mas é comum, isso é certo. No setor comercial, sempre consigo encontrar manchas bronzeadas, não importa o que aconteça”, disse Aboukhaddour.

“Então depende de você como você vê isso. Temos o privilégio de ignorar os danos de cinco a dez por cento todos os anos?”

Os danos causados ​​pela doença podem aumentar rapidamente.

Trigo produzido em 2022 mais de US$ 50 bilhões De acordo com a Cereals Canada, as vendas no oeste do Canadá são de US$ 1,5 bilhão e milhares de empregos são afetados. Saskatchewan é o maior produtor, seguido por Alberta e Manitoba.

Como qualquer planta cultivada, o trigo é suscetível ao oídio. Embora a doença da mancha marrom não seja bem conhecida, ela causa danos de milhões de dólares todos os anos.

Novos avanços em pesquisas foram feitos no laboratório de Aboukhaddour em Lethbridge nos últimos anos, o que poderia ajudar a esclarecer mais sobre como a doença se espalha e infecta as plantas. Espera-se que estas descobertas, diz Aboukhaddour, ajudem a criar variedades de trigo mais resistentes a doenças.

“A questão fundamental não mudou para nós: trata-se basicamente de como protegemos os nossos alimentos. É isso que significa para mim”, disse ela.

“Para construir uma resistência genética eficaz, é necessário desenvolver tolerância ao próprio patógeno.”

É assim que aparecem as manchas bronzeadas

Os meios pelos quais um patógeno escapa ou sequestra o sistema de defesa de uma planta são conhecidos na ciência como “fatores de virulência” de uma doença.

Aboukhaddour diz que não há uma compreensão abrangente dos fatores de virulência da mancha bronzeada, mas há algumas coisas que são conhecidas com certeza.

A doença da mancha marrom se espalha por meio de esporos e pode passar o inverno no restolho das plantações – trigo, mas também cevada. Isto significa que é mais perigoso para os agricultores que cultivam monoculturas ou que cultivam a mesma cultura repetidamente no mesmo campo.

Aboukhaddour também sabe que a mancha castanha prospera em climas temperados e húmidos, especialmente no início da Primavera e em campos onde são utilizados sistemas de irrigação.

Outra coisa que os pesquisadores estão bem cientes é que a mancha marrom é resistente e ocorre em todos os lugares do mundo onde o trigo é cultivado.

A equipe de Aboukhaddour encontrou evidências disso quando conseguiu sequenciar o genoma da doença. Baseou-se na extensa coleção de amostras de manchas marrons da Agriculture and Agri-Food Canada de todo o mundo.

“[We were able to] mostram que este fungo tem a capacidade de ter um genoma muito dinâmico ou flexível”, disse ela

“[It has] evoluíram e se adaptaram ao longo do tempo para ter as mesmas armas para matar a planta.”

Outro fator que impacta os resultados financeiros dos agricultores

A doença das manchas solares foi descoberta há cerca de 50 anos, o que cientificamente significa que é relativamente nova.

De acordo com Aboukhaddour, as perdas foram particularmente elevadas na década de 1970 devido à doença da mancha bronzeada. Naquela época, os agricultores canadenses ainda não haviam começado a usar fungicidas rotineiramente.

Dr. Kelly Turkington é fitopatologista no laboratório de pesquisa AAFC em Lacombe, Alberta, e trabalhou com a equipe de Aboukhaddour em vários projetos.

Ele diz que a mancha foliar pertence a um grupo de doenças chamado “complexo de manchas foliares”, que são os maiores destruidores de rendimento dos produtores de trigo.

Controlar a mancha parda pode ser um desafio para os produtores, não só porque a doença pode persistir durante o inverno, mas também porque não há muita informação sobre quais variedades de trigo são menos suscetíveis, diz Turkington.

Sabe-se que afeta todas as principais variedades de trigo cultivadas no Canadá, incluindo o trigo duro.

Embora a rotação de culturas seja uma forma eficaz de controlar as manchas solares, muitos outros factores entram em jogo quando um agricultor decide onde cultivar qual cultura – a gestão de doenças é apenas um deles, diz Turkington.

Outros aspectos como os preços das matérias-primas e o conhecimento de culturas alternativas também devem ser tidos em conta.

Outra ferramenta que os agricultores têm em sua caixa de ferramentas são os fungicidas. Mas dependendo do tamanho da operação, podem custar aos produtores milhares a centenas de milhares de dólares, segundo Turkington.

Stephen Vandervalk, agricultor e vice-presidente da Associação de Produtores de Trigo de Alberta, disse à CBC News que o impacto da doença da mancha bronzeada nos agricultores da província varia de ano para ano.

“Por ser tão variável, pode ser ruim em um ano – e depois pode levar três anos até que aconteça novamente”, disse Vandervalk. “Quando é ruim, pode ser completamente devastador.”

Ele acrescentou que os agricultores costumam usar fungicidas como panacéia para doenças como a mancha marrom. Mas existe uma maneira melhor de prevenir a doença que ele espera que se desenvolva.

“A melhor opção é incorporá-lo na genética para que seja resistente à mancha marrom na fase de semente.”

Embora Aboukhaddour acredite que o uso de fungicidas seja importante, ela diz que isso pode ter dado aos agricultores a impressão de que a mancha castanha é menos prejudicial do que realmente é. Ela também teme que a doença se torne resistente a certos fungicidas.

Turkington diz que não vê a mancha castanha como algo que possa ser usado para enganar os fungicidas, mas quer que a comunidade científica e agrícola permaneça vigilante.

“É muito importante estar preparado para abordar certas questões que surgem numa fase anterior, em vez de deixar que as coisas cheguem a um ponto em que seja mais difícil lidar com elas de forma eficaz. [them].”