Dois jornalistas que dirigiam um jornal pró-democracia em Hong Kong foram considerados culpados de sedição.
Chung Pui-kuen e Patrick Lam, dois editores da extinta empresa de mídia Stand News, podem agora enfrentar uma pena máxima de prisão de dois anos.
Este é o primeiro julgamento de sedição contra jornalistas em Hong Kong desde que o território foi devolvido da Grã-Bretanha à China em 1997.
Grupos de direitos humanos condenaram o veredicto e os Repórteres Sem Fronteiras apelaram a Hong Kong para “encerrar a sua vergonhosa campanha contra a liberdade de imprensa”.
Numa declaração escrita, o juiz distrital Kwok Wai-kin disse que o Stand News se tornou uma “ameaça à segurança nacional”.
A linha editorial do seu jornal apoia “a autonomia local de Hong Kong”, acrescentou.
“Tornou-se até uma ferramenta para caluniar e difamar o governo central. [in Beijing] e o [Hong Kong] governo da RAE”, disse ele em uma decisão por escrito.
Ambos os jornalistas foram acusados não ao abrigo da controversa Lei de Segurança Nacional (NSL), mas sim ao abrigo de uma lei de sedição da era colonial que até recentemente raramente era utilizada pelos procuradores.
O veredicto está previsto para o final de setembro.
Stand News foi um dos poucos portais de notícias online relativamente novos que ganharam destaque, especialmente durante os protestos pró-democracia em 2019.
No entanto, desde o lançamento da Lei de Segurança Nacional em 2020, vários meios de comunicação social em Hong Kong fecharam.
Os críticos dizem que a lei limita efetivamente a autonomia judicial de Hong Kong e torna mais fácil punir manifestantes e ativistas.
Stand News estava entre as últimas publicações abertamente pró-democracia até ser encerrada em dezembro de 2021. Naquela época, mais de 200 policiais foram enviados para fazer buscas na redação da publicação.
Sete funcionários foram presos e acusados de “conspiração para publicar publicações inflamatórias”, incluindo entrevistas com activistas pró-democracia.
O atual líder de Hong Kong, John Lee, apoiou a operação policial na época, descrevendo os presos como “elementos malignos que prejudicam a liberdade de imprensa”.
O caso atraiu a atenção internacional e a condenação dos países ocidentais.
Os Estados Unidos condenaram repetidamente a acusação de jornalistas em Hong Kong, dizendo que o caso contra os dois editores teve “um efeito inibidor sobre outros na imprensa e nos meios de comunicação”.
De acordo com o Índice Mundial de Liberdade de Imprensa compilado por Repórteres Sem Fronteiras, a posição da antiga colónia britânica no ranking da liberdade de imprensa despencou do 18º para o 135º lugar nas últimas duas décadas.
Na quinta-feira, seu diretor para a Ásia-Pacífico classificou o veredicto de “um veredicto terrível [that] estabelece um precedente muito perigoso para os jornalistas.”
“A partir de agora, quem reportar factos que não correspondam ao relato oficial das autoridades poderá ser condenado por sedição”, afirmou Cédric Alviani em comunicado.
“Renovamos o nosso apelo às autoridades de Hong Kong para que ponham fim ao assédio legal em curso contra dois jornalistas e parem a sua campanha vergonhosa contra a liberdade de imprensa.”
