Enquanto os turistas exploram a Aldeia do Papai Noel na Finlândia, alguns moradores pedem regras de controle de multidões

ROVANIEMI, Finlândia – Numa tarde fria de dezembro, grupos de turistas passeavam por terreno gelado e chegavam à Aldeia do Papai Noel, um parque de diversões de inverno na orla do Círculo Polar Ártico.

Você pode brincar na neve, passear de trenó de renas, saborear um coquetel em um bar de gelo ou até conhecer o próprio São Nicolau na capital da Lapônia finlandesa, Rovaniemi, que gosta de se autodenominar a “cidade natal oficial do Papai Noel”.

O parque temático Aldeia do Papai Noel é particularmente popular durante a época de Natal, atraindo mais de 600 mil pessoas todos os anos.

“É como se o meu sonho se tivesse tornado realidade”, disse radiante a visitante polaca Elzbieta Nazaruk. “Estou muito feliz por estar aqui.”

O turismo está crescendo em Rovaniemi – os proprietários de hotéis e restaurantes e as autoridades municipais estão entusiasmados porque isso traz muito dinheiro para a cidade. No entanto, nem todos estão satisfeitos com o fluxo de visitantes, que é dez vezes maior que a população da cidade todos os anos na época do Natal.

“Estamos preocupados com o crescimento excessivo do turismo. O turismo cresceu tão rapidamente que já não está sob controlo”, disse Antti Pakkanen, de 43 anos, fotógrafo e membro de uma rede habitacional que organizou um comício pelas ruas da cidade em Setembro.

Este sentimento também se reflecte noutros destinos europeus populares, incluindo Barcelona, ​​Amesterdão, Málaga e Florença.

Em todo o continente, os habitantes locais protestaram contra o “turismo excessivo” – que geralmente descreve o ponto de viragem em que os visitantes e o seu dinheiro já não beneficiam os residentes e, em vez disso, causam danos ao degradarem locais históricos, sobrecarregando as infra-estruturas e perturbando a vida das pessoas. difícil aí.

Agora parece ter-se espalhado para norte, até aos limites do Círculo Polar Ártico.

Rovaniemi recebeu um recorde de 1,2 milhões de hóspedes que pernoitaram em 2023, um aumento de quase 30% em relação a 2022, após recuperar de interrupções nas viagens relacionadas com a pandemia.

“O nórdico é uma tendência”, disse Sanna Karkkainen, CEO da Visit Rovaniemi, enquanto estava em um restaurante de gelo onde escultores de neve trabalhavam nas proximidades.

“As pessoas querem viajar para países frios para ver a neve, ver a aurora boreal e, claro, ver o Papai Noel”, acrescentou.

Este ano, foram abertas treze novas rotas aéreas para o Aeroporto de Rovaniemi, trazendo passageiros de Genebra, Berlim, Bordéus e outros países. A maioria dos turistas vem de países europeus como França, Alemanha e Reino Unido, mas o apelo de Rovaniemi também se tornou mais difundido.

A disponibilidade de hotéis é escassa neste inverno e Tiina Määttä, gerente geral do Original Sokos Hotel, com 159 quartos, espera que mais recordes sejam quebrados em 2024.

Os críticos locais do turismo de massa dizem que muitos edifícios residenciais no centro da cidade de Rovaniemi também são utilizados para fins de alojamento na época alta e, portanto, já não estão disponíveis para fins residenciais. Eles dizem que a proliferação de aluguéis de curto prazo fez subir os preços, expulsou os residentes de longa duração e transformou o centro da cidade num “local temporário para turistas”.

A lei finlandesa proíbe serviços de alojamento profissional em edifícios destinados a fins residenciais. Os activistas apelam, portanto, às autoridades para que tomem medidas.

“As regras precisam ser melhor aplicadas”, disse Pakkanen.

Nem todo mundo concorda com isso. O prefeito Ulla-Kirsikka Vainio observa que alguns ganham “bom dinheiro” com aluguéis de curto prazo.

De qualquer forma, é pouco provável que haja regulamentações mais rigorosas nesta época de Inverno e, apesar do desconforto dos habitantes locais, é pouco provável que o turismo de massa em Rovaniemi aumente até 2025 – uma vez que os visitantes querem experimentar a atmosfera única do norte, especialmente durante a época de férias.

“É época de Natal e gostaríamos de ver a aurora boreal”, disse Joy, uma visitante de Bangkok. “Rovaniemi parece um bom lugar.”