Conners chega ao top 15, Matsuyama assume a liderança no torneio olímpico de golfe

O francês Victor Perez ergueu repetidamente o punho acima da cabeça antes da primeira tacada inicial na quinta-feira, comemorando o início do torneio olímpico de golfe diante de uma grande e barulhenta torcida local.

E então Hideki Matsuyama calmamente cuidou de seus negócios e alcançou uma pontuação de 8 abaixo do par e 63 tacadas, dando-lhe uma vantagem de duas tacadas no Le Golf National. Logo atrás veio uma figura familiar – Xander Schauffele, jogando 10 dias após seu título no British Open e jogando como se nunca tivesse perdido um arremesso.

A surpresa esperou fora das cordas: quase 20.000 espectadores marcharam por terrenos acidentados sob um calor sufocante e viram pontuações excepcionalmente baixas devido à chuva noturna que suavizou o percurso.

Matsuyama, que perdeu em um playoff de sete jogadores pela medalha de bronze nos Jogos de Tóquio, fez seis birdies após 10 buracos e manteve a ficha limpa com uma defesa de par de 15 pés no buraco 17.

“Felizmente consegui manter a bola no campo e tive várias chances de marcar”, disse Matsuyama. “Nesse aspecto, estou feliz com o resultado final. No entanto, ainda há algumas coisas que posso melhorar. Este foi definitivamente um grande começo e espero poder manter o ritmo durante o resto da semana.”

Conners quebra o top 15 no início

Os canadenses também estavam na mistura: Corey Conners, de Listowel, Ontário, abriu com 68, dois arremessos melhores que o canadense Nick Taylor, de Abbotsford, BC.

Conners é o jogador de golfe com melhor classificação do Canadá, ocupando o 38º lugar no mundo, enquanto Taylor é o 44º. Conners chega às Olimpíadas com três resultados entre os 10 primeiros em seus últimos seis eventos do PGA Tour e não terminou fora dos 30 primeiros desde abril.

“Estou bastante otimista em vários aspectos e acho que tenho um bom plano para atacar o campo de golfe aqui e colocar mais bolas no campo. Só perdi algumas bolas do tee e me coloquei mais situações difíceis “Mas na maior parte tudo correu bem”, disse Conners. “O campo de golfe choveu um pouco nos últimos dias e está em condições incríveis e há muitas boas oportunidades disponíveis.”

“As multidões foram incríveis. Fiquei impressionado com a quantidade de pessoas que estavam lá desde o início, preenchendo todos os buracos. E havia muitos canadenses lá também. Foi ótimo jogar diante de uma multidão tão incrível.”

A volta inicial desacelerou no final com a chegada de nuvens de tempestade, resultando em dois atrasos devido a relâmpagos na área. Schauffele teve que sair do percurso no tee 18, voltou para fazer o par e depois houve outro atraso.

O mexicano Carlos Ortiz lutou pela liderança em meio aos acontecimentos voláteis. Ele acertou sua tacada inicial na água no buraco 16, par 3, e fez duplo bogey e depois outro bogey no final. Ele teve que se contentar com um 69.

Joaquin Niemann do Chile, Emiliano Grillo da Argentina e Tom Kim da Coreia do Sul estavam com 66 anos, o campeão Masters e favorito do torneio, Scottie Scheffler, com 67.

Para Kim, de 22 anos, qualquer medalha olímpica seria um grande negócio porque o isentaria do serviço militar obrigatório na Coreia do Sul. Ele ainda teria pelo menos mais uma chance nas Olimpíadas, mesmo dizendo que não pensa nisso.

“Isso não me preocupa nem um pouco”, disse Kim.

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A família de Scheffler estava lá com força total, incluindo o filho Bennett, de três meses, que foi acordado por aplausos quando fez birdie no primeiro buraco.

“Eu realmente não sabia o que esperar. “Tem estado bastante tranquilo em campo nos últimos dias”, disse Scheffler. “Mas foi bom jogar diante de um bom público – um grande público. Foi muito divertido. Definitivamente, mais pessoas do que eu esperava.”

Quanto ao golfe, Scheffler disse que poderia ter tido uma pontuação menor, mas não tinha muito do que reclamar. Ele jogou ao lado de Rory McIlroy e Ludvig Aberg, ambos com pontuação de 68.

Multidão intensa surpreende golfistas

Esse foi o grupo estrela no início, e os torcedores formaram fileiras de oito ao redor do primeiro green e do segundo buraco, com as crianças nos ombros dos pais, cada um com o celular na mão para capturar tudo o que pudesse.

Eles alcançaram bons resultados, com 41 jogadores do campo de 60 jogadores com desempenho abaixo da média.

Mas a maior realização veio fora das cordas.

“O primeiro tee não foi necessariamente uma Ryder Cup, mas definitivamente muito mais do que um torneio normal e muito mais do que você veria em uma quinta-feira”, disse Collin Morikawa.

Ele jogou com Matthieu Pavon, o outro jogador francês em campo. Os espectadores começaram a cantar “La Marseillaise” quando o viram na ponte que levava ao primeiro tee, e aplaudiram Pavon com tanta intensidade que os jogadores puderam ouvi-lo a dois ou três buracos de distância.

Pavon fez um birdie no primeiro buraco e o barulho só ficou mais alto, embora ele só tenha conseguido mais um birdie na rodada de 72 naquele dia.

Schauffele estava no grupo à frente de Pavon.

“Quando eles gritaram o nome de Matthieu e ele ecoou na esquina, pensei: ‘Isso é realmente especial'”, disse Schauffele. “Para mim, Tóquio foi muito especial, claro, mas não havia fãs lá. A cidade foi isolada. Eu estava preso no meu quarto de hotel.”

Schauffele marcou 65, um bom começo para quem almeja mais uma medalha de ouro. Foi mais difícil do que parecia. Ele marcou birdie no primeiro buraco. No próximo ele teve que subir e descer para fazer o par. Ele errou o fairway no terceiro par 5 e ainda teve uma boa chance de birdie.

“Não foi o começo dos sonhos que você imagina como jogador de golfe”, disse ele. “Mas estou feliz por ter escapado com o vento e com o que poderia ter sido pior. Perdi algumas tacadas. Mas é quinta-feira. Não estou muito preocupado com isso.”