ePlane pretende estimular o interesse do governo indiano em táxis aéreos com uma nova rodada de US$ 14 milhões

O aumento da propriedade de veículos privados e a diminuição da utilização de transportes públicos e não motorizados levaram ao aumento do congestionamento do tráfego na Índia, o país mais populoso do mundo, que também luta com estradas relativamente estreitas e estacionamento inadequado nas cidades. Nova Deli reconhece estes desafios e está à procura de novas formas de os enfrentar rapidamente.

O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, disse num evento em setembro que os táxis voadores serão em breve uma “realidade na Índia”, mostrando o interesse do governo em apoiar o novo meio de transporte. O regulador da aviação do país, a Direcção-Geral da Aviação Civil, também emitiu recentemente regras para vertiportos para abrir caminho aos táxis aéreos.

A ePlane Company está aproveitando essa onda.

A startup, fundada em 2019 por Satya Chakravarthy, professor de engenharia aeroespacial no IIT Madras, está construindo seu veículo elétrico de decolagem e pouso vertical (eVTOL), o e200x, vários meses após desenvolver drones não tripulados para aplicações de carga e câmeras. Chakravarthy tem um forte pedigree: ele também é cofundador e consultor de startups indianas de tecnologia espacial, incluindo Agnikul e GalaxEye, bem como de uma startup indiana de hyperloop, TuTr Hyperloop.

Chakravarthy disse ao TechCrunch que a ePlane garantiu direitos de propriedade intelectual para desenvolver aeronaves para transporte urbano e de carga com velocidades de vôo relativamente lentas e envergadura compacta de 8 metros, em oposição aos táxis aéreos típicos com envergadura de 12 a 16 metros. Isso permite pousar em espaços apertados e fazer várias viagens curtas – até 60 viagens por dia – com uma única carga, diz ele. Os passageiros reduziriam o tempo de viagem em até 85%, por menos do dobro da tarifa que normalmente pagam por uma viagem de Uber, afirma ele.

A maioria dos veículos eVTOL são atualmente multicópteros semelhantes aos drones comerciais, incluindo táxis aéreos com raios e rotores verticais. Chakravarthy disse que embora esta configuração seja mais fácil de desenvolver e implementar no mercado, distâncias maiores não podem ser percorridas com uma única carga de bateria. A ePlane optou por uma configuração lift-plus-cruise, onde o veículo carrega uma arquitetura de asa como uma aeronave típica, mas rotores verticais semelhantes a um drone.

“Essa configuração realmente se mostrou muito confiável porque temos redundâncias em termos dos rotores verticais que suportam o peso da aeronave, enquanto as asas fazem a sua parte no equilíbrio gradual do peso, para não termos perda de sustentação. na transição da decolagem vertical e pairar para o vôo para frente”, disse ele.

A startup também desenvolveu uma tecnologia chamada Synergistic Lift, que utiliza rotores verticais mesmo em vôo para frente para tornar as asas suficientemente compactas.

Chakravarthy disse ao TechCrunch que a ePlane fabrica componentes de aeronaves, incluindo peças de fuselagem, bem como desenvolvimento de assentos e hélices, em suas instalações do IIT em Madras. A startup terceiriza células, mas monta baterias para a aeronave em sua fábrica para controlar o centro de gravidade do avião.

A startup pretende comercializar seu táxi aéreo elétrico em meados do segundo semestre de 2026, após receber as certificações necessárias das autoridades indianas e globais e construir protótipos da aeronave no primeiro semestre de 2025, disse Chakravarthy ao TechCrunch.

Antes de testar o veículo, a ePlane levantou uma rodada de financiamento Série B de US$ 14 milhões, co-liderada pela Speciale Invest e Antares Ventures, com sede em Cingapura. Micelio Mobility, Naval Ravikant, Java Capital, Samarthya Investment Advisors, Redstart (por Naukri) e Anicut também participaram da rodada totalmente de ações. A rodada avaliou a startup em US$ 46 milhões após o financiamento – mais que o dobro de sua avaliação anterior de US$ 21 milhões.

O novo capital ajudará a ePlane, que emprega mais de 100 pessoas, a obter certificações regulatórias globais e a avançar nos seus esforços de comercialização.

O sucesso da Índia ajudaria a ePlane a penetrar noutros mercados, incluindo o Médio Oriente, o Sudeste Asiático, a Austrália e a Europa.

“Trabalhamos com a crença de que o que for bom para a Índia no futuro também será bom para o mundo”, disse Chakravarthy.