Da praia à própria água, máquinas ajudam a remover plásticos, poluentes e espécies invasoras. Chegamos bem perto desses robôs comedores de lixo para aprender como eles funcionam e como combatem a poluição além da simples limpeza.
Essa história faz parte CNETZerouma série que documenta os efeitos das alterações climáticas e examina o que está a ser feito em relação ao problema.
A limpeza de praia BeBot
Começaremos com o BeBot, o robô de limpeza de praias totalmente elétrico e movido a energia solar da The Searial Cleaners, sobre o qual relatamos há alguns anos. Graças à Eco-Clean Solutions, uma empresa de limpeza em Nevada que utiliza essas máquinas engenhosas para limpar o Lago Tahoe, finalmente pudemos conhecer uma pessoalmente.
Fechando o círculo, JB Harris, CEO da Eco-Clean Solutions, nos disse que aprendeu sobre o BeBot pela primeira vez através dos relatórios da CNET.
JB Harris demonstra o BeBot em uma das praias do Lago Tahoe.
O BeBot funciona como uma peneira de areia movida por correntes. À medida que o BeBot se move, a peneira de areia mergulha alguns centímetros na areia e a recolhe. A areia é passada na peneira, que sacode, liberando a areia e prendendo as partículas de sujeira nela armazenadas. As partículas de sujeira são então esvaziadas e examinadas manualmente.
“Estamos trazendo de volta a nossa força de trabalho humana e separando o lixo e os resíduos inorgânicos”, afirma JT Chevallier, chefe de estratégia da Eco-Clean Solutions. “Toda a matéria orgânica é redistribuída na areia.”
O BeBot é controlado por meio de um controle remoto que se parece um pouco com um controlador de videogame.
O PixieDrone que voa na superfície
O PixieDrone é outra máquina elétrica de coleta de lixo da Searial Cleaners que está em uso em Lake Tahoe. Esta versão é controlada remotamente como o BeBot, mas a empresa também fabrica uma versão autônoma que pode funcionar como um Roomba para a água à noite enquanto os barcos estão atracados.
O PixieDrone foi originalmente projetado para filtrar lixo. Com um filtro de hidrocarboneto adicional, também pode ser usado para remover contaminantes como óleo de superfícies. No entanto, a Eco-Clean Solutions encontrou outro uso para eles.
Recebemos uma demonstração do PixieDrone com controle remoto em Lake Tahoe.
“O aquecimento climático cria um terreno fértil ideal para o crescimento de plantas aquáticas invasoras”, diz Chevallier. Estes são “o maior problema para a saúde geral do lago”.
Assim como o lixo coletado pelo BeBot, tudo coletado pelo PixieDrone é triado por humanos para garantir que os materiais coletados sejam manuseados de maneira adequada.
O Collec’Thor estacionário
Os Searial Cleaners também fabricam um dispositivo de coleta estacionário chamado Collec’Thor. Ele se conecta a docas ou estruturas flutuantes e se conecta ao “sistema de energia em terra” padrão que a maioria das docas usa para energia e coleta detritos da superfície 24 horas por dia, 7 dias por semana.
“A vantagem do Collec’Thor e também do PixieDrone é que você pode instalar esponjas de hidrocarbonetos neles, para que também possam capturar óleo e gasolina e realmente limpar a água”, diz Chevallier.
O Collec’Thor funciona como um filtro de sujeira estacionário.
Ele bombeia 32.000 galões de água por hora, pode armazenar mais de 200 quilos de resíduos por vez, e a Eco-Clean Solutions diz que também levará um para o Lago Tahoe.
Como o Collec’Thor não é tão móvel quanto o BeBot e o PixieDrone, os resíduos precisam chegar até ele. Isto pode ser conseguido colocando um Collec’Thor em áreas onde os resíduos se acumulam naturalmente, ou aproveitando a quarta, última e mais inusitada oferta da série Searial Cleaners.
A cortina de bolhas
Conheça o InvisiBubble. Esta cortina de bolhas consiste em tubos com pequenos orifícios conectados a um compressor de ar.
Quando o ar é soprado através dos tubos, milhões de bolhas são liberadas, criando dois tipos de movimento: um movimento suave para cima das bolhas ascendentes e um movimento para fora na superfície onde as bolhas rompem. Juntos, esses poderes permitem que o InvisiBubble mantenha a sujeira longe das áreas-alvo, ao mesmo tempo que a direciona para pontos de coleta onde algo como o Collec’Thor ou um PixieDrone pode fazer o trabalho e removê-la do ambiente.
O InvisiBubble atua como uma barreira para evitar que o lixo entre no oceano, ao mesmo tempo que serve como um guia para desviar o lixo para zonas de coleta específicas.
Preços e clientes
O Collec’Thor custa cerca de US$ 25.000, incluindo entrega e instalação. O PixieDrone com controle remoto custa menos de US$ 40 mil, enquanto a versão autônoma está perto de US$ 60 mil. O custo do InvisiBubble varia mais dependendo do projeto específico, do número de fileiras de cortinas de bolha a serem instaladas e de fatores semelhantes. Isso pode resultar em custos que variam de US$ 50.000 a US$ 150.000.
Estes preços refletem o facto de estas máquinas ainda serem “montadas à mão”, diz Gautier Peers, gestor de vendas e parcerias da The Searial Cleaners. Tal como a maioria das empresas, a Peers espera que estes preços caiam à medida que a produção se expande e se racionaliza.
O público-alvo dessas máquinas são organizações como organizações sem fins lucrativos, hotéis e marinas que têm interesse em manter limpos os cursos de água.
Juntas, ferramentas como BeBot, PixieDrone, Collec’Thor e InvisiBubble podem ajudar a remover lixo, poluentes e espécies invasoras após sua chegada. O objetivo geral é, em primeiro lugar, evitar que o lixo apareça nesses belos lugares. A tecnologia da Searial Cleaners também pode ser útil.
Além da limpeza
Operar estas máquinas em público pode estimular conversas com os visitantes sobre a poluição e a luta contra ela.
A coleta de lixo também significa coletar dados sobre que tipo de lixo é mais comum em uma determinada área. Ao rastrear estes dados até à fonte, as partes interessadas e os decisores políticos podem ser informados sobre onde concentrar os seus esforços de forma mais eficaz.
Esta informação também poderia ser usada para pressionar as empresas produtoras de resíduos a mudarem as suas práticas ou a pagarem para limpar a confusão que lucram com a criação.
Chevallier nos diz: “Em um mundo perfeito, sairíamos do mercado”.
Um mundo assim ainda parece distante. De acordo com um relatório de 2023 sobre fabricantes de plástico elaborado pela Fundação Minderoo, está a ser produzido mais plástico descartável do que nunca.
“A tecnologia não resolverá o problema”, diz Peers. “Só a humanidade pode resolver o problema mudando os seus hábitos de consumo.”
Para ver as tecnologias da Searial Cleaners em ação, assista ao vídeo deste artigo.
