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Nicole Williams ficava frequentemente cansada durante os anos de escola e faculdade e dependia do café para aliviar o cansaço. A exaustão persistente foi seguida por medos que a tornaram incapaz de se concentrar.
“Tornei-me cada vez mais disfuncional”, lembra Williams, agora com 43 anos. “Isso tornou difícil para mim dirigir, tornou difícil para mim passar o dia de trabalho e ter um filho”.
Por volta de 2015, Williams foi de médico em médico tentando descobrir a causa de seu cansaço. Os resultados dos exames de sangue pareciam normais, incluindo aqueles que mostravam deficiência de ferro, uma causa comum de fadiga em mulheres.
Os médicos atribuíram os sintomas da mulher de Toronto a problemas de saúde mental. Demorou anos até que um especialista descobrisse a verdadeira causa: a deficiência de ferro.
Dr. Michelle Sholzberg, hematologista e cientista do Hospital St. Michael’s em Toronto, disse a Williams que sua fadiga e ansiedade eram “100 por cento” devido à deficiência de ferro. Mas os níveis de Williams na época não eram baixos o suficiente para atingir o que Ontário definia como “baixo”.
O problema, afirma Sholzberg, é que a medicina há muito tempo tem ideias erradas sobre o que é um nível de ferro “saudável”.
No início deste mês, Ontário aumentou o limite de ferritina – a proteína que armazena ferro – para 30 microgramas por litro. Anteriormente, o limite entre baixo e normal era entre 10 e 15 microgramas por litro, dependendo do laboratório.
Sholzberg quer aumentar os níveis de ferro em todo o Canadá para 30 microgramas por litro. Isto se baseia na melhor ciência disponível para prevenir os sintomas, disse ela. Desta forma, a deficiência de ferro pode ser detectada e tratada mais precocemente.
Os médicos descrevem a deficiência de ferro como um problema amplamente oculto que muitas vezes não é diagnosticado. Pesquisa Canadense de Medidas de Saúde De acordo com estimativas conservadoras, sete por cento das mulheres em idade fértil são afectadas.
“Todos os dias da minha carreira, conheci paciente após paciente cuja deficiência de ferro não estava sendo tratada”, disse Sholzberg.
No entanto, uma vez tratada a deficiência de ferro com suplementos orais ou, em alguns casos, infusões intravenosas, os pacientes relatam sentir-se melhor.
“Muitas pacientes me disseram que suas vidas mudaram, que se sentem como supermulheres, que podem se concentrar novamente e passar o dia sem se sentirem exaustas”.
As reservas de ferro no sangue são de extrema importância
Os glóbulos vermelhos precisam de ferro para transportar oxigênio para o cérebro e o coração. O nutriente também alimenta as reações químicas que nos mantêm vivos.
A deficiência de ferro pode se manifestar como ansiedade ou depressão, pois o elemento é necessário para a produção de neurotransmissores como a serotonina e a dopamina, importantes para a saúde mental.
Os que sofrem podem apresentar sintomas cognitivos, como falta de concentração ou concentração, e ter dificuldade em realizar multitarefas. Fadiga, fraqueza, pele seca, cabelos e unhas também podem ocorrer. Quando os níveis de ferritina estão baixos e a hemoglobina cai abaixo de 120 gramas por litro nas mulheres e 130 gramas por litro nos homens, a pessoa sofre de anemia ferropriva, na qual o número de glóbulos vermelhos que transportam oxigênio diminui.
Sholzberg disse que parte do problema com o diagnóstico da deficiência de ferro é que não existem diretrizes para testar as pessoas, especialmente aquelas que menstruam. O problema é que “normal” foi definido pelo estudo de pessoas que já sofriam de deficiência de ferro.
O sangue é o depósito de ferro mais rico do nosso corpo. Muita perda de sangue por qualquer motivo, incluindo menstruações abundantes, pode levar à deficiência de ferro.
Sholzberg e sua colega Grace Tang, pesquisadora sênior em pesquisa oncológica hematológica no Hospital St. Michael, bem como cientistas de laboratório, especialistas em sangue e outros defensores da saúde da mulher no Canadá, nos Estados Unidos, no Reino Unido, na Austrália e em outras partes do o mundo uniu forças para criar os limiares de redução da ferritina “normal” para decisões clínicas, como o diagnóstico de deficiência de ferro.
Problema “insidioso” que muitas vezes é esquecido
Reduzir o limiar no qual a deficiência de ferro é reconhecida é o primeiro passo para ajudar os pacientes, dizem os médicos.
As reservas de ferro no sangue, ou ferritina, refletem um importante equilíbrio no corpo. Até o momento, os laboratórios estabeleceram diferentes intervalos de referência para a ferritina, muitas vezes baseados em definições históricas, disse o Dr. Menaka Pai, professora de hematologia na Universidade McMaster em Hamilton e diretora clínica de hematologia em Ontário.
“No Canadá, Ontário é sem dúvida um líder”, disse Pai. “Estamos trabalhando com colegas de todo o país e esperamos ver mudanças acontecerem em todas as províncias.”
As principais cadeias de laboratórios do Canadá, como Lifelabs, Dynacare e Alpha Labs, já assinaram os novos níveis de ferritina de Ontário, que os médicos usam para determinar a deficiência de ferro em um paciente.
O atual10:04Cansado? Com medo? Pode haver uma deficiência de ferro
Muitas pessoas que sofrem de deficiência de ferro nem sabem que essa é a razão do cansaço, da ansiedade e da incapacidade de concentração. Ontário está a mudar as directrizes para a detecção de deficiência de ferro – e os especialistas dizem que a medida mudará vidas.
“É um problema enorme e insidioso”, diz o Dr. Malcolm Munro, obstetra e ginecologista que se formou no Canadá e agora trabalha na Escola de Medicina da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Munro está optimista de que outras províncias e hospitais dos EUA seguirão o exemplo de Ontário e se afastarão do limite actual da Organização Mundial de Saúde de menos de 12 microgramas de ferritina por litro de soro. Este limite foi adoptado por alguns laboratórios e médicos nas províncias para diagnosticar a deficiência de ferro.
Segundo os novos limites de Ontário, metade de todas as mulheres menstruadas na América do Norte seriam consideradas deficientes em ferro, disse Munro.
Muito períodos intensos pode estar ligada à deficiência de ferro, mas muitas mulheres não sabem disso ou o médico lhes diz que é normal.
“Você pode ver como a magnitude do problema está diminuindo porque é visto como normal não só pela sociedade e pela família, mas também pelos médicos”, disse Munro.
Depois que um de seus pacientes, que foi diagnosticado com anemia, fez algumas perguntas, o Dr. Raj Bhawdraj, médico do pronto-socorro em Calgary, disse que deveria aumentar a conscientização sobre a anemia. Ele falou com Rob Brown, âncora do CBC Calgary News às 6.
Debate de corte
No entanto, a abordagem de testar a deficiência de ferro em pessoas aparentemente saudáveis encontra resistência.
Apenas no mês passado Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA concluíram que havia evidências “insuficientes” para apoiar o rastreio e o tratamento da deficiência de ferro em mulheres grávidas sem sintomas de deficiência de ferro.
Dr. Amy Cantor, investigadora principal do grupo de trabalho de revisão sistemática, disse que a falta de pontos de corte padronizados torna difícil defender a mudança.
“Diretrizes conflitantes, práticas clínicas variadas, mudanças nos limites de diagnóstico e acesso aos serviços de saúde podem afetar a precisão das taxas de triagem e suplementação relatadas em todas as populações e entre aqueles em risco de disparidades de saúde”, disse Cantor, que também é clínico geral e trabalha no Escola de Medicina da Oregon Health & Science University, por e-mail.
A deficiência de ferro pode ser tratada com comprimidos orais. Pai diz que muitas pessoas toleram bem os comprimidos, enquanto outras podem sentir efeitos colaterais como prisão de ventre ou dores de estômago.
Se os comprimidos não funcionarem ou o paciente parar de tomá-los, o médico poderá recomendar terapia intravenosa com ferro, embora isso custe mais.
“O acesso é mais difícil no Canadá e o clima de financiamento não é muito consistente”, disse Pai.
Menstruações intensas podem ser tratadas com anticoncepcionais hormonais e opções não hormonais, como anticoncepcionais orais combinados (conhecidos como pílula), dispositivos intrauterinos (DIU), ácido tranexâmico e ibuprofeno, acrescentou Pai.
A enfermeira Nicole Letourneau, da Universidade de Calgary, considera o tratamento da deficiência de ferro não apenas benéfico para as próprias mulheres, mas também para a próxima geração.
Letourneau em andamento Pesquisar mostra que a deficiência de ferro pode ser um indicador de depressão pós-parto.
“Se pudermos evitar que as mães fiquem deprimidas no pós-natal, abordando algo bastante simples – a deficiência de ferro no início ou no meio da gravidez – então provavelmente teremos impactos subsequentes na saúde mental das mães e na saúde e no desenvolvimento das crianças”, disse Letourneau.
Embora os efeitos da ingestão de ferro não tenham sido imediatamente perceptíveis em Williams, ela não está mais constantemente cansada. Ela diz que tem energia para correr atrás do filho em idade pré-escolar, trabalhar em tempo integral e torcer por Sholzberg em seus esforços.
Williams espera que as novas diretrizes ajudem outras mulheres com sintomas semelhantes a encontrar alívio mais rapidamente do que quando os seus níveis de ferritina caíram de 12 para 9 microgramas por litro. “Tudo o que seria necessário seria uma conversa real”, disse ela.
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