Da leitura de sonhos à ajuda a pacientes encarcerados – é assim que poderá ser o futuro do EEG

Usando a tecnologia EEG para medir as ondas cerebrais, os pacientes com epilepsia podem ser monitorados. Ele também pode detectar em um simulador quando cochilamos ao volante. À medida que o teste marca o seu 100º aniversário, muitos especialistas na área estão entusiasmados com os seus futuros usos médicos.

O eletroencefalograma (EEG) atual consiste em eletrodos que são aplicados no couro cabeludo do paciente ou sujeito para coletar e fornecer imagens de ondas cerebrais de forma não invasiva. Ele é usado para determinar se alguém com lesão cerebral grave que parece não responder pode comunicar respostas sim/não, bem como para controlar dispositivos como drones e cadeiras de rodas.

Em comentário na última edição da revista Natureza Comportamento HumanoFaisal Mushtaq, professor de ciências cognitivas e diretor do Centro de Tecnologias Imersivas da Universidade de Leeds, na Inglaterra, e sua equipe discutem as respostas a uma pesquisa com mais de 500 especialistas que trabalham com EEG, de neurocientistas a neurocirurgiões.

Eles concordam que serão necessários apenas 10 a 14 anos para que possamos diagnosticar convulsões ou tumores cerebrais de forma confiável e em tempo real. Mas alguns especialistas dizem que serão necessários mais de 50 anos para que possamos ler o conteúdo dos nossos sonhos e memórias de longo prazo – e outros pensam que isto se assemelha mais à ficção científica.

A neuropsicóloga Sarah Lippé, professora de psicologia da Universidade de Montreal, usa EEG em sua pesquisa sobre o desenvolvimento do cérebro infantil em transtornos do espectro do autismo e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), bem como como a epilepsia pode contribuir para o comprometimento cognitivo em crianças.

Lippé, um dos coautores do comentário, destacou que o metilfenidato, vendido sob a marca Ritalina, é frequentemente usado para tratar o TDAH em crianças. “Podemos ver que ele resgata alguns dos sinais básicos de processamento sensorial nessas crianças.”

Como o EEG é muito sensível para detectar a maturação normal do cérebro e seus atrasos, Lippé diz que um EEG pode ajudar a confirmar quando um médico tem dúvidas sobre se os sintomas de uma pessoa são devidos ao TDAH.

Dispositivo EEG “extremamente importante” para cuidados intensivos

Adrian Owen, professor de neurociência cognitiva da Escola de Medicina e Odontologia Schulich da Western University, em Londres, Ontário, disse que o EEG para pacientes com quem trabalha na unidade de terapia intensiva e que recentemente receberam um lesão cerebral grave.

“Para esses pacientes, é realmente difícil colocá-los em um scanner de ressonância magnética”, disse Owen, que não participou dos comentários. “Para ter outra opção, Reconhecer a consciência com eles na UTI, então levamos tudo para a beira do leito e testamos… é extremamente importante.”

Owen disse que seu trabalho com pessoas que se pensava estarem completamente “presas em suas cabeças”, mas incapazes de pensar, formar opiniões e entender o que estava acontecendo ao seu redor, agora era comum. reconhecido pela comunidade médicainclusive recentemente no respeitado New England Journal of Medicine.

“Não só existe, como é bastante comum, e acho que isso é algo que realmente mudou o status quo”, disse Owen. Os médicos e familiares já não assumem que um paciente está inconsciente só porque não responde. Esta é uma mudança fundamental na abordagem em comparação com décadas atrás, acrescentou.

VER | Explicação dos pontos fortes e fracos do EEG:

Prof. John Connolly, da Universidade McMaster, sobre os pontos fortes e fracos do uso de EEGs para avaliar pacientes

Decifrar sonhos, preferências?

Owen acha interessante que o estudo examine como a interpretação dos sonhos baseada apenas nos “rabiscos” de um EEG provavelmente permanecerá no domínio da ficção científica. Ele compara essa ideia com o que considera possíveis aplicações “extremamente plausíveis” – como a possibilidade de descobrir se alguém está acordado enquanto dirige ou voa ou se está sob anestesia na sala de cirurgia.

Mas ler os sonhos de uma pessoa não é apenas uma questão de desenvolver ainda mais a tecnologia EEG. Owen disse que para decodificar sonhos seria necessário inventar uma tecnologia totalmente nova, razão pela qual a ideia continua fantasiosa.

O artigo, publicado na Nature Human Behavior, também levanta questões sobre campos minados éticos.

“Tenho certeza de que algumas empresas multinacionais de tecnologia podem estar muito interessadas em adotar o EEG ou outras tecnologias de neuroimagem apenas para obter mais informações sobre seus usuários, as pistas para seus preferências e emoções 24 horas por dia. Mas deveria ser usado desta forma?”, disse Dominik Welke, pesquisador do Departamento de Psicologia da Universidade de Leeds, em um comunicado à imprensa.

Lippé, psicóloga de Montreal, diz que já é possível usar EEGs para estudar o entusiasmo ou a impulsividade de uma pessoa ao comprar um produto.

“Isso é algo que precisa ser regulamentado e pensado”, disse ela.

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Em uma jornada pessoal, Tom Harrington examina a perda de memória e os medos de muitos canadenses – assim como os seus próprios – e põe à prova jogos e tecnologias populares de treinamento cerebral que prometem melhorar a função cerebral.