Dois ex-xerifes do condado de Los Angeles e dois ex-oficiais militares estrangeiros foram acusados de ameaçar com violência e deportar um cidadão chinês e sua família durante uma falsa invasão em sua casa no condado de Orange há cinco anos, disseram promotores federais na segunda-feira.
Os quatro homens também exigiram US$ 37 milhões e os direitos sobre os negócios do homem, de acordo com a Procuradoria dos EUA em Los Angeles. As autoridades não divulgaram o nome do empresário.
Os homens foram presentes ao tribunal na segunda-feira. Eles são acusados de conspiração para cometer extorsão, tentativa de extorsão, conspiração contra direitos e privação de direitos sob o pretexto da lei. Todos se declararam inocentes.
Os promotores disseram que o grupo dirigiu até a casa da vítima em Irvine em 17 de junho de 2019 e manteve ele, sua esposa e seus dois filhos em um quarto por horas, pegou seus telefones e ameaçou deportá-lo se ele não cumprisse suas exigências. As autoridades disseram que o homem era um residente permanente legal.
Os homens jogaram o empresário contra a parede e o sufocaram, disseram os promotores. Temendo pela sua segurança e pela da sua família, ele assinou documentos de renúncia à sua participação multimilionária na Jiangsu Sinorgchem Technology Co. uma empresa com sede na China que produz produtos químicos para borracha.
Os promotores federais disseram que a parceira de negócios do homem, uma mulher chinesa que não foi acusada, financiou o ataque falso. Os dois estiveram envolvidos em disputas legais sobre a empresa nos Estados Unidos e na China por mais de uma década, disseram os promotores.
Os promotores disseram que um dos acusados, Steven Arthur Lankford – que se aposentou do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles em 2020 – pesquisou um banco de dados nacional em busca de informações sobre a vítima usando um terminal do departamento do xerife. Eles disseram que Lankford, 68 anos, levou os outros três homens até a casa da vítima em um veículo não identificado do Departamento do Xerife, mostrou seu distintivo e se identificou como policial.
Não ficou imediatamente claro se Lankford tem um advogado que possa falar em seu nome. A Associated Press deixou uma mensagem na segunda-feira em um número de telefone listado para Lankford, mas ele não respondeu.
Os promotores federais também apresentaram acusações contra Glen Louis Cozart, 63, de Upland, também ex-vice-xerife. A AP deixou uma mensagem telefônica para Cozart, mas ele não respondeu imediatamente.
Lankford foi contratado por Cozart, que por sua vez foi contratado por Max Samuel Bennett Turbett, um cidadão britânico de 39 anos e ex-militar britânico que também é acusado. Os promotores disseram que Turbett foi contratado pela empresária chinesa que financiou o falso roubo.
Matthew Phillip Hart, de 41 anos, cidadão australiano e ex-militar australiano, também enfrenta acusações no caso.
“É fundamental que mantenhamos os funcionários públicos, incluindo os policiais, nos mesmos padrões que aplicamos a todos nós”, disse o procurador dos EUA, Martin Estrada. “É inaceitável e uma grave violação dos direitos civis que um policial juramentado faça justiça com as próprias mãos e abuse da autoridade do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles.”
Se condenados, os quatro homens podem pegar até 20 anos de prisão cada.
