Especialistas dizem que a injeção semestral que oferece 100% de proteção contra o HIV é “impressionante”

Cidade do Cabo, África do Sul — De acordo com os resultados de um estudo publicado na quarta-feira, as vacinações semestrais para tratar a SIDA foram 100% eficazes na prevenção de novas infecções nas mulheres.

Não houve infecções entre as mulheres jovens e raparigas que foram vacinadas num estudo com cerca de 5.000 pessoas na África do Sul e no Uganda, relataram os investigadores. Num grupo que recebeu pílulas preventivas diariamente, cerca de 2 por cento foram infectados pelo VIH através de parceiros sexuais infectados.

“Ver esta proteção é de tirar o fôlego”, disse Salim Abdool Karim sobre as injeções. Ele é diretor de um centro de pesquisa sobre AIDS em Durban, na África do Sul, e não esteve envolvido na pesquisa.

As vacinas, fabricadas pela farmacêutica norte-americana Gilead e vendidas sob o nome Sunlenca, são aprovadas nos EUA, Canadá, Europa e outros países, mas apenas para o tratamento do VIH. A empresa disse que estava aguardando os resultados dos testes em homens antes de poder solicitar aprovação para usar a vacina para proteção contra infecções.

Os resultados em mulheres foram publicados quarta-feira no New England Journal of Medicine e discutidos numa conferência sobre SIDA em Munique. A Gilead financiou o estudo e alguns dos pesquisadores são funcionários da empresa. Devido aos resultados surpreendentemente encorajadores, o estudo foi interrompido precocemente e todos os participantes receberam as injeções, também conhecidas como lenacapavir.

Embora existam outras formas de prevenir a infecção pelo VIH, como preservativos ou pílulas diárias, o uso consistente é um problema em África. No novo estudo, apenas cerca de 30% dos participantes que receberam as pílulas de prevenção Truvada ou Descovy da Gilead realmente as tomaram – e esse número caiu com o tempo.

A perspectiva de vacinação semestral é “uma notícia bastante revolucionária” para os nossos pacientes, disse Thandeka Nkosi, que co-liderou a investigação Gilead na Fundação de Saúde Desmond Tutu em Masiphumelele, África do Sul. “Os participantes têm uma escolha e isso elimina todo o estigma associado à toma de pílulas de prevenção do VIH.”

Os especialistas que trabalham para impedir a propagação da SIDA estão entusiasmados com as injecções Sunlenca, mas preocupam-se com o facto de a Gilead ainda não ter chegado a acordo sobre um preço acessível para aqueles que mais precisam. A empresa disse que seguiria um “programa de licenciamento voluntário”, sugerindo que apenas um número seleto de fabricantes de medicamentos genéricos obteria aprovação.

“A Gilead tem uma ferramenta que pode mudar o curso da epidemia do VIH”, disse Winnie Byanyima, diretora executiva da agência das Nações Unidas para a SIDA, sediada em Genebra.

Ela disse que a sua organização apelou à Gilead para partilhar a patente da Sunlenca com um programa apoiado pelas Nações Unidas que negocia contratos abrangentes que permitem aos fabricantes de medicamentos genéricos produzir versões mais baratas de medicamentos para países mais pobres em todo o mundo. Como tratamento para o VIH, o medicamento custa mais de 40.000 dólares por ano nos Estados Unidos, embora os custos individuais variem.

Dr. Helen Bygrave, da Médicos Sem Fronteiras, disse em comunicado que as vacinas “poderiam reverter a epidemia se fossem disponibilizadas em países com as taxas mais altas de novas infecções”. Ela pediu à Gilead que publicasse um preço para o Sunlenca que fosse acessível para todos os países.

Num comunicado no mês passado, a Gilead disse que era demasiado cedo para dizer quanto custaria o Sunlenca para a prevenção nos países mais pobres. Dr. Jared Baeten, vice-presidente sênior de desenvolvimento clínico da Gilead, disse que a empresa já está em discussões com fabricantes de medicamentos genéricos e sabe como “é extremamente importante agirmos rapidamente”.

Outra dose de prevenção do VIH, a Apretude, administrada de dois em dois meses, está aprovada em alguns países, incluindo África. Custa cerca de 180 dólares por paciente por ano, o que ainda é muito caro para a maioria dos países em desenvolvimento.

Byanyima disse que as pessoas que mais necessitam de protecção a longo prazo incluem mulheres e raparigas vítimas de violência doméstica, bem como homens homossexuais em países onde as relações entre pessoas do mesmo sexo são criminalizadas. De acordo com a ONUSIDA, 46% das novas infecções por VIH em todo o mundo em 2022 afectaram mulheres e raparigas, que têm três vezes mais probabilidade de serem infectadas pelo VIH do que os homens em África.

Byanyima comparou as notícias sobre Sunlenca à descoberta, há décadas, de medicamentos para a SIDA que poderiam transformar a infecção pelo VIH de uma sentença de morte numa doença crónica. Nessa altura, o presidente sul-africano Nelson Mandela suspendeu as patentes para permitir um acesso mais amplo aos medicamentos. Mais tarde, o preço caiu de cerca de US$ 10 mil por paciente por ano para cerca de US$ 50.

Olwethu Kemele, profissional de saúde da Desmond Tutu Health Foundation, previu que as vacinações poderiam aumentar o número de pacientes que fazem o rastreio do VIH e retardar a propagação do vírus. Ela disse que as mulheres jovens muitas vezes escondiam os comprimidos para evitar perguntas de amigos e familiares. “Isso torna difícil para as meninas seguirem em frente”, disse ela.

Num relatório divulgado esta semana sobre o estado da epidemia global, a ONUSIDA afirmou que menos pessoas foram infectadas pelo VIH em 2023 do que em qualquer momento desde o final da década de 1980. Em todo o mundo, o VIH infecta cerca de 1,3 milhões de pessoas todos os anos e mata mais de 600.000, principalmente em África. Embora tenham sido feitos progressos significativos em África, as infecções por VIH estão a aumentar na Europa Oriental, na América Latina e no Médio Oriente.

Num outro estudo apresentado na conferência sobre a SIDA, Andrew Hill, da Universidade de Liverpool, e os seus colegas estimaram que se a produção de Sunlenca for expandida para 10 milhões de pessoas, o preço do Sunlenca deverá cair para cerca de 40 dólares por tratamento. Ele disse que era fundamental que as autoridades de saúde tivessem acesso a Sunlenca o mais rápido possível.

“Isso é o mais próximo possível de uma vacina contra o HIV”, disse ele.

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Cheng relatou de Londres.

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