SRINAGAR, Índia – O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, visitou na quinta-feira a maior cidade da região do Himalaia, na Caxemira, para fazer campanha pelo seu partido nas eleições locais. Esta é a primeira eleição deste tipo desde que Nova Deli retirou a autonomia parcial da região disputada em 2019.
A visita de Modi a Srinagar, no Vale da Caxemira – centro de décadas de rebelião anti-Índia – ocorre no meio de uma forte oposição pública às mudanças feitas por Nova Deli há cinco anos. Nessa altura, o estatuto semiautónomo da região foi abolido, a constituição separada anulada, o antigo estado foi desclassificado e dividido em dois territórios sindicais governados centralmente – Ladakh e Jammu-Caxemira – e as protecções de longa data para terras e empregos foram abolidas.
Desde então, prevalece um clima tenso na região, à medida que os direitos civis são restringidos e a liberdade dos meios de comunicação social é suprimida.
As autoridades colocaram arame farpado e estabeleceram postos de controle nas estradas para bloquear as estradas que levam ao comício de campanha de Modi no principal centro comercial de Srinagar. Tropas paramilitares armadas e policiais com coletes à prova de balas patrulhavam a área, e atiradores e franco-atiradores estavam estacionados nos telhados dos edifícios próximos ao local do evento.
As eleições em várias fases permitirão que Caxemira tenha o seu próprio mini-governo e uma legislatura local, chamada assembleia, em vez de permanecer sob o domínio directo de Nova Deli.
No entanto, haverá apenas uma transferência limitada de poder de Nova Deli para a assembleia local, uma vez que Caxemira continua a ser um “território da união” – controlado directamente pelo governo federal – e o Parlamento Indiano continua a ser o seu principal órgão legislativo. A condição de Estado da Caxemira deve ser restaurada para que o novo governo tenha os mesmos poderes que outros estados da Índia.
“Dissemos no parlamento que restauraríamos a condição de Estado (na região). Somente o BJP cumprirá este compromisso”, disse Modi à multidão no comício, referindo-se ao seu partido Bharatiya Janata, mas sem fornecer um cronograma para a restauração da condição de Estado.
Ele descreveu as eleições em curso como uma celebração da democracia na região. “Jammu e Caxemira fortalecem a democracia da Índia e felicito o povo por isso”, disse ele.
A Caxemira tem estado no centro de um conflito entre a Índia e o Paquistão desde o fim do domínio britânico sobre o subcontinente em 1947, com a criação dos dois países rivais. Ambos os países administram parte da área, mas reivindicam a propriedade de toda a área.
Desde 1989, militantes lutam contra o domínio de Nova Deli na parte da Caxemira controlada pela Índia. Muitos caxemires muçulmanos apoiam o objectivo dos rebeldes de unificar o território, quer sob o domínio paquistanês, quer como país independente.
A Índia insiste que a insurgência é terrorismo apoiado pelo Paquistão, acusação que Islamabad nega. Dezenas de milhares de pessoas foram mortas nos combates, que muitos muçulmanos na Caxemira consideram uma luta legítima pela liberdade.
A Caxemira continua a ser uma parte fundamental da retórica vigorosa de Modi e dos seus colegas de partido nos seus esforços para alcançar a base eleitoral hindu na Índia, onde há poucas questões sobre as quais existe um consenso tão amplo como o da região que deve continuar a fazer parte. do país a todo custo.
O governo de Modi disse repetidamente que as mudanças iriam impulsionar o investimento, estimular o desenvolvimento e acabar com o separatismo na Caxemira. Mas os críticos e muitos caxemires temem que isto possa diluir a demografia da região.
“Parece estranho dizer que a democracia está a ser celebrada aqui”, diz Siddiq Wahid, historiador e antigo vice-reitor de uma universidade na Caxemira. “Nos últimos cinco anos, a Caxemira tem sido governada por um governo não eleito que não está familiarizado com as peculiaridades da região. O Estado foi desmembrado e os poderes executivos não especificados do Primeiro-Ministro e da Assembleia foram transferidos para administradores nomeados por Nova Deli”, acrescenta.
“A centralização do poder em Nova Deli aumentou a frustração popular com o impasse político aqui”, disse Wahid.
A visita de quinta-feira foi a segunda de Modi à região de maioria muçulmana para fazer campanha pelos candidatos do seu partido nas eleições em curso. A votação começou na quarta-feira e a participação eleitoral foi alta na primeira fase.
A votação é a primeira em uma década e a primeira desde a mudança do seu governo nacionalista hindu em 2019. Os partidos políticos pró-indianos da Caxemira prometeram lutar para reverter essas mudanças.
Na semana passada, Modi discursou num comício semelhante no distrito de Doda, no sul.
A segunda e terceira fases do pleito estão marcadas para 25 de setembro e 1º de outubro. O processo está a ser escalonado por razões logísticas e destina-se a dar liberdade de circulação às tropas para evitar possíveis violências na região do Himalaia. Os votos serão contados no dia 8 de outubro e os resultados são esperados para esse dia.
No comício em Srinagar, Modi lançou um ataque contundente ao principal partido da oposição da Índia, o Congresso, bem como aos partidos regionais Conferência Nacional e Partido Democrático Popular. Ele os descreveu como “três famílias” responsáveis pela “destruição” e que não trouxeram “nada além de caos e medo” para a região.
“Estou trabalhando sinceramente para restaurar a paz aqui”, disse ele.
O BJP, que governa a Índia, tem uma forte base política nas áreas de maioria hindu de Jammu, que apoiam amplamente as mudanças de 2019, e conquistou vários assentos nas últimas eleições. No entanto, é fraco no Vale da Caxemira, onde o BJP nunca conquistou um assento.
O partido apresentou apenas 19 candidatos para as 47 cadeiras no Vale, enquanto luta pelas 43 cadeiras em Jammu.
O partido de Modi não está oficialmente afiliado a nenhum grupo local, mas muitos políticos acreditam que apoia tacitamente alguns partidos e candidatos independentes no Vale da Caxemira que concordam secretamente com ele.
Os principais partidos pró-Índia da região acusaram o BJP de tentar fraudar as eleições e fragmentar a votação no Vale com candidatos independentes. No Vale da Caxemira, cerca de 43% dos 503 candidatos são independentes, enquanto em Jammu apenas 35% são independentes.
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