Confiança dos consumidores cai antes da decisão orçamental

O indicador mais antigo da confiança dos consumidores caiu acentuadamente em Setembro. Isto levanta questões sobre se a retórica do governo sobre a “dor” do orçamento assustou as pessoas.

O índice de confiança do consumidor GfK recuperou após anos de crises recorrentes, taxas de juro mais elevadas e aumento gradual da inflação.

Mas desde o final de Agosto o índice caiu sete pontos, para -20, o que a GfK considera não ser uma “notícia encorajadora” para o novo governo britânico.

Alguns economistas atribuíram o declínio às advertências dos políticos sobre uma proposta orçamental “dolorosa” no final de Agosto.

Houve “grandes correcções”, ou descidas percentuais de dois dígitos, nas percepções dos consumidores sobre a situação económica geral e na sua probabilidade de fazer compras importantes.

A avaliação dos inquiridos sobre as suas finanças pessoais futuras também caiu novamente para o negativo, caindo nove pontos, para -3.

O antigo primeiro-ministro Rishi Sunak já tinha elogiado a reversão desta medida como um sinal de recuperação económica.

A queda foi inesperada, uma vez que ocorreu logo após um corte nas taxas por parte do Banco de Inglaterra e poderia potencialmente aliviar a pressão sobre alguns proprietários de casas.

Mas outros indicadores da confiança dos consumidores também caíram.

“Apesar da inflação estável e da perspectiva de novos cortes nas taxas, esta não é uma notícia encorajadora para o novo governo do Reino Unido”, disse Neil Bellamy, diretor de insights do consumidor da GfK.

Ele disse que após o cancelamento dos subsídios de inverno para o óleo de aquecimento e o alerta sobre “novas decisões difíceis” nas áreas de impostos, gastos do governo e benefícios sociais, os consumidores estavam “esperando nervosamente” pelo próximo projeto de orçamento em 30 de outubro.

Alguns líderes empresariais, como o primeiro-ministro islandês, alinhado aos trabalhistas, Richard Walker, alertaram o governo contra as “profecias do Juízo Final” sobre a economia.

Questionada sobre se a “desgraça e a tristeza foram exageradas”, a secretária das Finanças, Rachel Reeves, disse à BBC na semana passada: “Pesquisas económicas recentes continuam a mostrar elevados níveis de confiança na economia do Reino Unido porque este governo trouxe de volta a estabilidade”.

Falou também do facto de querer agora libertar o “grande potencial” do país.

O governador do Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, disse na quinta-feira acreditar que a confiança subjacente estava a melhorar, mas os consumidores queriam ver “evidências de que esta tendência continua”.

Ele também observou que o aumento dos rendimentos na sequência da inflação levou a um “forte aumento da poupança” no ano passado, que foi mais forte do que o aumento dos gastos do consumidor.

Espera-se que o Chanceler do Tesouro e o Primeiro-Ministro transmitam uma mensagem mais esperançosa e optimista sobre a política económica na conferência do Partido Trabalhista da próxima semana e numa cimeira de investimento importante em meados de Outubro.

O que está claro, porém, é que este governo não desistirá de dizer que o orçamento incluirá aumentos de impostos, cortes sociais e cortes em ministérios, o que poderá ser doloroso para alguns deles.