“Dois anos para salvar o mundo.” Como dizem as primeiras linhas de um discurso, isso seria dramático na maioria dos contextos. Mas quando o chefe do clima da ONU, Simon Steill, disse isto para apresentar o plano de acção de 2024 para evitar a catástrofe climática, certamente não poderia ser acusado de exagero.
Steill fez o seu discurso na Chatham House, em Londres, definindo a agenda para a importante cimeira internacional sobre o clima COP29, programada para ter lugar em Baku, no Azerbaijão, em Novembro. Isto inclui compromissos mais fortes e mais eficazes por parte dos países para parar de emitir gases com efeito de estufa que aquecem o planeta, bem como um maior financiamento climático dos países mais ricos e mais poluentes para os países mais pobres. Steill enfatizou que são os países do G20 – principalmente os EUA, a UE e a China, mas também a Índia – que precisam de descarbonizar mais rapidamente, uma vez que estes países são responsáveis por 80% das emissões globais.
Os próximos dois anos são de facto cruciais, especialmente se o mundo quiser manter-se no caminho certo e cumprir os compromissos estabelecidos pelo Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC). Estas estipulam que as emissões globais devem ser reduzidas quase para metade até 2030 e reduzidas a zero até 2050. No entanto, os actuais compromissos de redução de carbono, conhecidos como contribuições determinadas a nível nacional (NDC), ficam muito aquém desta meta.
O discurso de Steill surge num momento em que as notícias sobre a crise climática são consistentemente sombrias. Os recordes de temperatura global estão a ser batidos todos os meses e as emissões de dióxido de carbono não mostram sinais de abrandamento. Na verdade, existe uma preocupação crescente entre os cientistas do clima de que a velocidade dos impactos climáticos possa ter sido subestimada – o mundo parece estar a caminhar para um aumento incontrolável das temperaturas; e os “pontos de ruptura” climáticos que pareciam distantes no futuro podem, na verdade, estar mais próximos.
Nesta fase crucial, a crise climática parece claramente ausente da agenda eleitoral das duas maiores democracias que votarão em 2024: a Índia e os EUA. E embora alguns manifestos eleitorais na Índia contenham recomendações políticas para a mitigação e adaptação às alterações climáticas, estas permanecem em grande parte ocultas.
As coisas estão esquentando: Recentemente, o serviço europeu de investigação climática Copernicus Climate Change Service (CCCS) descobriu que os recordes globais de calor foram quebrados pela décima vez consecutiva em Março de 2024. A temperatura média global nos últimos 12 meses está 0,70 graus Celsius acima da média de 1991 a 2020. Dados do CCCS mostraram que as temperaturas globais da superfície em março foram 0,1 graus Celsius superiores ao recorde anterior estabelecido em março de 2016. E ultrapassaram 1,6 graus Celsius superior ao da era pré-industrial, que constitui a referência.
No ano passado, as temperaturas médias globais estiveram consistentemente acima de 1,5 graus Celsius. Para efeito de comparação, o objectivo dos governos mundiais na Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (UNFCCC) é limitar o aumento da temperatura global a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais até 2100.
Na Índia não é diferente. De acordo com o Departamento Meteorológico da Índia (IMD), 2023 foi o segundo ano mais quente já registrado, depois de 2016. A agência também previu ondas de calor para a maior parte do país em abril, maio e junho. A nova realidade da Índia é o calor crónico, com o número médio de dias quentes a aumentar constantemente a cada década, de 90 dias em 1990-99 para 139 em 2010-19. De acordo com o IMD, o número total de dias quentes foi em média de 190 em 2022.
Embora os modelos climáticos prevejam que a temperatura média global poderá ultrapassar temporariamente os 1,5 graus nesta década, as temperaturas persistentemente elevadas têm deixado os cientistas preocupados sobre se os actuais picos de temperatura significarão que atingiremos este ponto de viragem climático crucial muito mais cedo do que o esperado. “Isso faz parte da variabilidade climática ou é um sinal de aquecimento acelerado? Receio que se esperarmos para ver, será tarde demais”, disse Diana Ürge-Vorsatz, do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), o principal órgão de investigação climática da ONU, numa recente publicação nas redes sociais.
Embora possa haver outras razões para o aumento contínuo das temperaturas – desde o fenómeno climático El Niño ao aumento da actividade solar e aos efeitos das erupções vulcânicas – os cientistas estão a observar os dados com cautela. Em artigo na revista NaturezaGavin Schmidt, diretor do Instituto Godard de Estudos Espaciais da NASA, escreveu: “Se a anomalia não se estabilizar até agosto… então o mundo entrará em território desconhecido. Isto pode significar que o aquecimento do planeta já está a mudar fundamentalmente a forma como o sistema climático funciona, muito mais cedo do que os cientistas esperavam.”
Fora para a zona de perda: A menos que as emissões globais sejam drasticamente reduzidas, ultrapassar determinados “pontos de viragem” será um dos principais indicadores do agravamento da catástrofe climática. Estas são fronteiras naturais além das quais é impossível prever como os sistemas planetários naturais se comportarão. A humanidade foi abençoada com um clima ameno ao longo da sua existência, e estes pontos de viragem marcarão uma mudança profunda nas condições do nosso planeta. Estas mudanças representarão simplesmente uma ameaça existencial para a humanidade.
Um desses pontos de viragem é o estado da vasta camada de gelo que cobre a Antártida. Embora o gelo marinho do Árctico no Verão esteja a diminuir e a camada de gelo da Gronelândia tenha estado sob forte pressão nos últimos anos, as camadas de gelo da Antárctida e a extensão do gelo marinho foram consideradas relativamente estáveis por enquanto. No entanto, descobertas recentes sobre o continente congelado suscitaram receios de que esta situação possa estar a mudar mais rapidamente do que o esperado.
Em 2022, cientistas da estação de pesquisa antártica Concordia descobriram que a temperatura média diária em 18 de março daquele ano estava quase 40 graus Celsius acima da média. Nos anos seguintes, os cientistas registaram muitos mais casos de calor anómalo, e alguns temem que isto possa indicar mudanças mais permanentes na Antártida.
Um publicado no mês passado por uma equipe internacional de pesquisadores em Revista climáticacom o título Dados observacionais para uma mudança de regime no gelo marinho da Antártica no verãodestaca uma série de preocupações. Isto inclui o facto de os glaciares nas extremidades das camadas de gelo da Antártida Ocidental se desintegrarem no mar a um ritmo crescente. Ao mesmo tempo, a quantidade de gelo marinho também diminuiu acentuadamente.
Durante muito tempo, a Antártida foi considerada demasiado fria para causar preocupação em termos de alterações climáticas. No entanto, o estudo diz agora que há evidências de uma “transição crítica abrupta” na Antártida e que o Oceano Antártico está a mudar, levando a receios de que a Antártida possa estar a derreter mais rapidamente do que o estimado. A resposta à questão de como o estado da Antártida poderia ser um ponto de viragem é bastante óbvia: o nível global do mar aumentaria cerca de 65 m (cerca de 210 pés). Isso é simplesmente impensável.
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