De Yorkville a Kiev: como uma guerra trouxe um chef canadense ao exterior para ajudar as tropas ucranianas

Quando Joshua Cabral chegou à Ucrânia, foi aconselhado a descarregar a aplicação antiaérea – por razões óbvias.

Quando o aplicativo tocou o alarme pela primeira vez, ele estava passeando

“Lembro-me de sentir esse medo”, disse Cabral, um chef de Ontário de 39 anos, numa entrevista. “Oh meu Deus, isso está acontecendo, isso é realidade agora.”

A reação dos ucranianos nas ruas ao seu redor foi reveladora.

“Eles não fazem nada, apenas cuidam dos seus negócios”, disse Cabral, recordando o contraste entre o alarme estridente e a falta de pânico nas ruas.

“Foi a experiência mais surreal da minha vida.”

Como explica Cabral, a invasão em curso da Ucrânia pela Rússia levou-o a apoiar o país defensor, ajudando a fornecer refeições nutritivas aos soldados que servem na linha da frente.

Uma chamada para o serviço

Desde março, Cabral é voluntário no Magic Food Army, uma instituição de caridade ucraniana dedicada a preparar refeições saudáveis ​​e nutritivas para soldados na linha de frente.

Cabral, que cresceu em Elmvale, Ontário, trabalhou durante anos em cozinhas no Canadá, mas a ligação para a Ucrânia veio através de uma conexão pessoal – incluindo uma avó ucraniana.

Quando a Rússia iniciou a sua agressão contra a Ucrânia na Crimeia e no leste da Ucrânia, há uma década, Cabral recebeu um telefonema da sua avó perguntando-lhe se sabia o que estava a acontecer. “Essa é a sua família ali”, disse ela.

Essa conversa “plantou uma semente”, disse ele, que se tornou algo maior quando a Rússia começou a invadir a Ucrânia em Fevereiro de 2022.

Ele desistiu do emprego em um restaurante sofisticado no bairro de Yorkville, em Toronto, para ajudar a Ucrânia.

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“De certa forma, foi como uma ligação para casa”, disse Cabral. “Foi uma oportunidade de aprender sobre uma parte da minha história da qual fui afastado e de perceber que, se a Rússia tivesse sucesso, eu ficaria afastado dela para sempre.”

Inicialmente, Cabral foi voluntário durante vários meses na World Central Kitchen na Ucrânia e na Polónia.

Ele voltou para o Canadá e encontrou um emprego. Mas ele não gostou de voltar para casa.

“Havia algo que me deu um propósito ao qual eu não podia mais recorrer”, disse Cabral, que acabou aprendendo sobre o Exército de Comida Mágica e os procurou.

A serviço dos soldados

O chef ucraniano e dono de restaurante Ievgen “Zhenya” Mykhailenko fundou o Magic Food Army com sua esposa Mary.

Mykhailenko diz que a sua organização está atualmente a preparar dezenas de milhares de refeições por mês durante o conflito e a entregá-las aos soldados nas áreas da linha da frente – incluindo as regiões de Zaporizhzhia, Kherson e Donbass.

Houve alguns momentos assustadores ao longo do caminho.

“Vi muita porcaria nos últimos dois anos e meio”, disse Mykhailenko, que disse ter ouvido projéteis de artilharia à distância durante uma recente viagem de entrega a Pokrovsk.

“Os sons da guerra assombram você”, disse ele.

Ele diz que o Magic Food Army quer expandir suas operações e envolverá cada vez mais soldados na luta.

“Há muito sangue novo chegando [to serve]”, disse Mykhailenko, que lançará uma campanha de crowdfunding nos próximos dias para arrecadar dinheiro para o equipamento necessário.

A Ucrânia tomou medidas para aumentar o número de soldados que pode mobilizar para a luta em curso com a Rússia. No início do verão, relatou um aumento no número de recrutamento.

“Um gostinho da vida em casa”

Cabral é um entre dezenas de voluntários que trabalham nas cozinhas do Magic Food Army.

A comida, disse ele, era muito melhor do que as refeições padrão das quais os militares teriam de depender.

“Sua refeição militar pré-embalada padrão…é essencialmente combustível de baixa qualidade. É rico em calorias, rico em gordura, mas no geral contém muito poucos nutrientes”, disse ele.

O Magic Food Army pretende “mudar isso”, disse Cabral, oferecendo “um gostinho da vida doméstica” a pessoas que podem estar longe de casa há muito tempo.

“Muitas vezes contém pratos que um soldado ucraniano conhece de casa”, disse Cabral, listando os pratos Yushka Sopa e sopa de miúdos são dois exemplos disso.

Outras ofertas incluem crepes, sanduíches e até bolos – estes últimos a pedido dos soldados.

“Esse foi um dos comentários que recebemos das tropas”, disse Cabral. “’Ei cara, nós realmente amamos refeições, mas às vezes a sobremesa é exatamente o que realmente precisamos.’”

Mas garantir abastecimento alimentar suficiente para os soldados ucranianos é apenas um factor crucial na guerra de Kiev contra a Rússia.

George Barros, chefe da equipe russa no Instituto para o Estudo da Guerra, diz que “a logística militar é a espinha dorsal de qualquer força de combate eficaz”, e isso inclui garantir que as tropas tenham comida, água, armas suficientes e que mais tenham suprimentos. .

Porque quando os soldados passam fome, ficam doentes ou não estão adequadamente equipados, isso afecta a sua capacidade de lutar, disse ele.

“O Voluntário Canadense”

Cabral disse que uma recente viagem a uma área da linha de frente em Donbass e um encontro cara a cara com soldados da ativa o humilhou.

“Conheci caras que literalmente vieram até mim, como se estivessem cobertos de lama, com as mãos sujas, e então simplesmente vieram e conversaram comigo por cinco minutos”, disse Cabral, que disse que aqueles homens riram, quando eles descobriram que ele era “o voluntário canadense que preparava suas refeições”.

Ele também estava ciente de que algumas das pessoas que conheceu poderiam não estar presentes na próxima vez.

Dados os perigos da vida na Ucrânia durante a guerra, alguns membros da família de Cabral querem que ele regresse ao Canadá.

Mas o seu compromisso com a Ucrânia é inabalável.

“Esta não é apenas uma luta por território e terras, é uma luta pelo futuro de uma nação inteira”, disse Cabral.