Esta cidade está sendo comemorada como um sucesso de vacinação. Esse sucesso pode durar?

LOUISVILLE, Ky.- Em seu primeiro dia de aula na Newcomer Academy, Maikel Tejeda foi levado à biblioteca da escola. O aluno da sétima série não sabia por quê.

Ele logo percebeu o que estava acontecendo: recebeu vacinas de reforço. E cinco em número.

“Não tenho nenhum problema com isso”, disse o menino de 12 anos, que se mudou de Cuba para cá no início do ano.

Do outro lado da biblioteca, um grupo de autoridades municipais, estaduais e federais se reuniu para celebrar a clínica-escola e a cidade. Com as taxas de vacinação infantil nos EUA abaixo de suas metas, Louisville e o estado foram aclamados como histórias de sucesso: a taxa de vacinação de Kentucky para alunos do jardim de infância aumentou 2 pontos percentuais no ano letivo de 2022-2023 em comparação com o ano anterior. A taxa para o condado de Jefferson – Louisville – aumentou 4 pontos percentuais.

“Progresso é sucesso”, disse o Dr. Mandy Cohen, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Mas esse progresso não durou. A taxa de vacinação escolar do Kentucky caiu no ano passado. Também afundou no condado de Jefferson. E as taxas de vacinação tanto no condado como no estado ainda estão bem abaixo dos limites da meta.

Levanta a questão: se isto for um sucesso, o que diz sobre a capacidade do país de evitar que infecções importadas se transformem em surtos comunitários?

As autoridades locais estão confiantes de que a imunidade coletiva pode ser alcançada. Mas também reconhecem que existem desafios, como o financiamento apertado, a desinformação e regulamentações burocráticas bem-intencionadas, que podem desencorajar os médicos de administrar vacinas às crianças.

“Estamos diminuindo a lacuna”, disse Eva Stone, que lidera os serviços de saúde do sistema escolar do condado desde 2018. “Não estamos diminuindo a diferença muito rapidamente.”

Os especialistas em saúde pública estão a concentrar-se nas taxas de vacinação entre os alunos do jardim de infância porque as escolas podem ser criadouros de germes e pontos de partida para surtos comunitários.

Durante anos, estas taxas foram elevadas, em grande parte devido à vacinação obrigatória como requisito para a frequência escolar.

Mas nos últimos anos o número caiu. Quando a COVID-19 começou a atingir duramente os EUA em 2020, as escolas fecharam, as visitas aos pediatras diminuíram e os registos de imunização foram interrompidos. Ao mesmo tempo, cada vez mais pais questionavam as vacinações infantis de rotina que anteriormente tinham aceitado automaticamente. Os especialistas atribuem este impacto à desinformação e à divisão política que surgiu em torno das vacinações contra a COVID-19.

De acordo com uma pesquisa Gallup divulgada no mês passado, 40% dos americanos disseram que é extremamente importante que os pais vacinem seus filhos; Em 2019 eram apenas 58%. Entretanto, um inquérito recente da Universidade da Pensilvânia a 1.500 pessoas descobriu que cerca de um em cada quatro adultos norte-americanos acredita que a vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola causa autismo – embora não existam provas médicas que apoiem isto.

Tudo isso fez com que mais pais solicitassem isenção das vacinas de ingresso na escola. O CDC ainda não divulgou dados nacionais para o ano letivo de 2023-2024, mas a parcela de alunos do jardim de infância dos EUA que estavam isentos dos requisitos de vacinação escolar no ano anterior atingiu um recorde de 3%.

No geral, 93% dos alunos do jardim de infância receberam as vacinas exigidas para o ano letivo de 2022-2023. Nos anos anteriores à pandemia de COVID-19, a taxa era de 95%.

As autoridades temem que a queda nas taxas de vacinação possa levar a surtos de doenças.

Os cerca de 250 casos de sarampo relatados nos EUA até agora este ano são os maiores desde 2019, e Oregon está enfrentando atualmente seu maior surto em mais de 30 anos.

Kentucky está enfrentando seu pior surto de tosse convulsa – outra doença evitável por vacinação – desde 2017. Quase 14.000 casos foram relatados em todo o estado este ano, o maior número desde 2019.

O aumento dos casos de tosse convulsa é um sinal de alerta, mas também uma oportunidade, disse Kim Tolley, historiador radicado na Califórnia que escreveu um livro no ano passado sobre a vacinação de crianças em idade escolar americanas. Ela apelou a uma campanha de relações públicas para “motivar todos” a melhorar a vacinação.

Grande parte da discussão sobre o aumento das taxas de vacinação gira em torno de campanhas para educar os pais sobre a importância de vacinar as crianças – especialmente aqueles que ainda não têm certeza sobre a vacinação dos seus filhos.

Mas os especialistas ainda discordam sobre qual mensagem funciona melhor: por exemplo, é melhor dizer “vacinar” ou “imunizar”?

Muitas das mensagens são influenciadas pelo feedback de pequenos grupos focais. Uma conclusão é que algumas pessoas confiam menos nas autoridades de saúde e até nos seus próprios médicos do que antes. Outra é que confiam fortemente nos seus próprios sentimentos sobre as vacinas e no que viram em pesquisas na Internet ou ouviram de outras fontes.

“Seu excesso de confiança é difícil de abalar. É difícil refutá-los”, diz Mike Perry, que liderou grupos focais em nome de um grupo chamado Public Health Communications Collaborative.

Mas muitas pessoas parecem confiar mais nas vacinas mais antigas. E parecem pelo menos curiosos sobre informações que não conheciam, incluindo a história da investigação por detrás das vacinas e os perigos das doenças contra as quais foram desenvolvidas, disse ele.

Algumas das comunicações recentes do CDC adoptam uma abordagem cautelosa.

Um exemplo disso é um anúncio em mídia digital que mostra um menino brincando com um brinquedo Tyrannosaurus Rex. A legenda diz: “Ele acha que ‘difteria’ é o nome de um dinossauro”. É uma tentativa de usar o humor para transmitir a mensagem de que as crianças não sabem mais muito sobre as infecções que antes representavam ameaças comuns – e que as coisas estão melhorando. deixar assim.

Dolores Albarracin estudou estratégias para melhorar o comportamento de vacinação em 17 países e concluiu consistentemente que a estratégia mais eficaz é facilitar a vacinação das crianças.

“Na verdade, a maioria das pessoas não está sendo vacinada porque simplesmente não tem dinheiro para andar de ônibus” ou tem outros problemas para chegar às consultas, disse Albarracin, chefe do departamento de estudos de comunicação do Centro de Políticas Públicas Annenberg da Universidade da Pensilvânia.

Isso é um problema em Louisville, onde as autoridades dizem que poucos médicos vacinam crianças cobertas pelo Medicaid e ainda menos crianças sem seguro de saúde. Uma análise feita há vários anos descobriu que uma em cada cinco crianças – cerca de 20 mil crianças – não tinha as vacinas em dia e a maioria delas era pobre, disse Stone, o gestor distrital de saúde escolar.

Um programa federal de 30 anos chamado Vacinas para Crianças financia vacinações para crianças que são elegíveis para o Medicaid ou que não têm o seguro apropriado.

Mas numa reunião com o director do CDC no mês passado, as autoridades de saúde de Louisville queixaram-se de que a maioria dos médicos locais não participa no programa devido a burocracia e outros problemas administrativos. E pode ser difícil para os pacientes encontrar tempo e transporte para chegar às poucas dezenas de médicos de Louisville que participam.

O sistema escolar tem tentado colmatar esta lacuna. Em 2019, candidatou-se a ser fornecedor de VFC e, gradualmente, criou clínicas de vacinação.

No ano passado, o horário de expediente foi realizado em quase todas as 160 escolas, e o mesmo será feito este ano. A primeira foi na Newcomer Academy, onde muitos estudantes imigrantes que ainda não receberam vacinas suficientes estão a ser introduzidos no sistema escolar.

É um desafio, disse Stone. O financiamento é muito limitado. Existem obstáculos burocráticos e um afluxo crescente de crianças de outros países que precisam de ser vacinadas. Para completar uma série de vacinações são necessárias várias visitas ao médico ou clínica. E depois há a resistência – anúncios de clínicas de vacinação muitas vezes levam a comentários de ódio nas redes sociais.

Mas também há muito apoio. O departamento de saúde local e as escolas de enfermagem são parceiros importantes e os líderes municipais também apoiam o projecto.

Na recente cerimónia de vacinação, o presidente da Câmara Craig Greenberg reconheceu que existem problemas de acesso e que as vacinações tornaram-se politizadas.

Mas “para mim, melhorar a saúde pública, melhorar a saúde dos nossos filhos, não tem motivação política”, disse Greenberg, um democrata. “Não deveria haver debate sobre isso.”

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A videojornalista da AP, Mary Conlon, contribuiu para este relatório.

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