Conheça Skyseed, um fundo de capital de risco e incubadora que apoia o ecossistema Bluesky e AT Protocol

Em 15 de novembro, Peter Wang postou uma mensagem pedindo ideias para uma nova incubadora e fundos para apoiar projetos experimentais baseados no florescente ecossistema do Protocolo Bluesky/AT. Quatro semanas depois, o Skyseed foi lançado com um compromisso inicial de US$ 1 milhão.

Esta reviravolta, cuja rapidez é sublinhada pelo facto de o fundo nem sequer ter um website (embora tenha um perfil Bluesky), é prova de várias coisas: o hype em torno do Bluesky, que está a tornar-se um bote salva-vidas para milhões de pessoas no X (nascida. Twitter). Mas há também uma esperança quase tangível de que, ao recomeçarmos numa nova plataforma social construída numa rede aberta e descentralizada como o Protocolo AT, possamos evitar os jardins murados orientados pela publicidade que hoje permeiam as redes sociais.

“A grande maioria da receita do Facebook vem de anúncios. Todas as principais empresas centralizadas de mídia social são empresas de publicidade, o que significa que negociam com base no tráfego e na atenção do usuário”, disse Wang em entrevista ao TechCrunch esta semana. “A principal diferença entre um protocolo aberto e um fechado é que os protocolos fechados nunca toleram a existência de aplicações que retirem o conteúdo do gráfico e desviem a atenção do usuário de suas propriedades.”

A web descentralizada

Wang é cofundador, diretor de IA e inovação e ex-CEO da Anaconda, uma empresa baseada na distribuição de código aberto Python e R de mesmo nome que ajuda cientistas de dados a construir, testar e implantar todos os seus projetos baseados em dados.

Além disso, Wang apoiou entusiasticamente a web descentralizada, apoiando financeiramente projetos como o Blue Link Labs, que desenvolveu o navegador de código aberto peer-to-peer Beaker. O suporte oficial para Beaker terminou em 2022, quando o criador Paul Frazee se juntou à Bluesky como “engenheiro de protocolo” antes de se tornar oficialmente CTO em abril.

E este trabalho fundamental no Beaker beneficiou Bluesky. “Embora o Projeto Beaker chegue oficialmente ao fim, o coração do Beaker continua com Bluesky”, escreveu Frazee em um post anunciando o fim do Beaker. “Espero que o trabalho que estamos fazendo torne o fim do Beaker um pouco menos doloroso no longo prazo.”

Hoje, Wang está a expandir o seu apoio à descentralização para um fundo inicial formal. “Fiz investimentos anjos, mas esta é a primeira vez que inicio um fundo e assumo a responsabilidade pelo dinheiro de outras pessoas”, disse Wang. “Eu financiei Paul [Frazee] e sua equipe por muitos anos. Eles tentaram várias coisas para construir tecnologias web descentralizadas, com sucesso moderado a baixo. Mas, na minha opinião, todas estas lições aprendidas foram incorporadas no desenvolvimento [Bluesky] Design, o protocolo e os aplicativos.”

Embora a web descentralizada esteja longe de ser um conceito novo, falta-lhe um número significativo de pessoas interessadas em algo como o Protocolo AT: uma estrutura de código aberto baseada em padrões abertos que promete a capacidade de permitir que os usuários mantenham a propriedade de seus dados de rede e descarreguem para outras plataformas através do protocolo.

“Há pessoas que estão na comunidade descentralizada da web há muito tempo e realmente esperavam por este momento”, disse Wang. “Tínhamos muitas ideias boas; Simplesmente não tínhamos nenhum usuário. Agora temos os usuários.”

“Como a Internet em 1996”

Depois de publicar seu pedido de ideias em meados de novembro, Wang disse que foi inundado por pessoas entrando em contato com ele com sugestões, observando que o entusiasmo o lembrava da Internet em 1996.

“Com todos esses ecossistemas tecnológicos, você realmente precisa desses pioneiros e inovadores que se sintam capacitados para fazer todas as coisas criativas que desejam”, disse Wang. “Quando comecei a ver a qualidade de algumas dessas primeiras coisas que estavam sendo construídas, percebi que algo muito bom poderia resultar disso.”

Se você olhar mais de perto a composição da Skyseed, poderá ver dois componentes principais: o fundo e a incubadora. A maior parte do valor inicial de US$ 1 milhão vem do próprio Wang, embora ele diga que alguns amigos anjos também contribuíram com somas de seis dígitos. Além disso, ele diz que o fundo cresceu para US$ 1,5 milhão, um número que pode aumentar ainda mais se o impulso atual continuar e houver a possibilidade de envolvimento de investidores formalmente credenciados.

“No momento são principalmente anjos, mas quando fiz o anúncio, talvez meia dúzia de pessoas manifestaram interesse no fundo como sócios limitados”, disse Wang. “Só de ver o apelo agora, acho que há muito mais oportunidades para mobilizar capital e há muito mais capital interessado nessas coisas em estágio inicial.”

Espera-se que as primeiras verificações sejam de cerca de US$ 100 mil, embora sejam destinadas a projetos que tenham “modelos de negócios reais, equipes reais e produtos reais”, disse Wang, permitindo-lhes alcançar um ponto de prova específico e alcançar resultados mais sérios. até financiamento.

Mas quão grande o próprio Skyseed pode se tornar como fundo?

“Acho que poderíamos chegar a US$ 5 [million] para US$ 10 milhões, especialmente porque vemos algumas evidências aqui”, disse Wang.

Além dos investimentos formais de capital, a Skyseed também fornecerá subsídios para desenvolvedores (como o próprio Bluesky), que variarão de aproximadamente US$ 5.000 a US$ 25.000.

“As bolsas são bastante seletivas, no sentido de que apenas dou dinheiro a alguém. Eu realmente tenho que confiar em sua visão técnica e capacidade de execução”, disse Wang. “Geralmente serão pessoas que já possuem algumas ferramentas que considero de qualidade e valor – ou eu as uso ou conheço pessoas que as utilizam.”

Algumas subvenções aos promotores serão pagas até ao final do ano, prevendo-se que a maior parte do capital flua no início do novo ano.

“Já tenho alguns projetos em mente que são obviamente ótimos. Eles não exigirão muito capital, e se eu conseguir tirar alguém do modo ramen apenas para construir e se concentrar, tudo bem”, acrescentou Wang. “Muitos desses projetos não precisam de muito dinheiro para ir longe porque é apenas uma pessoa ou talvez uma pequena equipe de duas pessoas trabalhando em seu próprio tempo.”

Quanto à incubadora, Wang diz que a Skyseed funcionará como um mecanismo para que pessoas com ideias semelhantes partilhem ideias entre si, com vista à colaboração – especialmente onde existem projetos complementares.

“Será uma mentoria bastante ativa e será uma rede onde eles se ajudarão”, disse Wang. “O que vejo é que há muitos projetos em áreas diferentes que querem fazer coisas semelhantes. Portanto, parte disso também será a combinação de fundadores.”

Número de Dunbar

Em última análise, o Bluesky é apenas mais um aplicativo e já enfrentou alguns dos mesmos desafios de moderação que o X quase desde o seu lançamento, e a publicidade também pode acabar na plataforma. No entanto, isto destaca alguns dos benefícios potenciais de um verdadeiro ecossistema emergente no topo do protocolo AT.

O número de Dunbar é um conceito do antropólogo biológico britânico Robin Dunbar que propõe um limite cognitivo para quantas pessoas podem existir de forma estável em um determinado contexto social. Esse número é 150. As redes sociais brincam rapidamente com esse número, levando bilhões de pessoas para a mesma esfera social enquanto o caos os persegue; As grandes redes sociais forçam as pessoas a se conectarem com pessoas que provavelmente evitariam na vida real. O protocolo AT vira isso de cabeça para baixo, permitindo todos os tipos de nichos e micro redes construídas na mesma estrutura subjacente.

“Não precisamos todos caber no mesmo aplicativo que sirva para todos”, disse Wang. “O objetivo do protocolo é criar muitos tipos diferentes de aplicativos e permitir muitos tipos diferentes de experiências do usuário.”

Wang diz que cerca de 50 projetos foram recebidos poucos dias após o lançamento e, embora não tenha conseguido confirmar quais projetos serão financiados, ele compartilhou algumas de suas ideias sobre os tipos de ferramentas que poderiam surgir se o protocolo AT decolasse. para respirar.

No que diz respeito ao protocolo AT, alternativas ao próprio Bluesky estão definitivamente na agenda. Esta poderia ser uma encarnação mais focada na criança e na família, com gráficos sociais infantis ramificando-se dos gráficos sociais dos pais e controles granulares de privacidade, por exemplo. Ou poderia ser algo centrado no jornalismo dissidente ou nos denunciantes, ou talvez algo para comunidades marginalizadas.

Da mesma forma, pode ser algo como um clone do Reddit ou alternativas com foco social ao SoundCloud, Bandcamp ou mesmo ao Google Maps. “Algumas pessoas criaram aplicativos centrados em fotos semelhantes ao Instagram, outras querem construir plataformas de coordenação de eventos como Eventbrite ou Partiful equipadas com gráfico social”, disse Wang.

Embora ainda não se saiba como serão realmente esses produtos, eles também poderão servir como infraestrutura para o crescimento de um ecossistema inteiramente novo de aplicativos. E isso vai ao cerne do que Wang pretende com seu fundo.

“Todas essas coisas que existem atualmente no coração de todas as grandes empresas de mídia social podem agora mudar e se tornar parte de um ecossistema que é modular e no qual outras pessoas podem construir”, disse Wang.

É importante ressaltar que isso não exclui redes ou assinaturas suportadas por anúncios – apenas fornece opções.

“Coisas apoiadas por anúncios são certamente possíveis, mas como modelo de negócios é preciso manter o equilíbrio”, disse Wang. “O que é lamentável sobre as grandes empresas de redes sociais é que foram apanhadas pela economia da publicidade e da atenção e, nessa altura, já era tarde demais, pois já tinham milhares de milhões de dólares com investidores. Então essa é a principal diferença. Vamos apenas tentar um caminho evolutivo diferente.”

Bifurcado

Apesar de toda a empolgação com a abertura e a descentralização, não se pode ignorar o elefante na sala: a Bluesky, controladora não apenas de seu próprio aplicativo, mas também do protocolo de código aberto subjacente, é uma empresa privada com o número habitual de apoiadores de capital de risco. . E como vimos inúmeras vezes ao longo dos anos, o código aberto nem sempre dura.

Simplificando, há muito espaço para movimentos laterais tanto no Bluesky quanto no protocolo no qual ele se baseia. Mas Wang não vê isso como um problema.

“Em quase todos os ecossistemas de código aberto, os usuários são o júri final”, disse ele. “Se uma grande empresa decide remover um projeto de código aberto, não importa se nenhum dos usuários o utiliza. E se os usuários se rebelarem contra isso, eles poderão criar um fork e usá-lo. Você sempre tem o direito de sair e fazer inovações alternativas.”

Embora muitos dos projetos que poderiam ser financiados sejam atividades paralelas, o mesmo pode ser dito sobre a própria Skyseed. Tudo isso parece muito trabalhoso, pois atualmente não há sócios-gerentes ou administradores.

“É realmente algo que faço paralelamente”, disse Wang. “Mas há muitos aliados e muitas pessoas que esperam que tudo corra bem. Não me desculpei por tomar o tempo deles. Parte do que farei aqui durante as férias é construir parte dessa estrutura.”