Dillon vira Logano na última volta para vencer na prorrogação em Richmond, sua primeira vitória em dois anos

RICHMOND, Virgínia – Austin Dillon estava desesperado para vencer pela primeira vez em quase dois anos, e quando a corrida de repente lhe escapou, ele bateu dois carros na parede em rápida sucessão.

O resultado foi uma vitória que definiu a temporada, uma avalanche de controvérsia e pelo menos dois pilotos veteranos completamente fora de si.

“Eu odeio fazer isso, mas às vezes você simplesmente precisa”, disse Dillon.

Dillon correu e lutou para chegar à vitória na noite de domingo. Colocando Joey Logano em uma rodada na rodada final para vencer na prorrogação em Richmond. Foi sua primeira vitória desde 28 de agosto de 2022 em Daytona. Ele teve apenas dois resultados entre os 10 primeiros este ano e começou a corrida em 32º no geral. Agora ele está no caminho certo para os playoffs – mas não chegou lá bem.

Dillon parecia estar a caminho da vitória quando Ricky Stenhouse Jr. e Ryan Preece colidiramforçando a primeira advertência de toda a corrida de 400 voltas e 300 milhas, além daquelas programadas após o final das duas primeiras etapas.

Assim, os pilotos foram para a prorrogação e na relargada Logano foi claramente superior a Dillon. Então Dillon apareceu logo atrás de Logano e o girou.

“É ridículo corrermos assim. Inacreditável”, disse Logano. “Tenho solavancos e corridas. Isso está acontecendo comigo. Eu espero isso, mas com quatro carros atrás ele nunca teria feito a curva. E então ele destrói o outro carro. E ele também destrói o 11º.

O 11º foi Denny Hamlin, que pareceu ultrapassar Dillon por dentro após bater no carro nº 22 de Logano. Dillon então atingiu a parte traseira direita do carro de Hamlin, empurrando-o contra a parede também.

“Ele recebe o crédito pela vitória, mas obviamente não irá longe”, disse Hamlin. “Você tem que pagar sua parte por algo assim. Mas vale a pena porque melhora os pontos em 20 posições. Eu entendo tudo isso. Não há ressentimento envolvido. Eu entendo isso. Eu simplesmente odeio ter feito parte disso. Teria sido engraçado se eu não fosse um dos dois que saíram na última curva.”

Dillon emergiu de todo o caos com uma vitória em seu Chevrolet nº 3. Este número foi notoriamente impulsionado – muitas vezes de forma agressiva – por Dale Earnhardt. Mas os tempos mudaram desde o apogeu de Earnhardt, e Elton Sawyer, vice-presidente sênior de competição da NASCAR, deixou claro que esta corrida chegaria ao fim.

“Na minha opinião, isso é realmente limítrofe”, disse Sawyer.

Contudo, reconhecer realmente a vitória seria um passo extraordinário.

“Historicamente, não é nossa natureza cancelar corridas, mas isso não significa que não abriria um precedente no futuro”, disse Sawyer. “Teríamos que dar uma olhada nisso.”

Dillon parecia estar a caminho de uma vitória muito menos controversa depois de ultrapassar Hamlin a 29 voltas do final. Mas então o acidente de Stenhouse-Preece e o subsequente reinício colocaram Dillon em risco de sofrer uma derrota agonizante.

Dillon disse que tentou afastar o carro de Logano, mas também bater em Hamlin foi mais uma reação espontânea.

“Eu vi Denny e Joey fazendo manobras que levaram as pessoas na pista à vitória”, disse Dillon. “Foi minha primeira chance de vencer em dois anos. … Tenho visto muitas coisas ao longo dos anos na NASCAR onde as pessoas empurram as pessoas, e isso é apenas parte do nosso esporte.

O proprietário Richard Childress, avô de Dillon, expressou um sentimento semelhante. Childress também foi questionado sobre uma possível gravação de áudio de Dillon sendo solicitado a bater em outro piloto durante a finalização frenética.

“Eu não o ouvi, embora tenha falado com ele pelo rádio. Veremos”, disse Childress. “Se ele ouviu, fez um ótimo trabalho. Ele venceu a corrida.”

Hamlin terminou em segundo, seguido por Tyler Reddick, Bubba Wallace e Ross Chastain. A vitória de Dillon não foi uma boa notícia para Wallace e os outros pilotos na bolha dos playoffs.

“É bom sair daqui com um resultado entre os cinco primeiros”, disse Wallace. “Ainda temos um longo caminho a percorrer. Só temos que continuar lutando. Eu acho que você pode ultrapassar alguém e colocar alguém atrás e está tudo bem. É engraçado como isso funciona.”

Christopher Bell venceu a primeira etapa, mas depois foi penalizado por excesso de velocidade nos boxes e terminou em sexto. Daniel Suárez venceu a segunda etapa.

Martin Truex Jr. teve que abandonar a corrida devido a problemas de motor no início da etapa final. Ele continua sendo o piloto sem vitórias na classificação geral.

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