A vida selvagem no Parque Nacional dos Lagos de Plitvice é incrivelmente rica graças ao excepcional nível de conservação e diversidade de habitats. Devido à sua localização geográfica e natureza intocada, o Parque Nacional dos Lagos de Plitvice oferece um refúgio para muitas espécies animais. Esta grande diversidade no Parque Nacional dos Lagos de Plitvice garante o desenvolvimento e a sobrevivência de espécies animais nativas, muitas das quais são consideradas ameaçadas e raras em todo o mundo.
Mais do que um fenómeno natural, os Lagos Plitvice são uma verdadeira reserva de vida onde as florestas e os ecossistemas aquáticos proporcionam o ambiente ideal para o desenvolvimento de várias espécies animais. A conservação do habitat é da maior importância para o bem-estar das gerações futuras e para a preservação do património natural da Croácia. A presença de grandes carnívoros, bem como de outras espécies ameaçadas de extinção protegidas globalmente, serve como confirmação da qualidade e do estado de conservação destes habitats.
A Croácia é um dos poucos países europeus onde ainda vivem os três grandes predadores, o urso, o lobo e o lince. Todas as três espécies também são encontradas no Parque Nacional dos Lagos Plitvice. O parque cobre uma área de pouco menos de 300 km2, e suas águas representam pouco menos de 1% da área total do parque. O Parque Nacional dos Lagos de Plitvice cobre uma grande área, e a zona de visitantes e as florestas profundas onde vivem os grandes carnívoros não se sobrepõem: os visitantes não podem encontrar nenhum destes animais. Um lugar especial no ecossistema do parque é reservado aos quatro grandes carnívoros, descritos mais adiante no texto.
Urso pardo (Ursus arctos)
Segundo a classificação científica, o urso pardo pertence à ordem Carnivora, à família Ursidae e ao gênero Ursus. O urso pardo é uma espécie estritamente protegida e o maior carnívoro terrestre. Os ursos são cobertos por uma espessa pelagem marrom e subpêlo. Graças aos seus hábitos alimentares adaptativos, os ursos pardos não são uma espécie em extinção – o seu oportunismo desempenha um papel crucial na sua própria sobrevivência. No inverno, quando a comida é escassa, o urso hiberna ou hiberna, e no outono se prepara para a hibernação acumulando gordura corporal (até 30%) e construindo uma toca.
No Parque Nacional dos Lagos de Plitvice, os ursos têm sido sistematicamente monitorizados há muitos anos e descobriu-se que cerca de 30 ursos reivindicam o parque como parte da sua área de distribuição. Assim como outros animais selvagens, o urso pardo não conhece fronteiras, vem ao parque e sai quando quer. Devido ao importante papel que o urso pardo desempenha no equilíbrio do ecossistema, tornou-se o símbolo do Parque Nacional dos Lagos de Plitvice.
Lobo cinzento (Canis lupus)
O lobo cinzento é um carnívoro da ordem Carnivora, da família Canidae e do gênero Canis. É uma espécie em extinção e tem o estatuto de espécie estritamente protegida na Croácia. O parque é um habitat natural para os lobos, graças às densas florestas, áreas montanhosas e vastas áreas que proporcionam a estes animais muito espaço para se movimentarem e caçarem. Os lobos se alimentam principalmente de caça como veados, javalis e pequenos mamíferos. No Parque Nacional dos Lagos de Plitvice, os lobos vivem em matilhas e a sua presença é crucial para todo o ecossistema: eles mantêm as populações de presas em equilíbrio.
A pesquisa sobre lobos no parque inclui o registro de animais individuais, processamento de dados, coleta de amostras de sangue para análise genética e avaliação do estado de saúde. Uma coleira com transmissor GPS é então colocada no lobo capturado para que os pesquisadores possam acompanhar toda a matilha durante um ano. Após um ano, a coleira é liberada automaticamente por meio de um sistema de entrega. Os lobos são animais territoriais e defendem o seu território, por isso é praticamente impossível que os territórios de diferentes matilhas se sobreponham. Considerando que a área do parque é menor do que a área normalmente utilizada pelas matilhas, é evidente que a área do parque é partilhada por várias matilhas, cujas áreas de distribuição abrangem também áreas exteriores ao parque.
Lince euro-asiático (Lynx lynx)
O lince é o maior carnívoro e pertence à família Felidae, à subfamília Felinae, ao gênero Felis e ao subgênero Lynx. Na Croácia, o lince é uma espécie estritamente protegida. A presença do lince indica um habitat muito bem preservado. O lince é um escalador habilidoso e um predador de emboscadas. Seu pelo manchado ajuda-o a se misturar com o ambiente ao espreitar, o que contribui para uma caçada bem-sucedida. O lince se alimenta de pássaros, anfíbios e mamíferos menores. Um total de 26 animais individuais foram registrados no Parque Nacional dos Lagos de Plitvice, mas sua presença não é constante. A área do parque é utilizada por 7 a 9 animais individuais a cada ano, dependendo de suas atividades migratórias e comportamento territorial.
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Lontra (Lutra lutra)
Os habitats aquáticos preservados proporcionam o lar perfeito para a lontra, um carnívoro da família das doninhas. A lontra é um animal semiaquático, ou seja, vive tanto em ambientes aquáticos quanto terrestres. Pertence à ordem Carnivora e à família Mustelidae. A Lutra lutra, também conhecida como lontra euro-asiática, é a única espécie de lontra que vive no continente europeu. Existem muitos vestígios bem estudados desta espécie, que está extinta ou quase extinta em muitas partes do continente. Não é fácil avistar uma lontra na natureza, mas se você tiver sorte poderá vê-la nadando em um lago, geralmente caçando presas.
A lontra é ativa à noite e desaparece na vegetação densa ou na sua toca na margem assim que sente perigo. É o maior predador do ecossistema aquático e alimenta-se principalmente de peixes, mas também de anfíbios, crustáceos, aves, pequenos mamíferos e insetos aquáticos. Existem cerca de 30 lontras individuais no Parque Nacional dos Lagos de Plitvice. Armadilhas fotográficas são usadas para rastrear a presença de lontras em vários locais. A pesquisa com lontras no parque inclui a coleta de amostras de saliva e fezes e a realização de análises genéticas de lontras individuais. Além disso, duas lontras foram equipadas com transmissores de telemetria e seus movimentos estão sendo rastreados via GPS.
A presença de grandes carnívoros, o urso pardo (Ursus arctos), o lobo cinzento (Canis lupus), o lince eurasiático (Lynx lynx) e a lontra (Lutra lutra), todos espécies estritamente protegidas e globalmente ameaçadas, é um confirmação desta elevada qualidade e grau de conservação dos habitats naturais. Os habitats florestais proporcionam condições ideais para o desenvolvimento de ursos pardos, lobos cinzentos e linces euro-asiáticos, e os habitats aquáticos imaculados são o refúgio perfeito para a lontra. Todas essas espécies preferem áreas tranquilas e isoladas, com comida abundante, abrigos para descansar e espaços abrigados para criar seus filhotes. A diversidade e riqueza dos habitats são cruciais para a manutenção da diversidade e riqueza da fauna. Habitats saudáveis onde as plantas e os fungos encontram condições ideais de crescimento e os animais encontram alimento e abrigo são uma das principais características do Parque Nacional dos Lagos de Plitvice, tornando-o um refúgio valioso para muitas espécies diferentes.
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