Ele viu um poço suspeito no Google Maps. Especialistas dizem que pode ser uma cratera de uma antiga rocha espacial

Enquanto Joël Lapointe passeava com o cursor no Google Maps para planejar suas férias de acampamento na região Côte-Nord de Quebec, ele se deparou com um buraco.

Ele disse que encontrou algo suspeito na curvatura do objeto de aproximadamente 15 quilômetros de largura.

Ele então viu um anel de pequenas montanhas com cerca de oito quilômetros de diâmetro ao redor do Lago Marsal, cerca de 100 quilômetros ao norte da vila de Magpie, Que.

Lapointe recorreu a investigadores profissionais e acabou por entrar em contacto com o geofísico francês Pierre Rochette, que agora faz parte de uma equipa de cientistas que estuda o local como uma possível cratera de impacto de meteorito.

“Se você olhar para a topografia, é muito sugestivo de impacto”, disse Rochette Centro de Geociências Ambientais em Aix-en-Provence, França.

Rochette, que já recebeu amostras do local, diz que pelo menos uma delas contém zircão – um mineral resiliente que se transforma sob o impacto de um impacto.

As análises são animadoras, mas ainda não conclusivas.

Ele diz que a descoberta de tal local seria “significativa”, já que o último meteorito deste tamanho foi descoberto em 2013.

Uma “conexão entre a Terra e o universo exterior”

Uma cratera de impacto é formada quando um meteorito cai na superfície de um planeta a milhares de quilômetros por hora. É causado por ondas de choque que derretem e recristalizam rochas, como esta NASA.

Algumas crateras podem ter milhões ou mesmo centenas de milhões de anos, diz Tara Hayden, pesquisadora de pós-doutorado no departamento de geociências da Western University.

Na sua opinião, os tipos de meteoritos podem ser diferentes e podem vir de planetas antigos ou do material mais antigo do sistema solar.

“Ele poderia nos dizer quando chegou à Terra”, disse Hayden. “Essa é a coisa maravilhosa sobre as crateras de impacto. Temos essa conexão entre a Terra e o universo exterior.”

31 crateras já foram identificadas no Canadá

Trinta e uma das quase 200 crateras de impacto confirmadas em todo o mundo estão no Canadá, diz Gordon Osinski, professor de geociências na Western University.

Ele diz que eles são frequentemente encontrados em rochas mais antigas e que quase um terço desses locais estão em Quebec.

Como há muita mineração na província e muitos minerais a serem explorados lá, diz ele, “muitos geólogos olham ao redor e ocasionalmente fazem descobertas como esta”.

Embora este novo site ainda não seja conclusivo, é promissor o suficiente para motivar os cientistas a gastar tempo e dinheiro para visitá-lo.

“Hoje em dia, com o Google Earth, é fácil encontrar estruturas circulares ou semicirculares. Nove em cada dez vezes não são. [craters]diz Osinski.

Esperando visitar em 2025

O próximo passo é o financiamento para investigação – algo a que colaboradores franceses e canadianos como Osinski devem candidatar-se para organizar uma visita de campo ao local remoto. Ele espera acompanhar a seleção francesa lá em 2025.

A última vez que Osinski viajou para identificar uma cratera foi há mais de uma década.

“É super emocionante”, disse Osinski. “Isso não acontece com muita frequência.”

Antes que o local possa ser oficialmente classificado como uma cratera, a equipe precisa realizar vários testes, afirma.

Uma pista para uma cratera, diz Osinski, é a existência de cones estilhaçados, que se parecem com ranhuras ou linhas na superfície de uma rocha.

“Esta é essencialmente uma evidência clara do impacto de um meteorito”, disse ele.

A prova de que o local é uma cratera também pode ser obtida examinando-se cerca de meia dúzia de critérios-chave ao microscópio, disse ele.

Osinski disse que a descoberta de Lapointe é um “forte candidato” e espera uma possível visita ao local no próximo ano.