Eli Lilly está construindo um centro de pesquisa e fabricação de US$ 4,5 bilhões

Eli Lilly gastará 4,5 mil milhões de dólares para construir um centro destinado a encontrar melhores formas de fabricar os seus medicamentos.

A instalação, chamada Lilly Medicine Foundry, abrigará o desenvolvimento de novos métodos de fabricação com a eficiência em mente. Essa estratégia já está dando resultado com os medicamentos para obesidade e perda de peso da Lilly, Mounjaro e Zepbound, e a Lilly quer que ela avance com o restante de seu pipeline.

A fundição tem um duplo propósito: pesquisar novos processos de fabricação e depois colocá-los em prática na produção de medicamentos para ensaios clínicos. Segundo Lilly, a instalação será a primeira do tipo a combinar pesquisa e produção em um único local.

“A ideia é levar moléculas de uma bancada de laboratório para a escala de medicamentos em uma farmácia, e este local de pesquisa e desenvolvimento fará esse trabalho”, disse David Ricks, CEO da Eli Lilly, em entrevista na sede da empresa, em Indianápolis.

O centro, com inauguração prevista para o final de 2027, estará equipado para produzir pequenas moléculas, produtos biológicos e medicamentos genéticos. Ficará perto de um complexo industrial de US$ 9 bilhões que a Lilly está construindo no Líbano, Indiana, para produzir ingredientes farmacêuticos ativos como a tirzepatida, o ingrediente ativo do Mounjaro e do Zepbound.

Os guindastes e estruturas de aço do canteiro de obras erguem-se das terras planas a cerca de 40 minutos de carro da sede da Lilly em Indianápolis.

Os investimentos fazem parte do plano da Lilly para aproveitar o sucesso com Mounjaro e Zepbound, que, juntamente com Ozempic e Wegovy da Novo Nordisk, estão aproveitando uma onda de popularidade nos chamados medicamentos GLP-1.

Espera-se que Mounjaro e Zepbound gerem US$ 50 bilhões sozinhos até 2028 – quase o dobro das vendas totais da empresa no ano inteiro em 2022. Isso dá à Lilly mais liberdade para investir, mas também pressiona a empresa para produzir mais novos medicamentos, encontrar e desenvolver ainda mais crescer nos próximos anos.

A Lilly já está planejando seu futuro além da tirzepatida. A empresa também quer desenvolver medicamentos adicionais para a doença de Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas, como a esclerose lateral amiotrófica (ELA).

“Existem todas essas enormes oportunidades para melhorar a saúde humana que estão ocultas”, disse o Dr. Dan Skovronsky, diretor científico da Lilly. “Em nosso setor, as pessoas geralmente gostam de ver o que é popular e depois seguir o líder. “Muitas outras empresas estão agora a interromper os seus vários projetos de investigação para descobrir como nos acompanhar no que diz respeito à obesidade e à doença de Alzheimer.” OK, estamos trabalhando na próxima coisa.

A Lilly quer procurar “ideias inovadoras” em áreas onde a empresa já tem presença, como oncologia e imunologia, mas também em áreas mais recentes, como doenças cardiovasculares, dor crónica e perda auditiva, disse Skovronsky.

Uma área na qual ele e Ricks querem dar ênfase especial é a neurociência. A Lilly tem uma longa história entre seu antidepressivo Prozac e seu recém-aprovado medicamento para Alzheimer, Kisunla, mas ainda vê muito trabalho a fazer.

“A neuropsicologia é uma enorme necessidade não atendida”, disse Ricks. “Dependência e saúde mental, mas também doenças neurodegenerativas, por isso estamos investindo fortemente nisso. E talvez o progresso que fizemos na obesidade possa ajudar a financiar pesquisas em novas áreas.”

Isso não significa que Lilly acabou com a obesidade.

Ricks reconheceu que um medicamento não pode satisfazer todas as necessidades e que a Lilly deve continuar a fazer avançar a ciência. A empresa tem 11 medicamentos antiobesidade em seu portfólio com diferentes mecanismos de ação e vias de entrega, disse ele. Isso inclui dois medicamentos observados de perto nos testes de Fase 3: uma pílula experimental chamada orforglipron e outra droga injetável chamada retatrutida.

A Lilly está investindo na obesidade sempre que faz sentido, disse Ricks, mas reconhece que outras empresas podem estar explorando novos mecanismos que a Lilly pode não ter feito. Ele quer ver mais pílulas, especialmente aquelas que podem atingir múltiplos alvos. Ele também está interessado em tecnologias que permitem a administração de injeções com menos frequência, como RNA de interferência curta.

Quaisquer novos avanços poderiam ajudar a Lilly a se tornar a primeira empresa de saúde de um trilhão de dólares. As ações da empresa subiram quase 65% no ano passado, dando à Lilly uma capitalização de mercado de cerca de US$ 840 bilhões.

Ricks minimiza a importância de atingir a marca de um trilhão de dólares, dizendo que para Lilly seria um resultado, não um objetivo.

“Queremos fazer coisas valiosas e, quando temos sucesso, criamos valor”, disse Ricks. “É assim que conseguimos um número maior.”