Conheça esta criatura marinha em forma de taco com 500 milhões de anos e 30 pares de pernas

Cientistas do Royal Ontario Museum (ROM) finalmente desvendaram os segredos de uma criatura marinha que viveu há cerca de 505 milhões de anos.

Chamado Odaraia alataEsta criatura de aparência estranha viveu nos primeiros oceanos da Terra, numa época em que o planeta estava passando por um surto de vida, muitas vezes referido como Explosão cambriana.

Odaraia foi descoberta há mais de 100 anos em Burgess Shale, na Colúmbia Britânica – uma área que ainda contém um tesouro de fósseis – mas não se sabia muito sobre ela.

Mesmo quase 70 anos após a sua descoberta, um estudo de 1981 deixou questões sem resposta, como se o animal tinha mandíbulas (estruturas semelhantes a maxilares), como se alimentava e exatamente quantas pernas tinha. Os paleontólogos perguntaram-se, portanto, onde este tipo de animal realmente pertence na classificação dos animais.

Um novo estudo publicado na revista Proceedings B descobriu que estes 20 centímetros de comprimento artrópode Ele não era apenas um grande nadador, com 30 pares de pernas marinhas – os autores descobriram que eram estruturas bastante complicadas – mas na verdade tinha mandíbulas.

Isso significa que Odaraia pertence ao grupo Mandibulata, que está relacionado a alguns animais e insetos que vivem hoje, incluindo caranguejos, centopéias, formigas e mosquitos. E é um dos primeiros exemplos desse tipo.

São esses artrópodes que constituem mais de 80% de todos os animais que vivem hoje.

“Tivemos uma reconstrução muito boa deste animal na década de 1980 pelo Prof. Derek Briggs, que agora está na Universidade de Yale”, disse o principal autor do estudo, Alejandro Izquierdo López, que era estudante de graduação na Universidade de Toronto durante este trabalho. A ROM estava ativa.

“Só agora temos provas materiais para apoiar estas ideias. Agora sabemos exactamente do que se alimentava e como se alimentava.”

O ROM contém a maior coleção de fósseis cambrianos encontrados em Burgess Shale.

“Graças ao trabalho que realizamos no ROM em animais fósseis incríveis, já sabemos muito sobre a evolução inicial das mandíbulas”, disse o co-autor do estudo Jean-Bernard Caron, curador Richard M. Ivey de Paleontologia de Invertebrados no ROM. , em comunicado à imprensa. “No entanto, algumas outras espécies permaneceram bastante misteriosas, como Odaraia.”

Uma perna para cima

Acontece que Briggs fez muitas coisas certas com essa criatura marinha maluca.

Além de possuir mandíbulas, acredita-se também que Odaraia nadava de cabeça para baixo para pegar comida. Mas como poderia pegar comida com sua concha em forma de taco cobrindo seus 30 pares de pernas?

Acontece que essas pernas são incrivelmente complicadas.

“Uma das coisas mais surpreendentes foi que cada perna tem espinhos – espinhos muito, muito pequenos. E está dividido em cerca de 20 partes diferentes”, explicou Izquierdo López. “Então imagine que cada perna está dividida em 20 pequenas partes diferentes. E cada uma dessas pequenas partes tem quatro espinhos grandes e muitos espinhos menores. Então, se você juntar o total de uma perna, terá cerca de 80 espinhos por perna.”

Pensa-se que essas pernas formavam uma espécie de rede capaz de capturar pequenas partículas ou pequenas criaturas que encontrasse.

Quanto à forma como Odaraia comia o pescado, Izquierdo López disse que era semelhante aos antigos caranguejos de hoje: nadava de cabeça para baixo, coletando partículas de comida e depois movendo-as de trás para frente, mastigava e moía a comida com as mandíbulas.

Compreender essas primeiras formas de vida ajuda os cientistas a compreender melhor a vida que vemos hoje.

Este grupo de mandibulares, ao qual pertencia Odaraia, continuou a evoluir e dividiu-se em três grupos principais, disse Izquierdo López. Alguns desembarcaram e viraram insetos; outros evoluíram para os milípedes que conhecemos hoje; e outros permaneceram nos oceanos e evoluíram para crustáceos como caranguejos, camarões e até crustáceos antigos.

“É sobre a estranheza e a natureza mágica de tudo o que nos rodeia”, disse ele.

“Às vezes é bom sentar e perguntar a si mesmo o que aconteceu há 500 milhões de anos, o que aconteceu no universo, o que aconteceu com nossos animais… Todas essas perguntas são perguntas que dão um pouco mais de sentido às nossas vidas”.

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Em busca de fósseis de vida marinha com 500 milhões de anos

É um lugar que se acredita guardar o segredo não apenas da humanidade, mas da própria Terra. Localizado nas Montanhas Rochosas, o Parque Nacional Kootenay abriga o Burgess Shale. É considerado um dos depósitos fósseis mais bem preservados do mundo. A CBC acompanhou um paleontólogo no verão passado enquanto ele liderava uma expedição em busca de fósseis de vida marinha com mais de 500 milhões de anos.