A ESPN demitiu a apresentadora do “Sunday NFL Countdown”, Samantha Ponder, e o analista Robert Griffin III, disseram fontes informadas sobre as mudanças. O atleta na quinta-feira.
As decisões foram tomadas por razões financeiras, já que a ESPN encerra seu ano fiscal no final de setembro, segundo uma fonte familiarizada com o assunto. Tanto Ponder quanto Griffin ganharam mais de sete dígitos. Ambos foram informados da decisão da ESPN na manhã de quinta-feira, disse uma fonte familiarizada com a decisão. Nem Griffin nem Pondin responderam O atletapediu comentários, mas Griffin fez referência à mudança em postagens no X.
“Sou grato a tantas pessoas que me ajudaram a crescer durante meu tempo na ESPN porque são algumas das melhores do ramo. … OBRIGADO a todos que apoiaram minha família durante meus dias de jogador e minha carreira como comentarista até agora”, escreveu ele.
Ponder estava entrando na última temporada de um contrato de três anos no valor de mais de US$ 3 milhões, disseram fontes com conhecimento de seu contrato. Ela só trabalhou no prestigiado papel de apresentadora do “Sunday NFL Countdown” e ficou essencialmente de folga pelo resto do ano. A ESPN normalmente reserva esses tipos de compromissos para Joe Bucks, Troy Aikmans e Peyton Mannings de seu mundo.
A apresentadora do “NFL Live” Laura Rutledge e o apresentador do “Get Up” Mike Greenberg são considerados possíveis sucessores de Ponder. Segundo fontes a par das discussões internas da emissora, Greenberg é considerado o favorito.
As indenizações de Ponder e Griffin são as únicas medidas que a ESPN está fazendo neste momento, mas a empresa pode fazer mais cortes salariais até o final de setembro. No entanto, é pouco provável que os cortes sejam tão graves como os de Junho passado, quando cerca de 20 grandes nomes foram despedidos, incluindo notáveis como Jeff Van Gundy, Suzy Kolber e Jalen Rose.
Samantha Ponder visita SiriusXM para o Super Bowl LVII em fevereiro de 2023. (Foto: Cindy Ord / Getty Images para SiriusXM)
Griffin, que foi considerado uma estrela em ascensão na ESPN no ano passado, tinha mais dois anos de contrato. Ele foi contratado há três anos após interesse da Fox Sports e ESPN. Na época, fontes de ambas as redes elogiaram o que chamaram de uma das melhores audições que já tinham visto.
Na temporada passada, ele foi considerado o segundo melhor analista de jogos de futebol universitário da ESPN, junto com Sean McDonough, mas o cargo foi para Greg McElroy.
A ESPN não quis comentar.
Com a queda do preço das ações de Griffin, ele era um forte candidato à demissão. Embora seu salário anual de sete dígitos seja mantido, sua função diminuiu tanto que a ESPN decidiu não mantê-lo.
O primeiro sinal real de que Griffin estava regredindo foi sua remoção do Monday Night Countdown, onde apareceu no programa principal antes do jogo por dois anos. A ESPN contratou Jason Kelce para substituir Griffin na entressafra.
Na última temporada, Griffin também foi membro de uma das principais equipes de transmissão de jogos universitários da ESPN, trabalhando com o comentarista ao vivo Bob Wischusen.
Ao longo dos anos, a Fox Sports demonstrou interesse em Griffin. Quando a rede estava procurando um substituto para Reggie Bush para seu programa pré-jogo “Big Noon Kickoff”, Griffin estava no topo da lista, mas a escolha recaiu sobre outro ex-vencedor do Heisman, Mark Ingram II.
Griffin é ativo nas redes sociais e fala sobre diversos assuntos, embora tenha havido polêmica na ESPN. Ponder não posta tanto nas redes sociais quanto Griffin, mas às vezes fala sobre atletas transgêneros e outros tópicos politicamente carregados.
Em 2017, Ponder teve a honra de substituir o lendário Chris Berman no Countdown.
Berman, talvez o âncora mais conhecido na história da rede, deixou o cargo para dar lugar a Ponder. Ela não tinha muita experiência na NFL, tendo subido na ESPN desempenhando um papel importante no lendário programa pré-jogo “College GameDay”.
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(Foto: Peter Joneleit/Getty Images)
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