Enorme iceberg preso em uma armadilha no oceano

Algo notável aconteceu com o A23a, o maior iceberg do mundo.

Ele está girando no norte da Antártica há meses, embora na verdade devesse estar correndo junto com a corrente oceânica mais forte da Terra.

Os cientistas dizem que o bloco congelado, com mais do dobro do tamanho da Grande Londres, está preso num gigantesco cilindro giratório de água.

É um fenômeno que os oceanógrafos chamam de “Coluna Taylor” – e é possível que o A23a não escape de seu captor durante anos.

“Normalmente você pensa nos icebergs como coisas efêmeras; eles quebram e derretem. Mas não este”, observou o especialista polar Prof. Mark Brandon.

“A23a é o iceberg que simplesmente não morre”, disse o pesquisador da Open University à BBC News.

A longevidade do iceberg está bem documentada. Ele se separou da costa da Antártica em 1986, mas quase imediatamente ficou preso na lama do fundo do Mar de Weddell.

Durante três décadas foi uma “ilha de gelo” estática. Não se mexeu. Só em 2020 ele ressurgiu e começou a flutuar novamente, inicialmente lentamente, antes de se mover para o norte em direção a ar e águas mais quentes.

No início de abril deste ano, o A23a foi apanhado pela Corrente Circumpolar Antártica (ACC) – uma corrente poderosa que movimenta centenas de vezes mais água ao redor do globo do que todos os rios da Terra combinados.

O objetivo era abastecer o iceberg, que pesa quase um trilhão de toneladas, com propulsores e lançá-lo no Atlântico Sul e, assim, no certo esquecimento.

Em vez disso, A23a não se moveu para lugar nenhum. Ele permanece no local ao norte das Ilhas Órcades do Sul e gira aproximadamente 15 graus no sentido anti-horário todos os dias. E enquanto ele fizer isso, o seu declínio e a sua morte serão adiados.

A23a não encalhou novamente. Existem pelo menos mil metros de água entre a parte inferior e o fundo do mar.

Foi interrompido por um tipo de vórtice descrito pela primeira vez por um físico brilhante na década de 1920. Senhor GI (Geoffrey Ingram) Taylor.

O acadêmico de Cambridge foi um pioneiro no campo da dinâmica de fluidos e até foi incluído no Projeto Manhattan para modelar a provável estabilidade do primeiro teste de bomba atômica do mundo.

O professor Taylor mostrou como, nas circunstâncias certas, uma corrente que encontra um obstáculo no fundo do mar pode dividir-se em duas correntes distintas, criando uma massa rotativa de água entre elas que ocupa toda a profundidade do oceano.

Neste caso, o obstáculo é uma saliência de 100 km de largura no fundo do mar conhecida como Banco Pirie. O vórtice está no banco e A23a é atualmente seu prisioneiro.

“O oceano está cheio de surpresas e este fenômeno dinâmico é um dos mais fofos que você já viu”, disse o professor Mike Meredith, do British Antarctic Survey.

“Colunas de Taylor também podem se formar no ar; você pode vê-los no movimento das nuvens sobre as montanhas. Num tanque de teste de laboratório eles podem ter apenas alguns centímetros de largura, mas também podem ser absolutamente enormes, como neste caso em que há um enorme iceberg no meio da coluna.”

Por quanto tempo a A23a pode continuar seu programa de rotatória?

Quem sabe, mas quando o Prof. Meredith colocou uma bóia científica numa coluna Taylor sobre outra elevação a leste do Pirie Bank, O instrumento flutuante continuou a girar quatro anos depois.

A23a é outro exemplo perfeito da importância de compreender a forma do fundo do mar.

Montanhas, cânions e encostas submarinas têm um impacto significativo na direção e mistura da água, bem como na distribuição de nutrientes responsáveis ​​pela atividade biológica no oceano.

E esta influência estende-se ao sistema climático: é o movimento em massa da água que ajuda a distribuir a energia térmica por todo o globo.

O comportamento da A23a pode ser explicado pelo facto de o fundo marinho a norte das Ilhas Órcades do Sul ser relativamente bem estudado.

Este não é o caso na maior parte do resto do mundo.

No momento, apenas um quarto do fundo do oceano da Terra foi mapeado de acordo com os melhores padrões modernos.