Acompanhe a cobertura ao vivo de Lynx vs. Liberty no jogo 1 das finais da WNBA hoje
NOVA YORK – Sabrina Ionescu mal conseguia andar durante as finais da WNBA da última temporada. A estrela do New York Liberty precisou de uma injeção no quadril dolorido para poder tomar a palavra nos primeiros jogos da série contra o Las Vegas Aces. Ela lutou para marcar, e quando os Ases estavam a caminho do campeonato de um ponto na quadra do Liberty, em outubro passado, Ionescu vomitou em uma lata de lixo na linha lateral.
O Liberty e o Aces foram considerados os supertimes da WNBA no ano passado por causa de seu poder estelar, incluindo Ionescu. Mas Vegas fez uma declaração e deixou Ionescu com uma cicatriz permanente.
“Perder”, disse ela, “motiva você”.
O Liberty tinha espaço para crescer e Ionescu reconheceu que isso a incluía. Antes de viajar para a Califórnia no outono passado, ela se encontrou com a comissão técnica de Nova York. Eles discutiram detalhadamente como ela poderia melhorar. Embora ela tivesse um bom controle da bola, foi informada que era muito fácil se defender. Eles enfatizaram o reconhecimento e a exploração de situações de pick-and-roll. Eles queriam que Ionescu se tornasse um cortador melhor, jogasse em velocidades diferentes e atacasse mais a cesta.
Uma vez saudável, ela pôde trabalhar sem restrições físicas e, aparentemente, sem limite de esforço.
“Trata-se apenas de querer melhorar constantemente e não aceitar ser complacente”, disse Ionescu.
Ela estava constantemente na academia. Ela trabalhou em sua aderência e velocidade. Ela adicionou vários flutuadores ao seu jogo. Ela se concentrou em sair de diferentes variações de dribles e usar seu poder. Ela jogou cinco contra cinco contra jogadores atuais e antigos do Pac-12, jogadores da WNBA e profissionais estrangeiros. “Nada se compara à defesa e às repetições ao vivo”, disse ela.
Isso não foi suficiente. Ionescu apresentou desafios para tornar os exercícios difíceis ainda mais difíceis. Seu treinador relembrou uma sequência de pegar e atirar em que Ionescu foi encarregado de acertar 20 arremessos profundos de três pontos, sendo os últimos cinco consecutivos. Ionescu acrescentou que todos têm que ser jogadores de rede. Depois de fazer 13 seguidas, ela exclamou que alguns deles mal haviam roçado a borda. “Não, absolutamente não. “Isso não conta”, disse ela. Ela começou a sequência novamente.
“Ser capaz de ir a todo vapor foi uma história totalmente diferente”, disse Breen Weeks, técnico de basquete nas duas últimas temporadas.
Em outra ocasião, Ionescu conseguiu acertar cinco flutuadores com um drible cada, usando a mesma mão e o mesmo pé, mas exigiu que os três últimos fossem puxados do vidro sem usar a mão direita como guia. “Se ela não gostou da altura, não conta”, disse Weeks. “É assim que ela é obcecada. É assim que é fechado e detalhado. Eu a chamo de competidora de sangue frio.”
Ionescu disse: “Sei que posso ter uma chance, mas quero continuar a me desafiar para buscar a perfeição. Às vezes é um balanço, às vezes é um movimento desafiador.”
Sabrina Ionescu realmente intensificou seu jogo no jogo 4 🔥
Com 22 pontos e 5 de 8 de longe, ela iluminou a quadra e disparou o Liberty para a vitória #Bem-vindo aoW pic.twitter.com/1zcSvivVlm
– WNBA (@WNBA) 6 de outubro de 2024
Enfrentar os momentos difíceis de frente foi um tema nos primeiros estágios da carreira de Ionescu, que foi marcada por sucessos, mas também por lesões e deficiências. Mas sua obsessão competitiva nesta entressafra elevou seu jogo a novos níveis. Ela está em declínio e agora é a melhor jogadora de Nova York, com médias de carreira de 18,2 pontos e 6,2 assistências por jogo e jogando mais minutos do que nunca.
Isso culminou em levar o Liberty de volta às finais da WNBA e à beira do ponto alto da franquia. Depois de perder na temporada passada, o New York – um dos times originais da WNBA – está em posição de vencer seu primeiro campeonato ao enfrentar o Minnesota Lynx no Jogo 1, na quinta-feira.
“Foi muito gratificante ver meu verdadeiro eu se revelar”, disse Ionescu.
Quem melhor conhece Ionescu não se surpreende que ela tenha passado todo o inverno e a primavera em uma academia. Quando era estudante do ensino médio em Orinda, Califórnia, a caminho de se tornar uma das melhores recrutas do país, seu treinador deu-lhe a chave do ginásio da escola. Ela praticava lá até tarde da noite com tanta frequência que o diretor disse à equipe de custódia da Miramonte High School para “deixá-la em paz e deixá-la atirar”, disse sua treinadora, Kelly Sopak.
Quando a técnica Kelly Graves recrutou Ionescu para Oregon, ele disse a ela que as instalações de treino da universidade estavam abertas 24 horas por dia para os jogadores, mas ela rapidamente percebeu que isso não era necessariamente verdade. Ionescu foi expulsa das instalações por um segurança em sua primeira noite no campus, a primeira de muitas vezes durante sua carreira universitária. “Ela foi a única jogadora que tive que foi expulsa das instalações de treino”, disse Graves.
Essa ética de trabalho foi crucial, já que a célebre entrada de Ionescu na WNBA foi rapidamente marcada por lesões. Ionescu foi a escolha número 1 no Draft da WNBA de 2020, mas sofreu uma grave entorse de tornozelo em seu terceiro jogo na WNBA e perdeu o restante de sua temporada de estreia. A dor no tornozelo continuou durante toda a temporada de 2021, e foi somente na temporada de 2022 que ela disse que estava totalmente curada. Ainda assim, pensamentos de mágoa permaneceram com ela e mais tarde ela relembrou esses períodos conturbados de seus “dias sombrios”. Terminar uma temporada completa com saúde era um objetivo, assim como vencer um campeonato.
“Ela está apenas competindo consigo mesma”, disse o gerente geral do Liberty, Jonathan Kolb.
Quando o Liberty se reuniu novamente na primavera, o assistente técnico Olaf Lange notou rapidamente que “os flashes no campo de treinamento estavam lá”. O técnico do Liberty, Sandy Brondello, notou a melhoria da explosividade de Ionescu.
Em seu 14º jogo, Ionescu fez mais floaters do que em todo o ano de 2023. Antes da final, 37,2% de suas tentativas de arremesso foram em corredores ou na borda, contra 26,3% no ano passado, de acordo com a Synergy Sports. “Quando ela é tão agressiva, isso abre as coisas para todos os outros”, disse Breanna Stewart, companheira de equipe do Liberty.
Stewart e Jonquel Jones são os únicos jogadores de Nova York com prêmios de MVP em seus currículos, mas Ionescu é indiscutivelmente o motor da franquia. A técnica do Aces, Becky Hammon, disse que a guarda de 1,70 metro é “o que (Nova York) tem tudo a ver com sua velocidade, sua habilidade de leitura e sua capacidade de colocar defesas em vários dilemas. Hammon a chamou de” cabeça da serpente “de.” a Liberdade.
“Adoro ela atirar, tudo que ela traz para o jogo. Acho que apenas a finalização dela na borda foi um pouco melhor”, disse Hammon. “É difícil quando você pega jogadores muito, muito bons e eles ficam melhores.”
Sabrina Ionescu jogou com mais confiança e força nesta temporada, ajudando a levar o Liberty de volta às finais da WNBA. (Barry Gossage/NBAE via Getty Images)
Por causa disso, Las Vegas tentou eliminá-los especificamente no jogo 3 (os quatro pontos de Ionescu foram os segundos piores da temporada). Pare Ionescu, acreditavam os Ases, e eles poderiam retornar às semifinais. Então aconteceu o jogo 4. Ionescu marcou 12 pontos no primeiro quarto rumo ao recorde do time, 22, encerrando a tentativa de recuperação dos Ases.
Deter Ionescu de forma consistente nesta temporada provou ser um desafio, não apenas estatisticamente, mas também por causa da nova confiança com que ela está jogando. “Às vezes eu pensava no início de sua carreira, quando ela sentia a multidão, ela só queria fazer algo e insistir no assunto”, disse Lange. “Ela tem deixado isso afetar ela ultimamente.”
Enquanto Sopak assiste Ionescu durante a pós-temporada em Nova York, ele constantemente tem flashbacks. Ele se lembrou de uma competição no ensino médio em que ela acertou um corredor atrasado no vidro, o que o lembrou muito de uma rebatida em A’ja Wilson no segundo jogo de Nova York contra os Ases. Com o Liberty perdendo por apenas um ponto faltando 11,6 segundos para o fim, Ionescu se aproximou da linha de lance livre para garantir a vitória. No entanto, ela errou o primeiro lance livre e Sopak disse de sua casa na Califórnia: “St. Mary’s-Stockton.
O significado remonta ao primeiro ano do ensino médio de Ionescu, quando Ionescu cometeu uma falta e foi até a linha de chegada para um mano-a-mano contra o que Sopak chamou de programa dos 10 primeiros. Ela errou a frente e Miramonte perdeu por um ponto. A derrota motivou Ionescu a não voltar a ficar nessa posição.
“Com Sabrina, você não pode adoçar”, disse Sopak. Ele disse que disse a ela depois do jogo: “Se você quer ser um grande jogador, precisa estar preparado para o fracasso. Se não estiver disposto a perder este jogo e enfrentar as consequências disso, você nunca vencerá”. isto .”
Ionescu não foge dos momentos-chave. Então Sopak não teve dúvidas de que faria o segundo lance livre. Ela está tentando ganhar jogos, não apenas evitar perdê-los. “Isso não prova mais nada”, disse Sopak.
Nas últimas três semanas, Ionescu empolgou Spike Lee, caiu no colo de Carmelo Anthony e cantou com Alicia Keys. Ela ergueu o punho depois de marcar três pontos, acenou com as mãos para torcer pela torcida do Barclays Center e garantiu vitórias nos playoffs na linha de lance livre.
Em meio a toda a fanfarra e vitórias, o ímpeto de Ionescu era evidente. Depois de empatar o recorde dos playoffs da franquia de Nova York com 36 pontos para completar a série do primeiro turno com o Atlanta Dream, ela se sentou em um canto do vestiário do Liberty e respirou fundo.
“Bom trabalho”, disse Ionescu aos seus companheiros de equipe enquanto prendia a faixa na cabeça. “Este jogo não foi perfeito, mas jogamos muito. Jogamos duro por 40 minutos e simplesmente contribuímos.
Sabrina Ionescu: “Spike Lee me deu mais cinco… e eu senti como se Nova York tivesse sido injetada em minhas veias naquele momento. Pensei: ‘Vamos vencer isso.'” 😂pic.twitter.com/bnevwhIz0Z
-Dime (@DimeUPROXX) 25 de setembro de 2024
Ionescu é saudável, focada e confiante e se sente mais confortável quando fala e mostra quem ela é. “As pessoas puderam ver um pouco mais da minha personalidade este ano, quem eu sou como pessoa”, disse ela. “Porque me senti mais confiante.”
Ela ouve os treinadores sobre o que pode fazer para marcar e como deseja ajudar seus companheiros a terem sucesso. Em um treino recente, ela pediu à equipe que continuasse repetindo as jogadas fora do campo, em vez de fazer uma pausa para beber água. Cada minuto e cada exercício contam.
Ganhar um anel é de extrema importância, disse ela. Ela disse que pensou em como seria ser vitoriosa e o que isso significaria para seus companheiros de equipe, para uma franquia Liberty que perdeu suas cinco participações anteriores nas finais e para a cidade de Nova York, que ainda não conquistou nenhum título de basquete. desde a década de 1970.
“Tenho pensado num campeonato desde que perdemos no ano passado”, disse Ionescu.
(Ilustração: Daniel Goldfarb/ O atleta; Foto principal de Sabrina Ionescu: Evan Yu/NBAE, Mitchell Leff/Getty)
