Diana Taurasi, jogando em sua 20ª temporada na WNBA, não anunciou oficialmente sua aposentadoria na noite de quinta-feira, após o último jogo da temporada do Phoenix Mercury contra o Seattle Storm. Mas o ícone de Mercúrio deu a entender em seu discurso ao público local que seu fim poderia ser iminente.
“Se é a última vez, parece que foi a primeira vez”, disse Taurasi enquanto a multidão gritava “mais um ano”.
“Eu amo vocês.”
Taurasi jogou 18 minutos na quinta-feira, quando o Mercury perdeu por 89-70 para o Storm. Ela marcou nove pontos e teve um rebote e duas assistências. Faltando 3:11 para o final do quarto período, os torcedores do Footprint Center se levantaram e pediram ao técnico do Mercury, Nate Tibbetts, para trazer Taurasi de volta ao jogo. O treinador do primeiro ano obedeceu. Taurasi voltou ao jogo, mandando um beijo e aplaudindo a torcida, que a aplaudiu.
Foi uma chamada ao palco de 10 segundos para os fãs do Mercury mostrarem seu apreço por uma jogadora histórica naquele que poderia ser seu último jogo em casa. Quando Taurasi deixou o campo, os torcedores gritaram: “Mais um ano”.
Diana Taurasi está de volta e a galera está aproveitando cada segundo 🥹
MAR PHX | Passe da liga 📱 pic.twitter.com/MIaFPkvB0g
-WNBA (@WNBA) 20 de setembro de 2024
Quando o jogo terminou, as luzes nas áreas de estar diminuíram enquanto Taurasi ficava sob os holofotes na quadra central. Antes de ela se dirigir à multidão, um vídeo em homenagem a Taurasi foi exibido na tela acima. Foi o mesmo vídeo que a conta de mídia social de Mercury postou no X na tarde de quinta-feira, sugerindo um possível anúncio de sua aposentadoria.
Taurasi agradeceu à cidade de Phoenix, lugar que ela chamou de “casa”. Ela elogiou seus companheiros e treinadores, bem como os torcedores que apoiaram sua carreira.
Querida Dee –
Amor,
Todos nós pic.twitter.com/SnO1q10Fdp– Fênix Mercúrio (@PhoenixMercury) 19 de setembro de 2024
“Quero agradecer a cada treinador, a cada jogador e a cada pessoa que vestiu uma camisa da WNBA porque isso ocupa toda a vila”, disse Taurasi. “A todos que jogaram antes desta liga, que é onde ela está agora – somos gratos por vocês e somos gratos pela próxima geração.”
Vários atletas e treinadores de alto nível compareceram ao que poderia ser o jogo final de Taurasi incluindo a tetracampeã da WNBA Sue Bird a campeã mundial e medalhista de ouro olímpica Megan Rapinoe o técnico da UConn Geno Auriemma o técnico da UConn Chris Dailey o armador do Phoenix Suns Damion Lee O pequeno atacante Josh Okogie e os pais de Taurasi, Mario e Lilliana.
Se a carreira de Taurasi na WNBA terminasse quinta-feira, ela deixaria o esporte com um currículo lotado. Ela ganhou três campeonatos, é a maior artilheira de todos os tempos da liga, ganhou seis medalhas de ouro com a equipe dos EUA e disputou o WNBA All-Star Game 11 vezes. Seus recordes incluem ser a primeira jogadora da WNBA a marcar 10.000 pontos na carreira, ser a jogadora mais velha da NBA ou WNBA a marcar 40 pontos em um jogo e seu total de pontos (10.646 pontos).
O Mercury chegou aos playoffs depois de perder os playoffs no ano passado pela primeira vez em uma década. Mas a noite de quinta-feira foi sobre Taurasi, sua provável saída e uma chance para a torcida do Phoenix celebrar um dos jogadores de maior sucesso da franquia.
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(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
