Um especialista nas populações de salmão da Colúmbia Britânica afirma que o enorme deslizamento de terra que bloqueou parte da maior área de salmão vermelho do Canadá criou uma situação sem precedentes e potencialmente coloca os peixes que já estão em dificuldades em maior perigo.
Scott Hinch, reitor associado do Laboratório de Ecologia e Conservação do Salmão do Pacífico da Universidade da Colúmbia Britânica, disse que a pilha de detritos de 30 metros de altura e 600 metros de comprimento que bloqueia o rio Chilcotin, na região de Cariboo, na Colúmbia Britânica, está causando problemas para o salmão Chinook. . e populações de salmão sockeye, tanto enquanto a água está sendo retida como quando é finalmente liberada.
“Estes são eventos naturais, mas o que é incomum neste evento é que está acontecendo num momento em que os rios estão muito mais quentes do que costumavam ser”, disse ele em entrevista na quinta-feira.
“E isso leva a uma falta de compreensão sem precedentes sobre o que acontecerá com estes peixes.”
O salmão sockeye está a caminho do Lago Chilko, onde irá desovar. Mas para chegar lá eles precisam passar pelo Farwell Canyon, cerca de 285 quilômetros ao norte de Vancouver, onde a barragem feita de rocha e lama atrapalha seu caminho.
Água perigosamente quente
Autoridades provinciais e do distrito regional de Cariboo dizem que é incerto se o lago que se forma atrás da barragem no Chilcotin, um afluente do rio Fraser, irá romper ou os destroços irão inundar.
O governo da Colúmbia Britânica disse que uma liberação poderia aumentar o fluxo Fraser por centenas de quilômetros, potencialmente desencadeando dezenas de evacuações de emergência e alarmes.
Hinch disse que o rio Fraser, mais quente, já é quase letal para o salmão e pode ser perigoso para os peixes se eles forem impedidos de se aventurar em águas mais frias e alimentadas por geleiras.
“Então o que está acontecendo agora é que a água inicialmente estará mais quente devido ao fluxo reduzido a jusante. Também pode ser menos acessível”, disse ele.
“Portanto, esses peixes estarão em águas mais quentes e com correntes mais baixas, seja no sistema Chilcotin ou no sistema Fraser.”
O governo nacional de Tŝilhqot’in declarou estado de emergência local depois que um deslizamento de terra bloqueou o rio Chilcotin, na região de Cariboo, na Colúmbia Britânica.
O chefe da Primeira Nação de Williams Lake, Willie Sellars, disse que a situação em torno da corrida do salmão era “incrivelmente preocupante”.
Ele disse que a Primeira Nação está preocupada com o que acontecerá com os peixes se o grande lago que se formou atrás do deslizamento entrar em erupção.
“O que isso fará com cada um daqueles salmões sockeye e chinook que nadam pelo rio Fraser e querem desovar nos outros afluentes?”
Detritos podem criar novos obstáculos
Hinch diz que um dos problemas é que não há como saber onde os detritos que chegam aos rios acabarão por se depositar.
“Se não forem barreiras completas, poderão surgir barreiras parciais. Poderia criar áreas onde seria mais difícil para os peixes se movimentarem”, disse Hinch.
“Lembre-se, todos esses peixes pararam de comer há cerca de um mês. E é por isso que migram para as áreas protegidas.”
Existe também o risco de que novas pedras e sedimentos na água afetem a capacidade do salmão de se orientar através do olfato – uma habilidade que lhes foi incutida quando eram peixes jovens.
“Eles são moldados por produtos químicos únicos encontrados em sua bacia hidrográfica nativa. Esta composição química é perturbada por deslizamentos de terra porque outros produtos químicos orgânicos estão agora a entrar no rio em concentrações elevadas que não fazem parte do odor das suas águas de origem”, disse ele.
Sellars disse que já havia previsão de que seria um ano de fraca circulação.
“Talvez seja melhor que algo assim aconteça num ano de baixa predação, mas também é bastante devastador para a migração dos peixes que sobem o Chilcotin, e em quatro anos não haverá mais peixes lá”, disse ele.
Numa conferência de imprensa na quinta-feira, o Ministro da Gestão de Águas, Terras e Recursos, Nathan Cullen, disse que o governo sabia que a água era um importante local de desova para o salmão e outros peixes e que o governo estava “inicialmente a implementar planos para garantir que estes stocks permanecem intactos”. ”.
Mas Hinch disse que não havia muito que pudesse ser feito antes que a barragem rompesse.
“Só podemos esperar que as temperaturas a que os peixes estão expostos não lhes causem danos irreparáveis durante muito tempo. E que os peixes entrarão no Chilcotin assim que o rio estiver aberto à migração.”
