De acordo com novos dados obtidos pela CBC News, o número de amputações devido ao congelamento em Edmonton atingiu 110 no inverno passado, o nível mais alto em mais de uma década.
Mas Calgary registrou seu segundo inverno consecutivo de declínio nas amputações por congelamento; No último ano fiscal, cerca de um terço de todos os procedimentos foram realizados em Edmonton.
Os números de amputações por congelamento representam uma mudança notável após anos em que os dois principais centros de Alberta seguiram tendências semelhantes.
Não está claro o que causou a divergência acentuada.
Mas os médicos e os defensores dos sem-abrigo apontam para duas diferenças fundamentais entre as duas cidades que podem ter desempenhado um papel: as políticas agressivas de libertação de acampamentos de Edmonton e a utilização de um protocolo mais rigoroso de tratamento de congelamento nas salas de emergência de Calgary.
“Acho que a falta de moradia e o abuso de substâncias certamente contribuem para isso, mas acho que há várias coisas que poderiam contribuir para isso”, disse o Dr. Scott MacLean, médico de emergência do Royal Alexandra Hospital em Edmonton.
O que os números mostram
De acordo com os Serviços de Saúde de Alberta, houve 110 amputações diagnosticadas com congelamento na região de saúde de Edmonton durante o ano fiscal de 2023-24.
Isso representa um aumento em relação às 71 do ano passado e supera o recorde anterior de 91 amputações em 2021-22.
A zona de Calgary tinha cerca de um terço da população de Edmonton no ano passado.
As zonas de saúde cobrem áreas muito além das duas cidades. Banff e Claresholm estão na zona de Calgary, enquanto a zona de Edmonton inclui Morinville e Evansburg.
AHS não divulga estatísticas de saúde entre um e nove por razões de privacidade, argumentando que uma pessoa poderia ser potencialmente identificada em um grupo tão pequeno.
Como houve um mês em Calgary no último ano fiscal em que o número de amputações por congelamento foi inferior a 10, mas superior a zero, o total anual demonstrou estar apenas entre 32 e 40.
A grande diferença entre Edmonton e Calgary é incomum, pois os dados de 2011 mostram que as duas cidades seguiram em grande parte as mesmas tendências, sem diferença significativa nos números anuais.
As razões para a discrepância não são claras.
Dados meteorológicos da Environment Canada mostram que, embora Edmonton tenha sido um pouco mais frio do que Calgary, as duas cidades tiveram invernos semelhantes no ano passado.
No inverno passado, Edmonton teve 21 dias abaixo de -20°C e Calgary teve 17.
O número de casos de congelamento ou diagnósticos de resfriado excessivo nos departamentos de emergência não mudou significativamente em nenhuma das zonas – em Edmonton aumentou nove por cento para 895, em Calgary caiu 17 por cento para 630.
Listar moradores de rua
Os sem-abrigo são desproporcionalmente afectados pelo congelamento. Embora os números de Edmonton tenham aumentado 55 por cento em comparação com o ano passado, o aumento de pacientes não alojados foi de 87 por cento.
Mais da metade desses procedimentos foram realizados em pacientes declarados sem-teto nas duas cidades no inverno passado.
Embora o número de sem-abrigo em Calgary fosse significativamente maior do que em Edmonton há uma década, contagens recentes mostraram números comparáveis entre as duas cidades.
A última contagem pontual – que foi realizada num único dia e incluiu pessoas sem abrigo e que procuravam ajuda – foi em 2022. Houve 2.519 pessoas identificadas como sem-abrigo em Edmonton e 2.782 em Calgary.
Ambas as cidades realizaram suas contagens de 2024 este mês, mas os resultados só serão divulgados dentro de vários meses.
Outro método utilizado em Edmonton é a contagem “por nome”, que se baseia em dados de agências e inclui apenas pessoas que procuram serviços. Esse método contabilizou 4.011 pessoas em julho.
Homeward Trust não respondeu a um pedido de comentário.
Tratamento controverso de campos
A temporada de inverno de 2023-24 em Edmonton viu uma série de decisões judiciais, ações policiais e protestos públicos contra a decisão de expulsar os residentes dos acampamentos e desmantelar os assentamentos improvisados.
Em dezembro de 2023, um juiz do Tribunal de King’s Bench atendeu a um pedido da Coalizão pela Justiça e Direitos Humanos de uma liminar contra a cidade de Edmonton para impedir um plano iminente de uma força policial para conduzir a evacuação e dispersão em grande escala de acampamentos.
Em Janeiro, a liminar foi levantada e um processo anterior do CJHR relacionado com acampamentos foi arquivado porque o tribunal concluiu que o grupo não tinha autoridade para representar os interesses dos sem-abrigo.
A decisão permitiu que a cidade e o Serviço de Polícia de Edmonton (EPS) desmantelassem agressivamente os acampamentos, removendo quase 50 em duas semanas.
Ao mesmo tempo, o governo provincial criou um centro de navegação onde as pessoas desalojadas e vulneráveis poderiam receber ajuda no acesso a serviços que vão desde abrigo até à obtenção de documentos de identificação e assistência financeira. Um centro de navegação para Calgary foi anunciado em junho e inaugurado em julho.
O advogado do CJHR, Chris Wiebe, disse que vê uma conexão direta entre as liberações dos campos e o aumento das amputações por congelamento. Ele disse que os números o deixaram “profundamente triste”.
“Infelizmente, isto é consistente com o que os especialistas da coligação previram – que a evacuação dos campos aumenta o risco de exposição ao frio e, portanto, aumenta o risco de doenças relacionadas com o frio, como o congelamento”, disse Wiebe.
Ele contradisse a afirmação das autoridades de que as tendas não proporcionam protecção adequada no Inverno.
“Ninguém afirma que as tendas oferecem proteção suficiente”, disse Wiebe. “Eles são claramente inadequados.” Mas ele disse que fornecem pelo menos alguma proteção para pessoas que não conseguem acessar abrigos com segurança, seja por medo de violência e roubo ou porque existem políticas que não permitem casais e animais de estimação.
Resposta oficial
“Qualquer caso de indivíduos ao ar livre em condições de frio extremo é uma emergência”, disse um porta-voz da cidade de Edmonton em comunicado por escrito.
“Embora as estatísticas de amputação por congelamento sejam preocupantes, elas destacam os desafios sistêmicos e mais amplos dos sem-teto que estão além do controle direto da cidade.”
Em declarações, tanto a EPS como o Ministério dos Idosos, Serviços Comunitários e Sociais da província afirmaram que as tendas não ofereciam protecção adequada contra o Inverno e sublinharam que quase 4.000 pessoas trabalharam com o Centro de Navegação da província em Edmonton.
Ambas as declarações indicavam que a política de evacuação dos campos continuaria neste Inverno.
“A realocação de pessoas de tendas congeladas para abrigos aquecidos não contribui para o aumento dos casos de congelamento”, afirmou o comunicado do ministério. “Alberta não tolerará que campos perigosos continuem a existir.”
EPS disse que parte do aumento no número de amputações por congelamento em Edmonton “pode ser devido a uma maior intervenção das equipes de resposta do acampamento EPS, que regularmente encontravam pessoas que precisavam de atenção médica por exposição, hipotermia e congelamento”.
A cidade de Calgary e a Calgary Homeless Foundation não quiseram comentar os dados.
Tratamento mais agressivo
Outra grande diferença entre Calgary e Edmonton é como o congelamento é tratado.
De acordo com o Dr. Catherine Patocka, chefe do departamento de medicina de emergência da Faculdade de Medicina Cumming da Universidade de Calgary, disse que Calgary adotou uma abordagem mais agressiva desde 2019.
A abordagem é baseada em um protocolo desenvolvido por médicos em Yukon.
“Veja os dados [of declining frostbite amputations]“Certamente me pergunto se o que estamos vendo é o impacto deste protocolo”, disse Patocka.
Uma parte central da abordagem é o iloprost, um medicamento que pode reduzir o risco de amputação em casos de congelamento grave. Seu uso para congelamento é off-label, o que significa que não recebeu aprovação regulatória para esse uso específico.
O iloprost tem sido usado em Calgary no âmbito de um programa de acesso especial da Health Canada, mas raramente é usado em Edmonton, disse MacLean, médico de emergência de Edmonton que faz parte de um grupo da Universidade de Alberta que estuda seu uso.
“Em Edmonton quase nunca é dado… enquanto em Calgary é dado com bastante frequência”, disse ele.
“Quando olho para os casos graves de congelamento em Calgary nos últimos três anos, quase todos os casos receberam iloprost.”
Não se sabe até que ponto o iloprost pode ser responsável pela discrepância entre as experiências das duas cidades com casos de congelamento ou com que frequência a amputação poderia ser evitada através do uso do iloprost. O uso do iloprost em Calgary começou em 2019, mas a cidade ainda viu um aumento significativo nas amputações por congelamento em 2021 e 2022.
Para determinar a eficácia do iloprost, MacLean e seus colegas compararam os resultados entre casos de congelamento em Edmonton que não envolveram o iloprost e casos semelhantes em Calgary, onde o medicamento foi usado.
Ele disse que espera que o tratamento esteja mais amplamente disponível para os médicos em Edmonton este ano.
Ele disse que o número crescente de casos de congelamento e amputações em Edmonton deriva de suas próprias experiências no pronto-socorro.
Embora MacLean concorde que uma tenda não proporciona protecção adequada contra queimaduras de frio e que sejam necessárias melhores soluções a longo prazo, ele não considera que a política de liberação de acampamentos de Edmonton seja uma boa abordagem.
“Não creio que tenha sido útil retirar habitações limitadas quando não há habitações suficientes disponíveis.”
