Donald Trump nomeia o ativista antivacinação Robert F. Kennedy Jr. para supervisionar a saúde pública dos EUA

O presidente eleito Donald Trump anunciou que nomearia o ex-candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr. para liderar o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS). É o cumprimento de uma promessa tácita que Trump fez num comício no Madison Square Garden, em Nova Iorque, no final de Outubro, onde disse que deixaria Kennedy “enlouquecer com a saúde”.

Kennedy, um ex-democrata e descendente de uma rica família política, inicialmente ficou conhecido como advogado ambiental e ativista antivacinação. Por volta de 2015, ele se juntou ao conselho da organização sem fins lucrativos Children’s Health Defense, que argumenta que condições como autismo e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade são causadas por fatores ambientais, incluindo agentes nocivos em vacinas. Kennedy espalhou repetidamente desinformação sobre vacinas e em 2021 foi nomeado pelo Center for Countering Digital Hate como uma das “dezenas de desinformação” que espalham desinformação sobre a pandemia de Covid-19 no Instagram, Twitter e Facebook.

Ao contrário de toda a investigação científica séria, ele sugeriu que a Covid-19 pode ter sido “etnicamente direcionada” para poupar os judeus Ashkenazi e os chineses e que o VIH não causa a SIDA, e sugeriu que os mandatos de vacinas são piores do que o Holocausto. Num depoimento de 2012, ele também disse que um verme comeu parte de seu cérebro e depois morreu.

A conta de Kennedy foi suspensa do Instagram em 2021 por espalhar desinformação sobre vacinas. Sua conta foi restaurada em 2023, quando anunciou sua candidatura.

Em agosto, Kennedy interrompeu a sua campanha e apoiou Trump, dizendo: “Se o presidente Trump for eleito e cumprir a sua palavra, o enorme fardo das doenças crónicas que está a sobrecarregar e a levar o país à falência desaparecerá”. Make America Healthy Again (MAHA) – que se concentrou em “priorizar a agricultura regenerativa, conservar habitats naturais e remover toxinas dos nossos alimentos, água e ar”.

O HHS supervisiona 13 agências federais – que Kennedy indicou que excluiria – incluindo os Institutos Nacionais de Saúde, a Food and Drug Administration e os Centros de Controlo de Doenças.

Contudo, a posição de Kennedy ainda depende da aprovação do Congresso. Os líderes anteriores do HHS tiveram longas carreiras na saúde pública ou dentro do próprio departamento antes de assumirem as rédeas. Um Senado controlado pelos republicanos poderia curvar-se a Trump ou citar a promoção agressiva de teorias da conspiração por parte de Kennedy, a sua longa carreira como democrata leal e as suas posições pouco claras sobre o aborto como razões para bloquear a sua entrada.

Embora Kennedy tenha prometido revisar todo o sistema, os especialistas que conversaram com a WIRED dizem que ele provavelmente enfrentaria regulamentações de longa data que seriam difíceis de contornar. A política de saúde também é fortemente influenciada por comités consultivos compostos por especialistas médicos e de saúde pública, e levaria tempo para alterar completamente as recomendações do governo.

Ainda assim, como diretor do HHS, Kennedy teria autoridade significativa para demitir funcionários e declarar emergência de saúde pública.