EAST RUTHERFORD, NJ – Os jogadores e treinadores do New York Jets costumam falar sobre como não podem recorrer à culpa, mesmo quando as coisas estão no seu pior – e esse é o caso agora.
No domingo, ocorreu uma jogada no final do quarto período que se encaixou perfeitamente em uma temporada de miséria e confusão. Mas esta jogada foi armada por uma decisão tomada do outro lado da bola alguns minutos antes.
Parecia que os Jets estavam ganhando um jogo. Eles recuperaram o ímpeto no início do segundo tempo, com um fumble forçado e um touchdown no Breece Hall algumas jogadas depois. Uma recepção para touchdown de Kenny Yeboah no início do quarto período deu-lhes uma vantagem de 24-16. Os Colts fizeram um jogo de dois gols, e então Aaron Rodgers trabalhou o ataque em campo, matando o relógio e trazendo-o para a linha de 25 jardas dos Colts faltando 3:30 para o fim. Na quarta para 2, Rodgers foi para a linha de scrimmage. O cornerback dos Jets, DJ Reed, pensou em tentar. Em vez disso, Rodgers tentou afastar os Colts. Não funcionou, então os Jets pediram um tempo limite. Anders Carlson converteu um field goal de 35 jardas. O técnico interino Jeff Ulbrich viu isso como uma demonstração de confiança na defesa dos Jets, que fez seu trabalho no final dos jogos muitas vezes durante as temporadas de 2022 e 23.
“Quando vimos a equipe de field goal competir, ficamos todos felizes e dissemos: vamos fazer o que fazemos”, disse Reed. “É isso que temos feito nos últimos três anos.”
Eles não fizeram isso no domingo. Isso é 2024.
Na segunda jogada, Anthony Richardson passou a bola para Alec Pierce pela linha lateral direita. O cornerback Sauce Gardner passou para o safety Jalen Mills, que deveria ser capaz de evitar que Pierce pegasse a bola, talvez até interceptando-a. Em vez disso, Pierce pegou com facilidade, um ganho de 39 jardas.
No final do jogo, Gardner correu até Mills e apontou para Mills. Literalmente apontando o dedo. Duas vezes.
Que passe de Anthony Richardson! @Colts estão ameaçando 👀
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“É um jogo que não deveria ter acontecido”, disse Gardner.
Algumas jogadas depois, Richardson correu para um touchdown de 4 jardas. Os Colts não converteram a conversão de dois pontos, mas isso não importou. O ataque dos Jets, que não teve tempo limite, atrapalhou-se no primeiro snap e depois perdeu tempo na segunda descida. Rodgers foi demitido no terceiro período e o tempo expirou. Os Jets perderam vergonhosamente outro jogo que deveriam ter vencido. Resultado final: 28-27. O recorde dos Jets: 3-8. A temporada dos Jets: na torradeira.
“É difícil processar”, disse Reed. “É para isso que você joga. Você quer jogar um futebol significativo em novembro, dezembro, janeiro… Queremos ficar juntos. Temos que ficar juntos. O mundo exterior apontará o dedo – e isso é compreensível – mas os caras no vestiário, temos que ficar juntos e sinto que temos os tipos certos de personagens para fazer isso.”
Na temporada mais decepcionante da história dos Jets, está claro que os Jets têm os personagens certos, mas não os certos.
Os Jets estão no momento da temporada em que seu ataque é vaiado fora de campo no primeiro quarto, em seu estádio. A questão é que quando os torcedores comemoram, geralmente é em tom de zombaria – como quando o ataque dos Jets converteu sua primeira descida pouco antes do final do primeiro tempo no domingo ou quando Gardner fez um tackle impressionante no segundo quarto, depois de lutar. por semanas para derrubar os oponentes.
Eles devem combinar uma defesa vencedora com um dos melhores zagueiros da NFL para se tornarem um verdadeiro candidato aos playoffs. Desde que Robert Saleh foi demitido e substituído por Ulbrich, o coordenador defensivo, a defesa parece uma das piores da NFL. Ela permitiu 26,2 pontos por jogo, falhou no básico e desabou em momentos importantes.
“Percebi isso”, disse Reed. “Nos últimos jogos não temos jogado ao nosso nível na defesa. Desistimos de touchdowns ou jogadas explosivas. Eu realmente não consigo explicar o que é. O técnico Ulbrich tem muito o que fazer, mas é um homem adulto e aguenta. Só acho que é uma questão de executar e cumprir o nosso papel. Sinto que não podemos fazer isso, não importa o que nos digam, simplesmente não fazemos isso em campo.”
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E há a parte Rodgers de tudo isso. No início desta semana, ele foi questionado se ainda planejava retornar em 2025, já que se aproximava do fim da pior temporada de sua carreira. Ele respondeu mornamente: “Sim, acho que sim”.
O desempenho de domingo não fez nada para criar a impressão de que o retorno de Rodgers aos Jets seria uma coisa boa, tanto para o time quanto para o jogador. O jogador de 40 anos nem passou das 100 jardas até o terceiro quarto. Ele parecia não querer (ou ser incapaz) de jogar a bola no campo, e suas desculpas para fazê-lo – na semana passada ele disse que a linha ofensiva precisava bloquear por mais tempo, no domingo ele deu aos Colts um two-High jogado, culpando sua falta de defesa de arremessos profundos – não estão muito atualizados.
Nas últimas duas semanas, Rodgers foi um dos seis passes lançados a mais de 10 jardas do campo. A única finalização veio com um belo lance pela linha lateral para Xavier Gipson no quarto período, no domingo. Esses momentos foram raros e o ataque dos Jets de alguma forma perdeu um pouco de sua explosividade desde que se mudou para Davante Adams. Rodgers terminou o domingo com 184 jardas em 29 tentativas de passe.
Ulbrich foi questionado se a reticência de Rodgers está retardando o ataque dos Jets. Ele desviou sua resposta.
“Vamos dar uma olhada na fita”, disse Ulbrich. “É claro que existe um certo nível de lesão que prejudica a todos em situações como esta, mas nunca se trata de um homem. Tudo se resume a proteção, recebedores, running backs, jogo de corrida e todas essas coisas. Então eu sei que Aaron gostaria de jogar melhor, mas isso não é só para ele, é para todos nós.”
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Rodgers simplesmente não se parece mais com Rodgers, mesmo que ninguém na organização Jets queira admitir isso publicamente.
“Sim, quero dizer, não foi meu melhor desempenho”, disse Rodgers. “Senti que fiz algumas coisas boas, mas infelizmente neste jogo às vezes você tem que tomar uma decisão e escolher um lado, e às vezes você escolhe o lado certo e às vezes você escolhe o lado errado… Isso é fácil, um daqueles estranhos coisas. Às vezes você escolhe o lado certo e tem sorte, e às vezes não, e então você tem que olhar para o maldito tablet e ver que alguém estava aberto.”
Quando questionado se esse tipo de briga era algo que ele nunca havia enfrentado antes, ele rejeitou a afirmação.
“Isso acontece o tempo todo”, disse Rodgers. “Isso acontece o tempo todo, mas às vezes você simplesmente escolhe a decisão certa, então segue em frente e parece tomar a decisão certa o tempo todo. Às vezes é um palpite. Estou progredindo. Às vezes, em ambas as situações, eu teria que pular uma progressão e apenas confiar que o cara estaria aberto. Às vezes isso é verdade, às vezes você gostaria de ter apenas continuado com o progresso. É a beleza e a frustração do jogo.”
Os Jets estão 3-8. Suas esperanças nos playoffs, se houver, estão entre um e quatro por cento, dependendo da fonte. Há muitos motivos para ficar frustrado. E nada disso é legal.
“É muito difícil de entender”, disse Reed. “Ainda estou processando isso.”
(Foto superior: Al Bello / Getty Images)
