Esses raros insetos rosados ​​se escondem na folhagem do Parque Ojibway

É um avistamento raro: um inseto pequeno e alongado na cor rosa brilhante da Barbie.

É um gafanhoto de folha rosa, um inseto parecido com um gafanhoto com um gene recessivo que muda a cor do verde claro usual para um rosa brilhante.

Geoff Pekor é um entusiasta de insetos que assumiu como missão procurar esses e outros insetos incomuns no Parque Ojibway. Recentemente, ele descobriu um gafanhoto de folha rosa – mas não é o primeiro que encontra.

Na verdade, ele tem jeito para isso.

“Se alguém sabe alguma coisa sobre gafanhotos de folhas cor de rosa, é que eles não são comuns”, disse Pekor. “Dizem que acontece cerca de um em 500, mas foi assim que tudo começou para mim, eu só encontrava alguns à noite e depois continuava e encontrava mais e mais.”

“Foi muito incomum… a maioria das pessoas pode ver apenas um em toda a sua vida, e eu consegui ver muitos.”

Pekor começou a procurá-los quando outro amante da natureza e dos insetos lhe mostrou uma foto. Mais tarde, ele procurava insetos à noite e percorria os caminhos com uma lanterna.

“Acontece que eu apontei minha lanterna diretamente para este lindo gafanhoto de folhas rosa”, disse ele.

Pekor é fotógrafo e está particularmente interessado em macrofotografia. Ele tem uma coleção de fotos de gafanhotos rosa.

Pekor é voluntário em diversas universidades em Ontário para catalogar insetos, incluindo diversas espécies de aranhas e agora gafanhotos rosados. Suas fotos dos raros gafanhotos chamaram a atenção do Insectarium de Montreal, e representantes vieram (licença em mãos) coletar alguns gafanhotos para uma exposição.

“Minha teoria é que durante o dia a espécie geralmente fica na base da planta e fica bem baixa para evitar predadores”, disse ele. “À noite notei que encontro meus gafanhotos cor-de-rosa bem no alto das plantas.”

“Então presumo que eles fiquem confortáveis ​​à noite. E para mim é simplesmente perfeito porque saio à noite verificando as copas da vegetação e eles estão lá.”

Mas, diz ele, Ojibway também parece ser o lar de muitas espécies incomuns e raras, não apenas de gafanhotos de folha larga.

“Isso não para. Você nunca sabe o que vai encontrar… é um lugar muito especial.”

O que torna os gafanhotos rosados?

Um entomologista da Michigan State University diz que a cor rosa é causada por um gene recessivo.

“É uma espécie de animal albino”, disse David Lowenstein à CBC Windsor.

“A maioria dos gafanhotos são verdes porque são herbívoros. Eles querem se misturar com as folhas de que se alimentam para não serem comidos. Mas ocasionalmente há uma mutação e há alguns casos que são rosa.”

Lowenstein disse que esse tipo de coloração provavelmente ocorre em um em cada 500 insetos e permanece com o inseto durante toda a sua vida.

“Ele permaneceria rosa tanto na fase imatura da vida quanto na idade adulta. Mas se um gafanhoto de folhas rosa procriar com um gafanhoto de folhas verdes, a prole provavelmente será um gafanhoto de folhas verdes”, disse ele.

“Eles não são tóxicos de manusear”

Se você vir um gafanhoto de folhas rosadas e não for sensível, ficará satisfeito em saber que “eles não são venenosos”. Na verdade, Lowenstein disse: “Ver um gafanhoto de folha rosa não é motivo de preocupação. Você pode se aproximar dela. Quando estiver totalmente crescido, provavelmente voará para longe. Mas não há necessidade de se preocupar se você vir um inseto assim.”

Segundo o entomologista, essa é uma das “peculiaridades inusitadas” que ocorrem no mundo dos insetos.

“Às vezes tem a ver com a aparência do inseto, às vezes com a sua função. A razão pela qual não vemos muitas cigarrinhas rosadas é porque as cigarrinhas podem ser comidas por predadores. Eles não têm bons mecanismos de defesa, e se você está tentando evitar ser comido e está em cima de plantas, geralmente é uma boa ideia se parecer com a planta e não se destacar.”