KINSHASA, Congo – Um tribunal militar no Congo condenou 37 pessoas à morte na sexta-feira, incluindo três americanos. Os réus foram acusados de participar de uma tentativa de golpe.
Os réus, a maioria congoleses, mas também um britânico, um belga e um canadiano, têm cinco dias para recorrer da sentença. Eles são acusados, entre outras coisas, de tentativa de golpe, terrorismo e organização criminosa. No julgamento iniciado em junho, 14 réus foram absolvidos.
O tribunal militar da capital, Kinshasa, julgou os 37 réus ao ar livre e impôs “a punição mais severa, nomeadamente a pena de morte”, no seu veredicto, que foi anunciado em francês pelo juiz presidente, major Freddy Ehuma. Os três americanos, sentados em cadeiras de plástico em uniformes de prisão azuis e amarelos, pareciam estóicos enquanto um tradutor lhes explicava o veredicto.
Richard Bondo, o advogado que defendeu os seis estrangeiros, duvidou que a pena de morte pudesse ser actualmente imposta no Congo, apesar de ter sido reintroduzida no início deste ano. Ele disse que seus clientes não tinham intérpretes suficientes durante a investigação do caso.
“Vamos apelar desta decisão”, disse Bondo.
Seis pessoas foram mortas na tentativa fracassada de golpe de Estado em Maio, liderada pelo pouco conhecido líder da oposição Christian Malanga e que teve como alvo o palácio presidencial e um aliado próximo do Presidente Felix Tshisekedi. Malanga foi morto a tiro enquanto resistia à prisão, pouco depois de transmitir o ataque ao vivo nas suas redes sociais, disse o exército congolês.
O filho de Malanga, Marcel Malanga, de 21 anos, cidadão americano, e dois outros americanos foram condenados pela tentativa de golpe. Ele testemunhou no tribunal que seu pai forçou ele e seu amigo de colégio a participarem do ataque.
“O pai ameaçou matar-nos se não seguíssemos as suas ordens”, disse Marcel Malanga.
Outros membros da milícia desorganizada relataram ameaças semelhantes por parte do velho Malanga, e alguns disseram que foram levados a acreditar que trabalhavam para uma organização voluntária.
A mãe de Marcel, Brittney Sawyer, insiste que seu filho é inocente e estava simplesmente seguindo seu pai, que se considerava o presidente de um governo paralelo no exílio. Nos meses desde a prisão de seu filho, Sawyer concentrou sua energia em arrecadar fundos para enviar-lhe dinheiro para comida, produtos de higiene e uma cama. Ele dorme no chão da sua cela na prisão militar de Ndolo e sofre de doença hepática, disse ela.
Os outros americanos são Tyler Thompson Jr., 21, que voou com o jovem Malanga de Utah para a África para o que sua família acreditava serem férias gratuitas, e Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36, que supostamente conheceu Christian Malanga através de uma empresa de mineração de ouro. sabia. A empresa foi fundada em Moçambique em 2022, segundo um jornal oficial do governo moçambicano e um relatório da newsletter Africa Intelligence.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, disse a repórteres em Washington na sexta-feira que o governo federal estava ciente da decisão. O departamento não declarou os três americanos detidos ilegalmente, tornando improvável que as autoridades norte-americanas tentem negociar o seu regresso.
“Tanto quanto sabemos, é possível que os réus no processo legal da RDC apelem da decisão do tribunal”, disse Miller. “O pessoal da Embaixada acompanhou as negociações durante todo o processo. Continuaremos a acompanhar as negociações e a monitorizar de perto os desenvolvimentos.”
Thompson foi convidado para uma viagem à África pelo jovem Malanga, seu ex-companheiro de time de futebol americano de um subúrbio de Salt Lake City. Mas o itinerário pode ter incluído mais do que apenas passeios turísticos. Outros companheiros de equipe alegaram que Marcel lhe ofereceu até US$ 100 mil para acompanhá-lo em um “trabalho de segurança” no Congo, e disseram que ele parecia desesperado para levar um amigo americano com ele.
A família de Thompson afirma que ele nada sabia das intenções do velho Malanga, não tinha planos de envolvimento político e nem sequer planeava entrar no Congo. Ele e os Malangas deveriam ter viajado apenas para a África do Sul e Eswatini, disse sua madrasta Miranda Thompson à Associated Press.
A advogada dos Thompson em Utah, Skye Lazaro, disse que o veredicto foi desolador para a família.
“Pedimos a todos que apoiaram Tyler e sua família durante todo este processo que escrevam ao seu congressista e peçam seu apoio para trazê-lo para casa”, disse Lazaro.
Os dois senadores norte-americanos por Utah, Mitt Romney e Mike Lee, não apelaram publicamente ao governo dos EUA para trabalhar pela libertação dos americanos.
“Meus pensamentos estão com as famílias durante este momento difícil”, disse Lee à AP na sexta-feira. “Continuaremos a trabalhar com o Departamento de Estado para obter atualizações sobre este caso.”
“Esta é uma situação extremamente difícil e assustadora para as famílias afetadas”, disse o porta-voz de Romney, Dilan Maxfield. “Nosso escritório está em contato constante com o Departamento de Estado e continuará fazendo isso.”
No mês passado, o procurador militar, tenente-coronel Innocent Radjabu, pediu ao juiz que condenasse todos os réus à morte, excepto aquele que sofria de “problemas de saúde mental”.
O Congo restabeleceu a pena de morte no início deste ano, levantando uma moratória de mais de duas décadas, enquanto as autoridades lutam para conter a violência e os ataques de militantes no país. O código penal do país permite que o presidente determine o método de execução. No passado, militantes no Congo foram executados por pelotões de fuzilamento.
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Schoenbaum relatou de Salt Lake City. Os redatores da Associated Press Monika Pronczuk em Dakar, Senegal, e Matthew Lee em Washington contribuíram para este relatório.
