PARIS – Em um pequeno ginásio iluminado por neon ao norte de Paris, a técnica da seleção norte-americana Cheryl Reeve foi questionada sobre a maior vantagem de seu time nas Olimpíadas.
“Profundidade,” ela fez uma pausa. “Não, tamanho.”
“1A, 1B”, ela decidiu.
Reeve não está errado. Com três jogadores com mais de 6’3 “e um grupo de defensores na faixa de 6’3”, a equipe dos EUA terá uma vantagem de um a cinco em altura e comprimento sobre quase todos os oponentes durante a entrada em campo dessas Olimpíadas. E quando se trata de profundidade enquanto outros países continuaram a construir escalações talentosas ao longo dos anos que podem ser capazes de competir com o time titular dos Estados Unidos por longos períodos de tempo o verdadeiro golpe para os adversários vem quando Reeve pede seu apoio e jogadores rotativos, que nenhum adversário com seus seis a dez jogadores consegue enfrentar. Deve parecer algo como: Ah, você achou que esses cinco All-Stars da WNBA eram difíceis de defender? Que tal tentar mais cinco? E então, só para ter certeza, mais dois?
Além disso, os americanos têm os dois melhores jogadores do mundo, A’ja Wilson e Breanna Stewart, a atleta olímpica mais experiente, Diana Taurasi, e quatro jogadores dos bicampeões da WNBA (incluindo Wilson) no Las Vegas Aces.
Então, sim, como sempre, a Seleção dos EUA tem mais do que algumas vantagens nessas Olimpíadas, antes mesmo de você falar do legado que essa seleção traz para esses Jogos.
Porque atualmente não existe nenhuma dinastia tão dominante nos esportes quanto as mulheres norte-americanas no basquete internacional. As mulheres levaram para casa o ouro em sete Olimpíadas consecutivas, aumentando as expectativas (e suposições) a cada vitória consecutiva.
A equipe dos EUA não perdeu um único jogo olímpico (incluindo jogos da fase de grupos) desde as Olimpíadas de 1992 em Barcelona, na Espanha. O jogo olímpico mais disputado desde os Jogos de 1996 – o início da seqüência de medalhas de ouro – foi uma vitória de quatro pontos sobre a Rússia em 2004, mas jogos tão disputados são raros. Apenas três vezes nos últimos sete Jogos Olímpicos os adversários conseguiram manter as suas derrotas dentro de um dígito.
Portanto, dizer que a seleção americana de basquete feminino não sabe nada além de medalhas de ouro olímpicas não é apenas uma figura de linguagem. Para a maioria desta equipe, isso é verdade. Apenas três jogadoras da equipe ainda estavam vivas na última vez que a seleção feminina dos EUA perdeu um jogo olímpico – em 5 de agosto de 1992 (e Alyssa Thomas tinha apenas 4 meses na época).
E, no entanto, apesar de todas essas vantagens – tanto historicamente quanto neste momento específico – Reeve está hiperconsciente das desvantagens que acompanham um país com tantas jogadoras talentosas de basquete feminino.
Devido à profundidade do conjunto de jogadores da equipe dos EUA, e não apenas aos últimos 12 jogadores a fazerem parte da seleção olímpica, há maior rotação de pessoal durante o ciclo de quatro anos entre as Olimpíadas do que em outros países. Quando a escalação do time foi anunciada em junho, os doze jogadores nunca haviam estado juntos em um campo de treinamento antes. E quando tomaram a palavra no All-Star Game no início deste mês, os 12 jogadores haviam completado apenas dois treinos de força total. Esse tempo de preparação reduzido afeta a química (o que ficou bastante evidente na derrota para o WNBA All-Stars).
“O talento não será a razão de vencermos”, disse Cheryl Reeve sobre a equipe dos EUA. “Será a química do nosso talento.” (Gregory Shamus / Getty Images)
Mas Reeve sabia que este seria um dos maiores desafios desta equipe. Em sua primeira aparição como técnica da equipe dos EUA em 2022, Reeve afirmou o óbvio com sua equipe. Eles jogariam contra times que se conhecessem melhor, que tivessem jogado mais juntos, que tivessem praticado mais juntos, mas nunca poderiam usar isso como desculpa para não encontrarem uma maneira de jogar bem juntos.
“O talento não será a razão de vencermos”, disse Reeve. “Será a química do nosso talento. E temos que trabalhar duro e focar nisso.”
Entre o All-Star Game e o amistoso da seleção norte-americana contra a Alemanha na semana passada, o grupo progrediu. Na defesa (marca registrada de Reeves), o grupo parecia mais coeso. Reeve, que também treina o Minnesota Lynx, aproveitou sua experiência na WNBA nesta temporada, já que o Lynx, apesar de ter retornado apenas cinco jogadores, se reuniu bem o suficiente durante as duas semanas de pré-temporada da liga para terminar com uma vitória na Copa do Comissário da liga. Junho terá uma das primeiras metades mais impressionantes da temporada da WNBA.
A equipe dos EUA sabe que os jogadores do seu próprio grupo – Japão, Bélgica e Alemanha – obtiveram mais repetições do que as equipes, não apenas neste último ciclo olímpico, mas também porque alguns núcleos jogam juntos há muitos e muitos anos. Mas com o talento, a profundidade e todas as outras vantagens que a equipe dos EUA tem, a equipe espera aproveitar cada minuto juntos na quadra para crescerem juntos mais rápido e deixar suas vantagens cobrirem quaisquer desvantagens que possam resultar da falta de tempo juntos.
Porque a 13 dias do jogo de estreia da seleção norte-americana contra o Japão, na segunda-feira, pretende subir ao pódio com a oitava medalha de ouro consecutiva, cumprindo assim as expectativas que as sete seleções à sua frente expressaram claramente.
Reeve garantiu que este grupo tentasse separar o legado das 55 vitórias olímpicas consecutivas da equipe dos EUA do que este grupo deseja realizar nas próximas duas semanas. Mas não se engane: tal como este programa das últimas três décadas, o objectivo e a expectativa são os mesmos. É sobre ouro e nada menos. Grandes vitórias e nada menos. Esse é o jeito da seleção dos EUA e nada menos.
(Imagem superior: Dan Goldfarb / O atleta; Juan Ocampo/NBAE/Getty Images; Ryan Stetz/NBAE/Getty Images)
