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Elvis Stojko lembra-se de ter visto Brian Orser girar no ar num eixo triplo no ecrã da sua televisão, inspirando-o a um dia seguir o caminho traçado pela lenda canadiana da patinagem artística.
“Foi um momento muito bom para nós”, disse Stojko. “Tínhamos tantos grandes ídolos e grandes heróis para admirar.”
Na década de 1980, Orser conquistou duas medalhas de prata olímpicas, um campeonato mundial e oito títulos nacionais consecutivos. Em seguida veio Kurt Browning, que conquistou quatro campeonatos mundiais.
Stojko deu continuidade à história de sucesso do Canadá, vencendo dez campeonatos nacionais, três títulos mundiais e duas medalhas de prata olímpicas na década de 1990.
“Tive muita sorte de ter a oportunidade de andar de skate nos anos 90 – acho que foi considerada a era de ouro da patinação”, disse Stojko.
Mas os homens do Canadá já não dominam o gelo e não estão mais no topo do pódio.
Nenhum canadense ganhou uma medalha mundial ou olímpica masculina desde que Patrick Chan conquistou a prata nos Jogos de 2014, e não se espera que a seca termine tão cedo.
Em vez de uma lista de competidores, o Canadá está enviando apenas um competidor masculino para o campeonato mundial do próximo ano, depois que os campeões nacionais Wesley Chiu e Roman Sadovsky terminaram em 17º e 19º em Montreal, em março passado.
No Skate Canada International do fim de semana passado em Halifax, a líder canadense Aleksa Rakic se mostrou promissora, mas ainda assim terminou em sétimo no evento Grand Prix de 12 patinadores, que contou apenas com uma seleção de competidores mundiais.
O show de patinação artística | Resumo do Skate Canada International:
Os melhores patinadores do mundo desceram a Halifax para o Skate Canada International, e os patinadores canadenses ganharam três medalhas na segunda etapa do Grande Prêmio da temporada. Asher Hill e Brenda Irving estão aqui para fornecer análises, insights interessantes e, claro, chá quente neste episódio de “That Figure Skating Show”.
“Só espero que eles encontrem uma maneira de trazê-lo de volta, mas será uma escalada difícil”, disse Stojko.
Stojko acredita que um grande problema é que os jovens atletas não conseguem encontrar a patinação artística na TV e se inspirar para praticar o esporte como ele fez.
“Não é tão acessível. Você meio que tem que procurar”, disse ele. “Eu vi a Batalha dos Brians em 1988 [when Orser and American Brian Boitano duked it out for Olympic gold] – isso foi uma coisa enorme.
Chan é outro patinador canadense que alcançou o topo do mundo do skate, vencendo três campeonatos mundiais de 2011 a 2013 com sua combinação de talento artístico e atlético. Na semana passada, ele foi incluído no Hall da Fama dos Esportes do Canadá.
A fasquia foi elevada
O jogador de 33 anos diz que o desporto mudou drasticamente desde a sua reforma em 2018, com uma nova geração a ultrapassar os limites “num ritmo que nunca vi antes”.
“A fasquia foi tão alta por pessoas como Ilia Malinin que é quase como se tudo abaixo dele fosse barulho”, disse Chan. “Elvis Stojko, Kurt e Alexei Yagudin – eles são como meus ídolos – mesmo que hoje estivessem mais no meio-campo.”
“Se eu estivesse começando como patinador júnior agora e estivesse observando o campo à minha frente, pensaria: ‘Talvez eu devesse começar a me envolver em outro esporte’, porque é uma loucura.”
Quando questionado sobre como os jovens patinadores canadenses podem entrar na corrida, Chan não tem respostas e acha que pode levar mais cinco ou 10 anos até que isso mude.
Ele diz que ajuda a construir a partir da base, a trazer ex-alunos de volta para orientação e a ter um defensor nacional consistente para criar impulso.
Mas ele também se pergunta se o Canadá deveria parar de perseguir as alturas inatingíveis de Malinin e, em vez disso, tentar vencer em outro jogo.
“É como fogos de artifício no estilo X-Games, mas tudo começa a parecer igual”, disse ele. “Perdemos um pouco o contato com a arte de patinar.
Mesmo Sadovsky, um veterano do Team Canada com apenas 25 anos, não tem certeza do que precisa acontecer para o Canadá voltar ao topo.
“Se eu tivesse uma resposta simples para isso, provavelmente venceríamos todas as competições”, disse ele.
“É um aspecto do quadríceps de alto risco e alta recompensa na patinação artística masculina, e acho que estamos tentando jogar esse jogo”, acrescentou. “Ainda acho que temos patinadores muito fortes.”
O técnico canadense Lee Barkell lembra que entre Stojko em 1997 e Jeffrey Buttle em 2008, o Canadá ficou dez anos sem conquistar um título mundial masculino (embora ambos tenham conquistado a prata nesse período).
“Quando o campeão se aposenta, todos entram em pânico e leva alguns anos para reconstruir”, disse ele. “Esses patinadores talentosos precisam continuar incentivando uns aos outros. Em algum momento alguém chegará ao topo.”
O diretor de alto desempenho da Skate Canada, Mike Slipchuk, concorda com esse sentimento e permanece otimista sobre o futuro da patinação masculina.
“É uma equipe jovem e sentimos que eles precisam desse tempo”, disse ele. “Depois de ficar um ano e meio fora das Olimpíadas, vamos usar isso apenas para dar a eles tantas oportunidades quanto possível de chegarem internacionalmente e serem competitivos com os melhores jogadores.”
