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Representantes da NASA, da Boeing e da Guarda Costeira dos EUA devem testemunhar na quinta-feira perante os investigadores sobre o submersível experimental que implodiu a caminho dos destroços do Titanic.
O cofundador da OceanGate, Stockton Rush, estava entre as cinco pessoas que morreram quando o submersível implodiu em junho de 2023. O projeto do submersível Titan da empresa tem sido objeto de estudos científicos desde o desastre.
A Guarda Costeira abriu uma audiência pública no início deste mês, como parte de uma investigação de alto nível sobre a causa da implosão. Alguns dos depoimentos focaram nos problemas da empresa.
O depoimento de quinta-feira inclui Justin Jackson da NASA, Mark Negley da Boeing Co., John Winters do Setor da Guarda Costeira Puget Sound e o Tenente Comandante Jonathan Duffett do Escritório de Conformidade de Embarcações Comerciais da Guarda Costeira.
No início da audiência, o ex-gerente de operações da OceanGate, David Lochridge, disse que frequentemente entrava em conflito com Rush e sentia que a empresa queria apenas ganhar dinheiro. “A ideia por trás da empresa era ganhar dinheiro”, testemunhou Lochridge. “O envolvimento científico dificilmente esteve envolvido.”
Lochridge e outras testemunhas pintaram o quadro de uma empresa ansiosa para lançar seu navio de design não convencional. O acidente gerou um debate global sobre o futuro da exploração subaquática privada.
A audiência deve durar até sexta-feira e incluirá testemunhas adicionais.
O cofundador da empresa disse ao comitê da Guarda Costeira na segunda-feira que espera que o desastre também desperte um novo interesse na exploração das águas mais profundas dos oceanos do mundo. O empresário Guillermo Sohnlein, que cofundou a OceanGate com Rush, finalmente deixou a empresa antes do desastre do Titan.
“Este não pode ser o fim da investigação em águas profundas. Este não pode ser o fim dos submersíveis de alto mar e não acredito que será”, disse Sohnlein.
Funcionários da Guarda Costeira observaram no início da audiência que o submersível não havia sido submetido a uma inspeção independente, como é habitual. Isto e o design incomum do Titan levaram-no a ser submetido a um escrutínio crítico na comunidade de pesquisa subaquática.
A OceanGate, com sede no estado de Washington, suspendeu as operações após a implosão. A empresa atualmente não emprega funcionários em tempo integral, mas foi representada por um advogado durante a audiência.
Durante o mergulho final do submersível em 18 de junho de 2023, a tripulação perdeu contato após trocar mensagens de texto sobre a profundidade e o peso de Titã durante a descida. A nave de apoio Polar Prince então enviou repetidas mensagens perguntando se Titã ainda conseguia ver a nave em seu display de bordo.
Uma das últimas mensagens da tripulação do Titan para Polar Prince antes da implosão do submersível foi “está tudo bem aqui”, de acordo com uma recriação visual apresentada anteriormente durante a audiência.
Quando o submersível foi declarado atrasado, as equipes de resgate transferiram navios, aviões e outros equipamentos para uma área a cerca de 700 quilômetros ao sul de St. John’s, Newfoundland. Os destroços do Titan foram encontrados mais tarde no fundo do oceano, a cerca de 300 metros da proa do Titanic, disseram autoridades da Guarda Costeira. Ninguém a bordo sobreviveu.
A OceanGate disse que tem cooperado totalmente com as investigações da Guarda Costeira e do NTSB desde o início. Titan tem feito viagens ao local do naufrágio do Titanic desde 2021.
