Um grupo de homens da África Subsaariana joga bingo na sala de conferências de um hotel perto da cidade de León, no norte da Espanha.
Eles riem e comemoram quando seus números são anunciados, mas muitos desses requerentes de asilo têm histórias angustiantes.
Entre eles está Michael, que fugiu de Gana para escapar de uma violenta disputa que matou sua irmã e seu pai. Depois de viajar por terra até Marrocos, pagou a um contrabandista para o colocar num bote cheio de gente que o levou às Ilhas Canárias.
“Fiquei muito feliz porque sabia que todos os meus problemas e as pessoas que queriam me matar estavam atrás de mim”, diz ele. “Porque quando você estiver na Espanha, você estará seguro.”
Em Gana, trabalhou como frentista de posto de gasolina e dono de loja. Começou também a estudar gestão de recursos humanos, que gostaria de continuar depois de se estabelecer em Espanha.
“A Espanha é um dos países mais respeitados do mundo”, diz ele. “Estar aqui é uma oportunidade para mim.”
Cerca de 170 requerentes de asilo vivem neste hotel da cidade de Villaquilambre, que foi convertido num centro de migrantes.
Eles estão entre os muitos milhares de pessoas que fazem a rota marítima entre a costa africana e Espanha todos os anos.
Mais de 42.000 migrantes sem documentos chegaram a Espanha até agora este ano, um aumento de 59% em comparação com 2023, com a grande maioria a fazer a perigosa travessia para as Ilhas Canárias.
As dificuldades do arquipélago em gerir estes grandes números levaram a um acalorado debate político sobre a imigração, semelhante ao que ocorre em muitos outros países europeus. Em Espanha, grande parte da controvérsia está a ser impulsionada pelo partido de extrema-direita Vox, que muitas vezes descreve a tendência como uma “invasão”.
Mas os recém-chegados também demonstraram que se trata de uma importante fonte potencial de mão-de-obra para uma economia que enfrenta grandes desafios demográficos.
Javier Díaz-Giménez, professor de economia na IESE Business School e especialista em pensões, afirma que o baby boom que durou de meados dos anos 50 até ao final dos anos 70 criou uma geração de espanhóis que se aproxima da idade da reforma. e o “baby crash” que se seguiu significa que não há trabalhadores suficientes para os substituir.
“Os próximos 20 anos serão cruciais porque cada vez mais pessoas irão se aposentar”, diz ele. “De acordo com o cenário demográfico mais recente, 14,1 milhões de pessoas irão se aposentar neste período.”
Uma forma de resolver o défice laboral, diz ele, é imitar o modelo económico do Japão, que tem uma taxa de natalidade igualmente baixa, investindo pesadamente em algoritmos e máquinas. A alternativa óbvia a isto é a imigração.
“Se quisermos aumentar o PIB, se quisermos pagar pensões a todos os baby boomers que se reformam, temos de aumentar o PIB de uma forma diferente da que estamos a aumentar agora, porque não haverá tantas pessoas a não ser nós. ” “Nós os trazemos através da imigração”, acrescenta o Prof. Díaz-Giménez.
O banco central espanhol quantificou a projectada escassez de mão-de-obra. Um relatório divulgado em abril disse que o país precisaria de cerca de 25 milhões de imigrantes nos próximos 30 anos.
O governo espanhol de esquerda também apoiou economicamente os imigrantes. O Primeiro-Ministro Pedro Sánchez descreveu-os como “riqueza, desenvolvimento e prosperidade” para o seu país durante uma recente viagem à Mauritânia, Gâmbia e Senegal.
“A contribuição dos trabalhadores migrantes para a nossa economia é fundamental, assim como a sustentabilidade do nosso sistema de segurança social e das pensões”, afirmou.
A coligação de Sánchez espera que uma proposta para legalizar o estatuto de até 500 mil migrantes ilegais, a maioria provenientes da América Latina, seja aprovada no Parlamento. A Espanha assistiu a nove dessas legalizações em massa na sua era democrática, a mais recente em 2005, sob um governo anterior liderado pelo Partido Socialista dos Trabalhadores de Espanha.
Contudo, as necessidades económicas do país estão em desacordo com a percepção que os espanhóis comuns têm da imigração. Uma nova pesquisa mostra que 41% das pessoas estão “muito preocupadas” com o fenómeno, tornando-o a quinta maior preocupação depois da inflação, da habitação, da desigualdade e do desemprego.
Embora apenas 9% dos espanhóis associem os imigrantes ao progresso económico, 30% os associam à insegurança e 57% acreditam que são demasiados.
Villaquilambre, por outro lado, é um exemplo de como os recém-chegados sem documentos podem ser integrados ao mundo do trabalho.
Os requerentes de asilo podem trabalhar aqui seis meses após a sua chegada a Espanha.
“Antes de receberem a autorização de trabalho, atribuímos grande importância a que aprendam espanhol e lhes proporcionemos formação e cursos para evitar riscos”, afirma Dolores Queiro, da Fundação San Juan de Dios, a organização não governamental que administra o centro de migrantes em Villaquilambre. .
“À medida que se aproxima a data de início do trabalho, contactamos diversas empresas – e elas também nos contactam – e começamos a procurar emprego para elas.”
As empresas estão a contactar, diz ela, “porque sabem que temos pessoas que querem trabalhar aqui”.
Makan, do Mali, acaba de começar a trabalhar para uma empresa local, a GraMaLeon, que fabrica paredes, casas de banho e bancadas de cozinha em mármore e granito. Ele percorre a curta distância do hotel até a fábrica todos os dias em uma scooter elétrica.
“Gosto de trabalhar”, diz ele, interrompendo o espanhol depois de passar um turno carregando placas de mármore pela fábrica.
Ramiro Rodríguez Alaez, coproprietário da empresa, que emprega cerca de 20 pessoas, afirma que não é fácil encontrar trabalhadores.
“Precisamos de muitos trabalhadores nesta profissão. Mas é difícil, faz frio, tem que levantar peso, então não é um trabalho que muitos jovens aqui queiram fazer.
“Aqui não há muitas empresas deste setor, mas as que existem precisam de gente. Estamos todos procurando pessoas locais e não conseguimos encontrá-las.”
Ele acrescenta: “Os imigrantes são uma importante fonte de mão de obra para nós”.
