PORTLAND, Oregon. Mova-se, Semana do Urso Gordo. Agora há um concurso de beleza de morcegos chegando.
O Bureau of Land Management organiza a competição online desde 2019 para aumentar a conscientização sobre a importância ecológica do animal. A agência federal publica fotos de morcegos em suas contas do Facebook e Instagram e depois pede às pessoas que votem no morcego mais fofo. Os morcegos pertencem a populações selvagens que vivem em terras públicas e são fotografados por funcionários da agência.
A primeira rodada de votação começou quinta-feira e colocou um morcego orelhudo de Townsend chamado “Sir Flaps-A-Lot” de Utah contra um morcego grisalho chamado “Hoary Potter” de Oregon. A competição coincide com o início da Bat Week, quando especialistas em morcegos de todo o país e de todo o mundo organizam eventos educativos para celebrar o único mamífero voador.
A característica definidora de um morcego de Townsend com orelhas grandes são, sem surpresa, suas orelhas, que podem atingir 1,5 polegadas (38 milímetros) de comprimento. As orelhas grandes direcionam o som para o canal auditivo, proporcionam flutuabilidade durante o voo e ajudam a regular a temperatura, disse o Bureau of Land Management em sua postagem no Facebook apresentando os dois primeiros participantes.
Os morcegos cinzentos, por outro lado, são conhecidos por voar rapidamente e enrolar-se nas próprias caudas para imitar as folhas e se esconder dos predadores, disse a agência. Por causa dessa característica, Hoary Potter foi considerado “o candidato perfeito para apanhador no time de quadribol deste ano”, referindo-se ao jogo de Harry Potter que é jogado em vassouras voadoras.
Nenhuma das espécies é classificada pelo governo federal como ameaçada de extinção. No entanto, Oregon adicionou-o à lista de espécies que requerem proteção, e Utah fez o mesmo com o morcego orelhudo de Townsend.
Emma Busk, a técnica de vida selvagem do BLM que fotografou Hoary Potter, disse que os morcegos em todo o mundo desempenham um papel fundamental no meio ambiente, comendo insetos e polinizando flores e frutas. Mas enfrentam cada vez mais ameaças de perda de habitat, doenças e poluição luminosa e são muitas vezes mal interpretados como vetores de doenças sinistras, disse ela.
“Há muitos medos e equívocos em torno dos morcegos”, disse ela, observando que as pessoas costumam associar a raiva ao animal. “Mas menos de 1% de todas as populações de morcegos são realmente portadoras de raiva, e a transmissão da doença dos morcegos para os humanos é, na verdade, muito baixa.”
Busk apoia Hoary Potter na esperança de que um morcego do Oregon ganhe o concurso de beleza pela terceira vez. No ano passado, “William ShakespEAR”, uma fêmea de morcego orelhudo de Townsend do sul do Oregon que Busk também fotografou, levou a coroa. E em 2022, um morcego canyon chamado “Barbara”, também nativo do sul do Oregon, foi declarado vencedor.
“Todos os anos esforçamo-nos por recolher o máximo de dados possível sobre as espécies na nossa área de recursos para sabermos como protegê-las melhor no futuro”, disse Busk.
O concurso de beleza continuará em rodadas na próxima semana. O Halloween chega ao fim na próxima quinta-feira, quando o vencedor será anunciado.
